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ワコが二人の背中に手を回して抱きしめた。タクトも二人の背中を抱いて、スガタもそうした。
三人は円を描いて笑った。

「そうだ。大事なこと忘れてた。」
スガタが思い出してワコを見た。
「なあに？」
「婚約、解消しようと思うんだけど、いい？」
『えええっ！！！！』
ワコとタクトが同時に叫んで、お互いを抱いていた手を離した。
タクトは内心どぎまぎした。
まさかさっきの告白を、ワコに打ち明けるのではないかと思ったのだ。
「構わないけどっ・・・私が良いとか悪いとかで、なんとかなる話じゃ・・ないよね？」
「なんとかなる方法を見つけた。」
スガタがにやりと笑った。
「方法って・・？」
タクトが聞き返すと、スガタが姿勢を正してタクトを見た。
それからもう一度ワコに向かい、真剣な表情になった。
「アゲマキの神主さまが言ったように、アメリカの軍事開発から手を引く。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・、それって。」
ただの高校生であるワコには、スケールが大きすぎて言葉を失う。
「それって、すごく難しいことなんじゃないの？」
同じく度肝を抜かれたタクトが、代わりに言葉を続けた。
タクトが少し考えただけでも、途方もなく問題が山積みだったからだ。
「でもそれが僕の目標だ。」
スガタは真剣にタクトを見つめ返した。
「僕はそれに人生を捧げていい。一生かけてあの会社の形態を変える。お前はそれにつき合うんだろ？」
タクトは愕然としながら同時に。
自分の人生の前方に、大きく風景が開けて行くような気がした。
それは爽快で清々しい気持ちだった。

「それがスガタの夢なら。」
タクトは胸に熱い気持ちが芽生えて、表現しきれず静かに微笑んだ。
スガタは呆然としているワコを見つめた。
「アゲマキの家を自由にしたいんだ。この家を継ぐのは、もうワコしかいないんだろ？」
男のいないアゲマキ家は、ワコが嫁に行ってしまったら途絶える運命にある。
養子を組むとか、親戚に引き渡すとか、方法は色々聞いていたが。
アゲマキの家に誇りを持っている。
本当はワコが家を守りたいと思っていることを知っていた。
「そのために・・？」
「もう無理があるんだよ、呪いだか天罰だか知らないけど。アゲマキの家が続かないのに、それに頼ってるシンドウの家にも、未来なんてない。」
スガタは真意を答えず微笑み返した。
「だからもう気にするな。」
ワコは言葉を失って、歓喜余って両の手で顔を抑えた。
「すごいな・・・スガタくん！」
祈る見たいに手を胸の前で合わせて、少し涙ぐんだワコが微笑んだ。
「私にも目標ができた！」
阿吽の狛犬の間で、三人はそれぞれの夢を手に入れた。
まるで神様に決意表明するように。

今日の日のことを忘れないだろう。
三人は何も変わらない、元通りの日々を手に入れた。
けれど明日からの日々は、これまでと全く違う日々になる。
何も変わらないことを、自ら勝ち取った日々だから。
そして何より自分に、正直でいられる日々だから。
こんなに素晴らしい日はない。
タクトに本当のことが言えた。
未来を信じることができた。
それら全て守れた。
勝ち取ったと。

思っていた。




２月も終わる頃の南十字島は、もうすっかり春めいていた。
桜はすでに葉桜で、風が吹けば吹雪のようで幻想的だ。
「ワコ、もう泣くな。」
小学校の横を通りすぎながら、桜を見上げてスガタが呟いた。
「ずっ、ぐす。ごめ・・・っず・・。」
ワコは何度もすすりあげながら、必死にその涙を拭った。
「ごめんね、私・・・。私一人が寂しいんじゃない・・・のに。」
タクトがワコの肩をさすりながら、少し悲しそうに優しく微笑んだ。
「ありがとう、ワコ。でも一年だけだから。」
毎年この時期の三人は、少し遠回りをして桜を眺めて帰るのが日課だった。
なのにワコはちっとも、顔が上げられないでいる。

タクトは、進学することができなかったのだ。
奨学生申し込みができなかった。
運悪く、後見人手続きの最中に、学校側が採用人数を満たしてしまった。
最初から担任に、計画の一端を相談しておけば良かったと、スガタは深く後悔した。
タクトは在学生なのだから、採用人数を増してくれないのか役員に相談もしてみた。
けれど学園側は、毎年採用数のキャパシティを超えて、経営している状態なのだと知らされた。
「三年生になったら戻ってくるよ！スガタのお父さんが協力してくれるんだからさ！」
「うん・・・ぐずっ・・・・わかってる。」
だけど寂しいよ！一年だって離れたくないよ！ワコはそう叫びたい気持ちを飲み込んだ。
寂しいのは二人も同じはずだ。
貴重な高校生活を、一年も共に過ごせない。
そう思うとやるせなくて、ワコはもうしばらく泣き止むことができないと自覚していた。
「ぐすん。ごめんねタッくん。今日一日泣いたら、元に戻るから。・・・ぐすん。」
「一日も泣くの！？」
幼い子供のように両目に手の甲をあてがえて、ワコが縦に首を振った。
そんなワコをタクトは、頭を撫でてなだめた。
「一日中なんて泣かないで？帰って甘いものでも食べなよ。」
タクトが言うとワコは、上目遣いにタクトを見上げた。
「甘いもの食べたら元気でるよ。」
タクトが笑うと、確かにそうかも。とワコは少し気持ちが明るくなった。
「ありがとうタッくん。」
元気を出さなきゃ。
そう思う頃自宅の鳥居がすぐ側だった。
「あとでタッくん家行ってい？」
別れ際にワコが聞いた。
「いいよ。」
「スガタくんも来れる？お夕飯作って持ってこうと思うんだけど。」
「やった！」
「うん、行けるよ。夜は危ないから、迎えに行くよ。」
「じゃあ三人分作っておくね！」
散々泣いてしまったお詫びに、今日は二人に美味しい物を食べてもらおうとワコは思った。
ご飯を食べたらきっと二人も、表に見せない寂しさを忘れられるだろうから。
「よぉし！そうと決まればまた後で！」
じゃあね！と手を振って、ワコが石段を駆け上った。
ご飯なんて頂かずとも、ワコの笑った顔はタクトに充分元気をくれた。
十代の一年間がどれだけ貴重で大きなものか、渦中のタクトにはまだ分からない。
だけどタクトは晴れやかだった。
「行こうか。」
「ああ。」
二人は海岸線へと歩き出した。

「雲きれえだなあ。」
タクトが嬉しそうに言うので、スガタもそれを見上げた。
春の夕暮れに雲は桃色に染まっている。
高級住宅地を超えた公園の、見事な桜並木が、離れた場所からも圧巻だ。
海に吸い込まれるように、桜が舞い散っていた。
「寄り道する？」
「いいよ。」
タクトが笑って振り向いた。
海からの風が暖かい。
今日は西日が強くない。
淡いピンク色に染まって、空の水色とキレイにコントラストを作っている。
「猫どうしようかな。」
まるでそれだけが心残りみたいに。
「ぼくがなくてもやってけるだろうけど。突然いなくなったら寂しいだろうな。」
「連れて行ったら？」
「そうも思うんだけど！野良だからさ〜。逆にそれも迷惑かも。」
まるで猫の話とは思えない口ぶりに、大切にしているのがよく分かる。
一人で暮らすようになって、その寂しさを忘れさせてくれた大事な友達なのだろう。
「連れて行こうかな・・それで嫌がったら置いて行こうかな。」