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自分の甘さと非力さを今さらながらルートヴィッヒは思い知る。

（いつも兄さんに言われてたのに！相手に情けをかけるな。躊躇するなって！！）

「ルートヴィッヒ様！駆けます！しっかりつかまって！！」

はっとなって、シュタインにしっかりとつかまる。

後ろからは将校達がものすごい勢いで馬を走らせてくる。

パァンと乾いた音がして、銃声がする。

追って来る将校たちがルートヴィッヒに発砲してくる。
距離は縮まり、すぐにつかまってしまいそうだ。

「ルートヴィッヒ様！だめです！！こちらには暴徒たちがおります！！」

シュタインが叫ぶ。

前方には、自由主義者達と思われる銃を持った暴徒たちが歩いている。
彼らは口々に何かを叫んでいる。

そのとき、ルートヴィッヒはあることを思いついた。

「シュタイン！！このまま、まっすぐ市民軍の方へ行って！！」
「何故です！？」

猛烈なスピードで走らせている馬の上で、舌を噛みそうになりながら、ルートヴィッヒは叫んだ。
「俺達は私服だけど・・・追手は将校の服を着てるでしょう！だから！」

シュタインははっとなると、言った。

「了解です、ルートヴィッヒ様！さすが、ギルベルト様の弟君であられる！！」

シュタインは馬を暴徒達の目の前に走らせる。
追手は暴徒など見えていないのか、そのまま追いかけてくる。

「助けて！！市民の皆さん！！軍隊のやつらが僕を人質にしようとしてるんだ！！」

ルートヴィッヒとシュタインは馬から飛び降り、暴徒の群れの中に駆けこみながら、出来る限りの大声で叫んだ。

駆けこんできたルートヴィッヒとシュタインを何事かと、見ていた市民軍は、顔から血を流し、袖のちぎれたシャツを着たルートヴィッヒと、腕から出血し、血まみれの平服を着たシュタインをみると大騒ぎになった。

「軍は撤退したんじゃなかったのか！！」
「野郎・・・俺達をだましやがったな！！」
「子供を人質だと？！どこまで卑怯な奴らだ！！」

中には、ルートヴィッヒ達の素性を確かめろ、という声もあったが興奮状態の市民軍は、馬で近づいてくる制服の将校達を見ると、一斉に銃をそちらに向けた。

将校の一人が馬から落ちた。
わあっという声があがり、市民達が将校を取り囲んでいる。

しかし、残った将校二人はまだ馬に乗ったまま、市民のいない方へと逃げていく。

「こちらへ！」

シュタインは、興奮する市民から離れて市街の入り組んだ路地へと走っていく。


「うまく撒きましたね！この道へは大まわりをしないと出られません！今のうちに！」

シュタインとルートヴィッヒは王宮に向かってひた走る。

後ろでは市民たちが騒いでいる。
どうやら軍隊は本当に市内から撤退するらしい。
市民達は口々に勝利を叫んでいる。

その合間をぬって、王宮へと近づいていく。
大通りの手前、王宮の前の広場に出る。
王宮が目前に見えてきた。
もうすぐだ。

「こっちだ！いたぞ！」

突然後ろから声がした。

例の将校たちだ。
まだしつこくルートヴィッヒ達を追いかけてくる。

シュタインが叫ぶ。

「ルートヴィッヒ様！走って！王宮まであと少しです！」
「うん！」

必死で走るが相手は馬に乗っている。

どんどん距離が縮まっていく。

「へっ！逃がすかよ！おい！」
「まかせろ！」

逃げる二人の前にドカっと剣が突き刺さった。

「何をしている？！マイヤーブルク！」

マイヤーブルクと呼ばれた将校は、なぜか剣を二人の前に投げたのだ。

シュタインがにやりと笑った。
「わざわざ剣を渡してくれるとは・・・・。」

「さあ、ルートヴィッヒ様！お行きください！行けますね？」

最後はほとんど命令に近かった。
「シュタイン！」

「兄上をすぐに呼んできてください！」
そう叫ぶと、シュタインは地面にささった剣を引き抜いて将校達に向き直る。

ルートヴィッヒは、歯を食いしばると王宮に向かって駆けだした。
今の自分に出来ること・・・それはシュタインが時間を稼いでくれる間に、兄ギルベルトを呼びに行くことだ。ここにいてもシュタインの足手まといになる。

「ああ、シュタイン！！無事でいて！！すぐに戻るから！」

心に思っただけでなく、涙が交じった声が出ていた。

ルートヴィッヒは大通りへと走っていった。

それを横目で確認するとシュタインが言った。

「では、どちらからお相手しようか？」

剣をかまえ、二人の将校を挑発する。

「ふん・・・・いくら貴様が剣の名手だとて！いまどき、剣などなんの役にもたたぬわ！」

将校が小銃を構えてシュタインの方へ向ける。

シュタインは銃が発射される前に相手の前に飛んだ。
剣で銃をはたき落とす。
「くっ！」

銃が地面を転がっていく。
将校は剣を引き抜いた。

ガシン、と音がして、剣と剣がぶつかる。
激しい剣の打ちあいとなる。
二人とも、かなりの剣の使い手だ。
打ちあいが続くが、勝負はつかない。

そのとき、大通りから、ルートヴィッヒの叫び声が聞こえた。

「・・・・シュタイン！！・・・・・兄さん！」

（ルートヴィッヒ様？！）

一瞬、シュタインの意識が大通りの方へとそれる。

その一瞬を将校は見逃さなかった。
ザクっといやな音がして、剣がシュタインに突き刺さる。

「・・・・！」

「このユダヤ人め！！いくら戦場で英雄だとて、俺達プロイセン貴族の上に立つなどと許せるか！！」

シュタインの脇にささった剣に血がしたたる。

剣を体に突き刺したまま、シュタインは将校に切りつけた。

「最後まで油断するな、と教わらなかった？この坊やが！」

将校が胸を切り裂かれて、あえいだ。
次の瞬間、銃声が響いた。

しかし、倒れたのは、シュタインと戦っていた将校だった。

「な、なぜ・・・・。」
「なぜだあ？お前、邪魔なんだよ！プロイセン、プロイセンって、うるせえし。」

もう一発銃が放たれる。
「・・・！」
シュタインの体がかしぐ。

「俺はなぁ、お前らみたいなのと違って、軍で出世したいなんて思ってねえんだよ！俺が欲しいのは金だ！金さえあれば、こんなくそみてえな軍から抜けられる！その金をくださるってえ方がいらっしゃるんだよ！」

「お、お前・・マイヤー・・ブル・ク・・・我が国を・・・プロイセンを裏切るのか！！」

「へん！元々俺はこの国の人間じゃねえ！プロイセンなど知るか！」

大通りで捕まったルートヴィッヒが連れてこられた。
血を流し、倒れているシュタインを見て悲鳴が口から洩れる。

「シュタイン！しっかりして！！シュタイン！！」

バシっと、ルートヴィッヒは自分を取り押さえている将校に殴られた。
口の端が切れて血がにじむ。その口を押さえられてしまった。

「うるせえぞ！この餓鬼が！」

「早くずらかろうぜ。「プロイセン殿」が戻ってきたらやっかいだ。さっさとこの餓鬼を渡しちまおう。」
撃たれて転がっているヘルトリング将校が尋ねる。

「・・・・・マイヤーブルク・・・いったい・・・誰に・・この餓鬼を・・・。早く・・・・殺してしまえば・・・・いいもの・・・・・・！！」