嘘吐きラバー
「俺の事、好きか？」
俺自身、この言葉が一番卑怯だと思っていた。
嘘吐きラバー 終
静雄に手を出しかけて、頭を冷やす為に部屋に戻った俺はすぐにベッドに横になった。その事が無くたって疲れ切っていた俺は眠ろうとしたんだが、その時、階下から着信音が聞こえてきてふと意識が覚醒した。
一般的な、機械的なメロディのあと、静雄の「もしもし」という声が薄らと耳に届く。今、電話の心当たりがあるのは折原臨也だけ。ついに出てしまった、という絶望感から俺は頭を抱え、話を聞かないように努めたが、盗み聞きしたい気持ちが勝ってしまい、そろそろと扉の傍まで寄った。
「……」
階段のすぐ傍とはいえ、俺を気遣っている所為で声がかなり小さく余り聞き取れない。それでも、何度も繰り返し吐き出される俺の名前。電話を妨害するなんていう選択肢は、今日、折原に追い駆け回されている時に既に消えてしまっていた。
あの男は末恐ろしいくらいに静雄に執着している。一ヶ月間、連絡が無かったのは何かの不備か、手違いか、本当に忙しかったんだろう。俺はそれを良いように解釈して静雄を騙し続けていたんだ。今日折原に俺と静雄が見つかった時点で俺の負けはほぼ確定した。今まで殺風景だった静雄の世界に現れた不確定要素を、静雄は無意識にでも気にするし、俺に対し疑問を持つ。遅かれ早かれ折原は静雄と接触するだろうし、そしてそれは後になればなるほど、真実を知った時の静雄の怒りと悲しみは増し、俺は惨めさと罪悪感が募る。だから、これはもう、回避出来ない惨劇なんだ。
こんなに近いのに、静雄は俺のものにはならなかった。苦しい。切ない。……悔しい。
そこで今まで声を潜めていた静雄が、はっきり聞き取れるくらいの音量でこう言った。
『千景は……嘘は言っていない。それは俺にも判る』
背筋がぞっとした。俺が嘘を言っていない？ 違うんだ、静雄。俺はあんたに救いようが無いくらい、嘘を吐いてるんだ。証拠も何も無いのにどうしてそうやって信じてくれる。信じれば信じる程、俺に裏切られた時に辛いというのに。
静雄は怒り、俺を嫌悪し、そして離れていく。
『俺は……少なからず、千景を信じてる』
これが嘘を吐いた、代償だとでも言うのか。
「……ごめん」
謝罪は結局、自己満足にしかならないのだけれど。
俺は静雄と暮らし始めた時に、静雄が明確な意思で俺に答えを乞ってきたら、そこですべて終わらせようと決めていた。そしてそれは、余りにも唐突に、そして、すぐにやってきただけの話なんだ。
（これで終わり）
俺と静雄の関係は、始めた方から終わらせる。
（これが俺なりの、けじめだ）
静雄が忍び足で階段を昇る音が、俺への断罪へのカウントダウンだ。
名残惜しいし、未練もある。でも俺には最初から資格がなかったのかもしれない。此処で静雄に本当の事を言うのは俺の義務だが、延ばし続けて来たのは最後の抵抗だった。もしかしたら静雄が、俺を見てくれるようになるんじゃないか、って。
「千景……？」
遠慮がちに部屋をノックしてきた音に、俺は重い腰を上げる。言い訳がましい事は無しにしようと自分に言い聞かせ、すぐに扉を開くと、驚いた顔の静雄と眼が合った。俺が寝ていると思っていたんだろうな。
「起きてたのか？」
「ああ……なんか目が覚めちまってな」
そう答えつつも、折角合わさった視線を俺は自ら外す。静雄を部屋に招き入れ、俺はベッドに座って静雄を見上げる。静雄の表情は複雑で、折原から何を言われたのかは判らないが、少なくとも、もう俺の事を無条件で信じている訳じゃないんだろうな。
「どうかしたのか？」
何を言っているんだと思いながらも俺は訊ねる。理由なんて、聞きたい事なんて判り切っているのに。自ら自分の首を絞める俺はきっと余りにも醜い顔をしている。静雄が深く息を吸って己の落ちつけているのは、折原を疑っているのか、俺を疑っているのか。もう既にどうでも良くなっていた。
「さっき、折原から電話が来た」
「……そうか」
言葉をかけながら静雄の首元辺りを見つめる俺に、静雄は不思議そうに首を傾げた。一挙一動さに、俺は壊されていく。
「折原は……千景が俺に嘘を吐いているって言った。……俺には正解が判らないから、お前に聞く。……そんな事、無いよな？」
静雄の熱っぽい瞳が俺に否定してくれと爛々と輝いている。なんて綺麗な瞳なんだろうか。俺みたいに薄汚れた男とは打って変わって、穢れていない静かな眼だ。
ひどくその眼に心を揺さぶられた俺は少しでも会話を続けたいというねじくれた想いで問い返した。
「静雄はどう思ってんだ？」
答えを回避した俺に対し、静雄は躊躇いがちに言葉を繋いでくれた。
「どう、って……。俺は……お前も折原も、嘘は吐いてない気がする。でも、意見が食い違ってるんだから、どちらかは違う……んだと、思う」
それを聞いた瞬間、ああ、こいつは本当に優しいんだな、と思った。俺の事を疑いながらも、信じようとしている。俺への疑いを晴らす為に信じてくれている。俺にそんな価値は無いというのに。
堪らず俺は顔を背けつつも、笑みだけは絶やさなかった。それでも、紙に殴り書きしたような歪で違和感が滲み出る作り笑顔だった。
「もし折原の方が嘘吐いてるんだったらどうする？」
静雄を視界の端に捉えながら問えば、静雄は眉間に皺を寄せながら、
「……ぶん殴りに行くに決まってる」
と呟いた。静雄の中で徐々に、俺への不審が確信になっていく気配。
俺はもう静雄を見ていなかった。
「じゃあさ、俺が嘘吐いてたら？」
俺のやり口は、まるで先に答えを聞いて怒らないという保証を貰ってから点数の悪いテストを親に見せる子供のようだ。
「……いい加減にしろ」
眼の前の静雄の声が怒りを滲ませる。苛立ちも含まれたそれに内心で恐怖を覚える。静雄がどんどん俺から離れていく、恐ろしさを。
「言いたい事ははっきり言え。俺にばっかり答えさせんなよ」
気が強い感じで言う台詞も震えていた。静雄はきっと気付いていない。今、自分が、どれだけ哀しそうな顔をしているのか。こんな綺麗な顔を歪ませるのは、俺であって欲しくは無かった。
「言いたい事なんてねえよ」
「あ？」
俺は半ば、自業自得の八つ当たりのように顔を上げ、そして笑った。ペテン師が笑ったって、誰も信じないというのに。
「静雄をこの上なく傷付ける、そんな言いたい言葉なんて無いんだ」
出来るならこのままずっとお前を騙していたい。でも騙していたくはない。見事な二律背反に苦しむ俺はそんな事を言いながら己のすべてを呪った。
「……どういう意味だ」
「でも、……それが正解なんだろうな」
結局、自分への被害を最小限にしたがっているだけ。全部知っている俺も辛いけど、全部知らない静雄の方がきっと辛い。そうやって、俺は己を悪者にする事で、種明かしへの罪悪感を減らそうとした。
「ごめん。嘘吐きは、俺のほうなんだ。静雄の恋人は折原臨也だ。これは嘘じゃない」
機械のように真実を告げる。怖くて怖くて仕方なかった。でも、言わなきゃいけなかったんだ。
「……千景」