彼の歌声
え、と変な声が出た。レンは構わずに続ける。
「だから、ぼくはここでマスターを待っているよ。ごめんね。ありがとう、レンくん」
レンはそう言うなり、ベンチにいつものように座り込む。傍で立つおれを見上げて、いつものような微笑を浮かべて、手を振る。
意味がわからなかった。待っていろって。マスターに言われたって。どういうことなのか、理解できなかった。
「はやくいかないと濡れちゃうよ。濡れたら、レンくんも壊れちゃうんじゃないかな」
じりじりと後退する。笑顔で恐ろしいことを言うレンが怖かった。いや、怖くなかった。矛盾した感情が回る。怖くない。彼は怖くない。怖いのは、壊れるという事実だ。壊れてしまったら。
今までに歌った色々な曲が頭を回る。瞬間、おれは彼に背を向けて走り出していた。
連日の雨でぬかるんだ地面に足を取られそうになる。叫びそうになった。コンクリートに広がる水溜りに雨粒が落ちて波紋をつくっていく。髪の毛が濡れる。髪の毛から伝うしずくが頬を濡らす。
変な息が出る。変な声が出そうになる。瞳が雨に濡れたのか視界がにじんだ。はやく家に帰りたかった。そのことしか考えられなかった。早く帰りたい。帰りたい。帰りたい。
虹の姿は、いつのまにか消えていた。
6.
少しの雨に濡れて帰ってきたおれを、マスターは驚きながらも迎え入れてくれて、次の日、そのままメンテナンスセンターへ向かった。異常は見られなかった。
ボーカロイドにとって水は天敵のようなものだ。もちろん、風呂にだって入れない。汚れた場合、濡れたタオルで身体を拭き、そのあとしっかりと乾拭きをして綺麗にするしかない。髪だってそうだ。人間のように食料を必要とすることもないし、飲み水だって必要ない。この口は、飲み水を煽るために作られたものではない。歌をうたうため、言葉を発声するためだけに作られたものなのだ。
レンを思い出す。彼がどうなっているのかだけが、メンテナンスしている間、ずっと心配だった。
逃げ出したと思われたかもしれない。実際、おれは逃げ出したのだ。雨の恐怖から、彼の傍から。もう会いに行きたくない。けれど会いに行きたい。相反する気持ちがせめぎあって、どうにかなりそうだった。