月の影を越えてゆく
扉を叩くための勇気を固めるために、深呼吸。その数秒の間に、勘のいい父親は、何かに気づいたらしい。
開かれていく扉とその向こうの影に怯んだのも束の間。覚悟を決めた二代目は、真っ直ぐに永遠の師匠を見据えた。
「親父、俺行くよ」
「そうか」
息子の唐突な宣言にすら驚かない、落ち着いた眼差しに背中を押され、形にならない思いを言葉にするべく、口を開く。
「すげえ、会いたい奴がいるんだ」
なんと言うべきか。迷いながらも口を開けば、次から次へと言葉は溢れていく。
「情け容赦ねえ、おっかねえ奴でさ。この俺が何度ヒヤってしたかわかんねえってくらい。もちろん、俺が負けるなんてありえねえから、最後は引き分けだぜ？でも、絶対引き分けなんだよなあ。いつも、どんなときでも、諦めない、すっげえ強いやつなんだ。強いっつても、体はちっさいし、体力なんて子供並だし、それなのに無茶ばかりすっから、危なっかしくて、いつもはらはらしちまうんだけどよ」
そうだ。はらはらして、いつも放っておくなんてできなくて。
「俺が、唯一ライバルって認めたくらい、かっこいいやつなんだよ」
その無茶をする姿が胸を梳くくらいに格好いい。記憶の中の蒼の眼差しを正視する。しばらく遠ざかっていた熱が胸の奥から溢れては満ちていく。
「あいつはさ、ちょっと悪い魔法をかけられてて、すげえ危ないところで、ずっと一人で戦っててさ。
あいつを好きなやつはいっぱいいるんだよ。だから一人なんかじゃないのに、あいつはいつも一人で走っていくんだ。あいつと一緒に走れんのは、俺しかいねえ。だから助けてやりたいんだ」
唯一の好敵手。それが彼であることは、この人の息子であることと同じくらいに誇らしい。
「助けられて喜ぶようなやつじゃないから、余計なことすんなって、絶対邪険にされるに決まってんだけど。あんな必死でいろんなもん守ろうとして、生きてるやつをほっとけねえだろ」
違うだろ。頭の中で、偽りを許さない子供が睨みつける。そうだ。違う。ここまできたんだ。もう余計な虚勢なんていらない。
「いや、そうじゃない。たぶん俺の方がさ。あいつの側にいてえだけんだ」
震える手が覚悟を掴む。かつては確かにこの身の一部だった、今は父親のものである白。
「だから、親父。怪盗キッドを俺にくれ」
借り物だったそれを、今こそ自分のものにするために、白い装束を纏って、頭を下げた。
盗一は、真白の姿になった息子を見て、目を細めた。罪の証の白を力に変える、若い鼓動。
父親が息子に与えられる言葉なんて、いつだって一つに決まってる。
「行ってこい」
「ありがとう。オヤジ」
生き返った父親を直視するのは、最初の朝以来だと不意に気づく。
そして、成就した幸せに背を向けた。
さあ行こう。伝説の宝石なんかのためじゃない。唯一の人のための舞台へ。
過去の幻影は静かにその姿を見守るしかないのだ。