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しかも、彼らは何故か三人一組で行動しているらしく、あからさまな警戒態勢に眉を顰める。

だが、理由は直ぐにわかった。
入院病棟の奥に進むと、今度は黄色い布を体の何処かに身につけた少年達が、やはり徒党を組んであっちこっちの廊下の隅に座り込んで居る。

黄巾賊だ。
イラッときた。
だから、近くにいた小さい奴を一人、胸倉掴んで引っ張り揚げた。

「おい。竜ヶ峰を狙って、もうきやがったのか？ ああ？」

中坊か高校一年ぐらいの幼い顔立ちなのに、所々顔面にテーピングをし、明らかに誰かに殴られでもしたような面構えだ。
勝気で喧嘩っ早そうだなと脳裏に過ぎったが、案の定、少年は直ぐに自分を睨みつけ、拳を振り上げ殴りかかってきやがりやがった。
仕方なく、軽めに一発頭突きを食らわしてやる。

「……あれ……？」
結果、伸びてしまった。
「おいおい、随分ヤワいじゃねーか？」
「さ、佐藤！！」
横に座っていた、ひょろ長いのっぽが飛び起きた。

調度良かったので、脳震盪を起こしたガキをぽいっと捨て、代わりにそいつの胸倉を引っつかむ。
「狙いは竜ヶ峰か？」
だが彼は、首をぶんぶん横に振りたくった。
「ち、違います、逆っす。俺達は皆【将軍】の命令で、【竜ヶ峰帝人】さんを護衛しているっす」
「はあ？」

【護衛】？
さっき徒党を組んで、襲ってきやがった三十人を、ぶちのめしたのが良かったのだろうか？
それなら抹殺取り消しで済む筈。
でも、襲ってきた奴らにしては、年齢層が明らかに違う。

街で会ったのは成人したのが多めだった。なのにこっちは中坊か高校生が嫌に目に付く。

「お前らんトコの将軍って、法螺田だろ？」
「あ……、あんなクズと紀田さんを一緒にしないで下さい！！」

佐藤と呼ばれたチビ助が、額に手をやり、ふらつきながら起き上がる。

「……ほ、法螺田は勝手に新将軍を名乗っているだけです。俺達の将軍は、紀田さんだけだ。他の奴なんて、俺は絶対認めないっ！！」
「紀田ぁ？」

こくりと首を傾げる。
いかに名前に関して物覚えの悪い自分でも、一昨日初めてしゃべった強烈なガキぐらい覚えている。

「紀田って、【紀田正臣】か？」
「そうです！！」
「あいつ、正真正銘、黄巾賊の将軍なのか？」
「はい！！」

噂に疎い自分でも、昨年ブルースクウェアアと黄巾賊が揉め合い、一人死亡者が出たのは聞いている。
それが黄巾賊の将軍の恋人で、カラーギャング同士の闘争に、女を人質にとるような真似した汚ぇ【青】が許せなくて、だから印象深くて記憶にはっきり残っていたのだろう。
ブルースクウェアが壊滅し、黄巾賊の将軍が抜けた事までは知っていたが。
まさか紀田正臣がその張本人だったとは。

(通りで自分に怯えもせず、喧嘩腰になれた訳だ)
並みの坊主じゃ、カラーギャングのリーダーなんて、仕切れる筈がない。

けれど黄巾賊を作り、去年まで束ねていたとすれば、彼もその時は中学生だろが！？
(あー、竜ヶ峰といい、紀田といい、この頃の学生は、一体どうなっているんだ？)
頭いてぇ。

「で、佐藤……つったか？　これ全部、竜ヶ峰の護衛？」
「いえ、俺は個人的に紀田さんを守る為に居ます。新将軍気取りの馬鹿が、一昨日、【紀田正臣の処刑命令】出しやがったので。早く紀田さんも、法螺田の抹殺指令出してくれればいいのに。そしたらあんなオヤジ、あっという間に俺達親衛隊が潰してやれるのに」

意外だった。
あの少年なら、自分の親友を害されて、大人しくしている訳がない。
そんなイメージだったのに、それが全く行動に出ていないなんて。

まあ、只でさえ黄巾賊のダラーズ狩りが激化していたのに、ここで黄巾賊が真っ二つになって抗争するかもしれないなんて、トップなら内部抗争の回避を図るのは当然か。

「まあいい。後は直接紀田に聞く。中に居るのか？」
「え、…でも、貴方は一体誰ですか？ 変な人は通すなって言われてますんで……、一応名前をお聞きして……」


「あ、【平和島静雄】さんだ♪」
「どうも、お久しぶりです」

能天気な女の明るい声と、真面目そうな少年の声が背後から聞こえた。

「……え！！　ええええええ！！」
「嘘？ ほんとに？！」

胸倉を掴んでいたのっぽも、佐藤少年も途端にガタガタと震えだす。
ぽいっと離してやり振り返ると、其処にはいつもの帽子を深々と被った、首に惨い傷跡のある女と、そいつにべったりと腕を組まれた、カジュアルジーンズと黒いパーカーを着た少年がいた。

少年は空いた方の手に、果物籠を持っている。
名は……？

「……あー、誰だっけ？……。確か……、俺にボールペンぶっ刺した奴だよな？」
「矢霧誠司です、その節はどうも」

礼儀正しくぺこりとお辞儀される。
「ほら、美香も」
「はい、誠司さん♪」

男に促され、慌てて頭を下げたのは、セルティが昔、【自分の首が人間の体に乗っている】と大騒ぎし、間違えた少女である。
詳細は今だよく知らないが、セルティもかなりしつこく追いかけ回したらしい。
自分も現場に一度出くわし、勿論親友のセルティに加勢したが、その時、誠司はこの少女を逃がす為、果敢にも【池袋最強】に喧嘩を売ってきたのだ。

名前も何処の誰かも一切知らない女なのに【運命の人】だと堂々と言い、【俺が愛しているから、彼女の気持ちなんて関係ない！！】と、かなりぶっ飛んだ持論を展開してくれた。
そんな歪んでいるが直向きな【想い】に免じて、静雄の膝に、二本もボールペンを突き刺してくれやがったのに、頭突き一発で勘弁してやった、ある意味印象深い奴である。

「まあ、運命の恋人とは、どうやらうまくいったみてぇだな？」
「はい、お陰様で♪」
（何で女が返事寄越すんだ？）

「平和島さんは、休日もバーテン服なんですか？　すっごく似合ってますね♪」
「馬鹿野郎。仕事してきたに決まってんだろ。回収業ならなぁ、日曜日は稼ぎ時だろが」
「ああ、納得♪♪」
(だから俺が話してるのは、ヤロウの方だろがよ！！)

イラッときたが、ぐっと堪える。
美香という女は、セルティと違い、物静かなタイプとは縁遠いらしい。
ずいぶんと物怖じしない明るい女で、ますます、矢霧のような男が、一心不乱で守ってあげたくなる部類に当てはまらない。

だが、過去の事は、頭突きでケジメ、水に流した。
遮二無二追いかけてた愛しい女と、べったり恋人になっている姿に、まあよかったじゃねーかと、一応祝福をくれてやってもいいかと思う。

「で、お前らは竜ヶ峰の見舞いか？」
「はい。 俺達は竜ヶ峰と同じクラスだし。入院したって聞けば、普通来ますよね？」
「んじゃ他のクラスメイトは？」
「……あー、無理でしょね……」

周囲を見回し、にやっと笑みを浮かべる。
この男も、結構神経が図太い。

《ねえ静雄さん、この二人誰ですか？ 誰ですか♪♪》

好奇心旺盛なミカドが勝手に手からすり抜け、人の肩に飛び乗り、ぽむぽむと急かすように跳ねている。
耳元でうぜぇだろが。
「…後で説明してやっから、黙っとけ……」

小声でぽそっと脅しをかけたのに、帝人の目はキラッキラに期待で輝いている。
駄目だこりゃ。