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ギルベルトが不意に老人につかみかかった。

「あの・・・・・クロンベルク・・・・・・なの・・か？」

つかまれながらも老人は平然として答えた。

「覚えておいでですかな。この名前を。」

「ヴァルター・・・・・お前・・・ヴァルター・クロンベルクの・・・！！」

「正確には、わたしの直接の祖先ではありませんが、血族であることは間違いないでしょうな。」

ギルベルトは老人から手を離すとベッドに座りこんだ。



「我が一族はどうしてもあなた様への執着を捨てきれないらしい。
この老人も、あなた様が東から無事に戻られたと聞いて、こうしてまいった次第。
わたしの代であなた様にお渡しすべきものがあると、祖先から伝えられているものがございましてな。
まさか、本当にこのような機会がこようとは・・・・、驚いてはおりますが、これも神のお導きというもの。」

「大司教様。あれをお出ししますか？」

そこへルートヴィッヒがコーヒーの入ったカップを持ってきた。

「もし・・・その・・・さしつかえがなければ、私にもわかるようにご説明願えますか？」

さっきから後ろで聞いてはいたが、なにがなんだかさっぱりわからない。
思い出したのが、「クロンベルク」というのが、兄さんが騎士団だったころ、第３８代のドイツ騎士団総長だった男の名前だ。
前代のアルブレヒト・ブランデンブルクがドイツ騎士団を「プロイセン公国」としたのに反発し、分裂した騎士団をまとめて存続させた男。
兄さんが「騎士団」を捨て、プロイセンとなった後、交流はなかったはずだ。
それがどうして今頃？


「・・・・・・・なあ、クロンベルク・・・・。
これも、あいつが予言してたってことなのか？予言の時は今、ってことか？」

「そうです。私も今まで信じようがありませんでしたが、我が祖先は確かに「千里眼
の騎士」であったらしい。」

怪訝な顔のルートヴィッヒを見て、ギルベルトが笑った。

「こいつにもわかるように説明してくれ。いや、俺がするよ。」

ギルベルトは二人の司教にルートヴィッヒが持ってきた飲み物を進める。

「俺が・・・ドイツ騎士団だったのはお前も知ってるよな。ヴェスト。」
「ああ。」

「俺は・・俺が騎士団からプロイセンになる時、もめたんだ。
騎士団とアルブレヒト・ブランデンブルクのとりまきの一団と。
騎士団は騎士団であるべきだって言って、俺がプロイセンになるのを反対したのがヴァルター・クロンベルク。俺の親友だった・・・・・・・・。」

ギルベルトの目が遠い過去を思い出してか、ひずむ。

「クロンベルク・・・・ヴァルターは、いっつも俺とつるんでて・・・。悪さして怒られるのも、狩りをするのも一緒だった・・・・・。
あいつ・・…あいつの大叔父・・・。大叔父も俺のところの騎士だったんだ。
ヨーハン・クロンベルク。ヨーハンは千里眼だった。」

「千里眼？」

「ああ。なんでも見通せて、なんでも・・・その・・・・未来を知ってた。」

「つまり・・・・予言者だった・・ってことか？」
「そうだな。予言なんて明確なものじゃなかったけど、今思えばあいつの言葉は予言だったんだろうな・・・。」
「兄さん、すまないがよくわからない・・・。」

「ああ、ごめん。ええと・・・どこから話そうか・・・・。」

「ヨーハンの父が最初に俺のところに来たクロンベルクだった。
見習いの騎士として、ブランデンブルク公国から来たんだ。
でかい戦争の後でな・・・ペストも流行ってて・・兄弟が多すぎて騎士団に放り出されたカールのもとに、里の城から迎えが来た。
ああ、カールってんだ。最初のクロンベルクは。
カールの兄弟がすべて死んじまったから、カールに後を継げってな。
カールは嫌がったけど仕方なく里の城を継いで・・・・。」

ギルベルトは確認するように、大司教をみる。
大司教はだまってにこりとした。

「数十年後にな、カールは戻ってきた・・・。里の城を長男に継がせて、下の息子のヨーハンを一緒に連れてきた。」

ギルベルトは目を閉じる。

「ああ、覚えてるぜ。あいつ・・・ヨーハンは、七男の七男なんだ。」
「七男の七男・・？」
ルートヴィッヒがきょとんとする。

「七男の七男はなあ・・・・。」

「千里眼だと、伝承で言われております。」

大司教が誇り高く言った。

ギルベルトも笑う。

「あはは！まさか本当に「千里眼」だなんてな！おとぎ話の夢みたいな話だよな！！
言葉だけじゃ、わかんねえだろ？こういうことさ。」

ギルベルトはさっと書いた紙をルートヴィッヒに見せる。
　

　カール・クロンベルク　七男　ドイツ騎士団騎士
　　　　　　↓
　　ヨーハン・クロンベルク　カールの七男　千里眼　ドイツ騎士団騎士
　　　　　　↓
ヴァルター・クロンベルク　ヨーハンの弟の孫　第３８代ドイツ騎士団総長
　　　　　　↓
　　　　　　↓
ヨハン・クロンベルク大司教　　現在のドイツ騎士団大司教

「だいたいこんな感じだ。わかるか？」
「ああ・・・。」


そう言えば、童話だかなにかで読んだことがある・・・。

七男坊の７番目の息子は予言の力を持つ「千里眼」として生まれると・・・・。


「カールは７男坊だった。ヨーハンはカールの７男坊だよ。」

「それで・・・・・・。」

「ヨーハンは俺に言ったんだ。最初は何言ってるのかわからなかったけどな。
あいつの予言は、まるで「詩」かなんかみたいで、よくわかんねえんだよ。寡黙な奴だったから、あんまり説明してくれなかったし・・・・・。

『あなたは近い未来で名を変える。でも、それは未来に何度も起きる。
そのたびに苦しまれるだろうが、それはあなたのための、神の選ばれた道だ』

とか、

『先の世界で、あなたは私の子らに出会う。渡されるものをお受け取りください』っとかよ・・・・私の子らってえのは、今思えば、子孫のことか。」

ギルベルトはしみじみとした様子で大司教を見る。

「我が家にも、ヨーハンの残した手紙が残っておりますよ。
意味は不明な事が多いですが。」

「でな、ヨーハンの弟の孫がヴァルターだ。」
「・・・・・・・で？」

まだ、何もわからないぞ。とルートヴィッヒは心のうちで思う。

「で・・・？で・・・・・なんでお前らはここへ来たんだ？」

若い司教が笑っている。
ギルベルトのこういう屈託のなさは聞いてはいたが、新鮮な驚きだ。
仮にも、昔「わが騎士団」の具現であったのに・・・・。


「私がまいりましたのは、あなた様にお返しするものがございましてな。
バッセンハイム。あれを・・・。」
「はい。大司教様」

若い司教は立ち上がると、部屋のドアの辺りから大きな荷物を持ってきた。

「テーブルをお借りします。」
「え？ああ。どうぞ・・。」
ルートヴィッヒはあわててテーブルのそばからどく。

何重にも厳重に包まれた荷物が解かれていく。

ギルベルトが息をのんで見つめている。

やがて、荷物の布がすべて解かれた。

現れたのは、古びてところどころ錆びた大きな剣。
騎士団を象徴する黒十字の紋が装飾されている。

「・・・・・やっぱり・・・・俺の剣か・・・・。」