レ・ミゼラブル
国のために作られた。
そう言われれば、自分の存在を誇るべきものだと思っていた。
人のために作られた。
そう言えば、ずいぶん綺麗な言葉に聞こえた。
戦争のために作られた。
その意味を理解しても、俺達は、あまりにも無力だった。
＊＊＊
「はい」
湯気が立ち上るマグを置くと、ワシントンが顔を上げた。
珍しいことだと思いながら、その思考を止める。ワシントンが何を考えているのか、結局自分には分からない。分かるのは、彼が自分達とは違うものを見ているということだけだ。
肝心の何かが分からないのだから、何の意味もなかった。
彼から少し距離を置こうと、居場所を探して視線を彷徨わせた。
必要最低限の言葉しか交わさず、必要最低限以下の行動しか求めない彼と共にいる空間は、決して居心地の悪いものではなかった。
独りは怖いから、ここを出る気もない。けれど、彼と向き合うには、後ろめたいことが多すぎた。
「デスクワークなんて珍しいじゃないか」
結局、テーブルを挟んで座った。楕円形の、年季の入った鉄のカタマリ。自分達と同じはずなのに、何もかもが違う。
正面に座る勇気はなかったから、椅子２つ分左にずれた。
「IWO JIMAの占領計画が決定された」
「……ｯ！」
目を見開くとは、たぶんこういうことだ。
顔を上げることなく。淡々とした口調で、ワシントンは告げた。
インクが紙を走る音が、ひどくはっきりと聞こえた。
どう言葉を返せばいいか分からない。
眉をしかめて、唇を噛む。喉が乾いて、視線が、足元を彷徨った。
「フォートレス」
視線を向けると、ワシントンはいつもどおりの表情でこちらを見ていた。
「ひとつ付き合ってはくれないか？」
彼の手元には、古びたチェスがあった。
＊＊＊
白の駒を陣地へ。黒の駒を陣地へ。
一同に揃ったその姿は、どこか自分達に似ている気がした。
最後のポーンをマスに置く。
白が自分達なら。この黒は、きっとジャパンだ。
「自分のため、などとは思わないほうがいい」
あれは人間のための決定だ。
ポーンをひとつ前に。ワシントンが呟いた。
「…名目は僕のためなんでしょう？」
長距離機の補給地候補として、その島の名前は何度か聞いた。
硫黄島。ジャパンから少し離れた海に浮かぶ、あまりにも小さな島だ。
ポーンをひとつ前に。
ワシントンの顔を伺っても、やっぱりその真意の先は見えなかった。
「上層部が気にしているのはソビエトだ。ジャパンなど、単なる通過点にしか過ぎん」
硫黄島を足掛かりに。中国を経由してソビエトに。
確かに。その前線基地として、ジャパンはちょうどよい場所に位置していた。
「…それが、ワシントンの答えかい？」
資源の乏しいこの国を奪う目的など、それくらいしかないのかもしれない。
「………」
沈黙は肯定だ。
手を動かして、ポーンを進めた。
また血が流れるのか。
そう言おうとして踏み止まった。この計画があってもなくても、自分が行っても行かなくても、今この瞬間も、誰かの血は流れ続けている。
戦争とは、そういうものだ。
アメリカのために。自国愛のために。
最初はそれでよかった。
足元さえ見なければ、どこまでも高く飛んで行ける気がした。
見上げた空は、未来と希望。見下ろした足元は、過去と現実。
高く飛べば飛ぶほど。足元は、血と後悔で汚れていった。
ワシントンのポーンは、ずいぶん不用心なように見えた。
自分のポーンを進めて、盤上から下ろす。
そうすると、彼は何故かクイーンが動かした。
もしかすると、ワシントンはずっと前から気付いていたのかもしれない。
熱に浮かされて、見ようとしていなかった現実。
戦争は、なにひとつ綺麗事ではないことに。
「……やっぱり僕らに似てるね」
このチェスの駒。
そう呟いて、ルークを進める。
盤上の戦況は上々だ。
ワシントンが珍しくミスをしたから、手元にはすでにポーンが３つあった。
今日は、珍しく勝てるかもしれない。
そう思った。
「さっき。エンタープライズを見かけたよ」
時計の音が、正確に時間を刻んでいく。
自分のその問い掛けに、顔が上がる。こちらを伺うワシントンの目は、暗くて正直ぞっとする。
それでも聞かなくてはならない。自分のために。
「…パールハーバーで、……何があったんだい？」
Attack on Pearl Harborは、ジャパンの卑劣な奇襲作戦。
当時陸軍にいた自分は、上司が海軍の失態だと嘲笑っていたのを聞いた。
それまで否定的だった世論は、それを機に一気に戦争へと進んでいった。何もかもが、パールハーバーを機に急速に変わっていった。
違和感を覚えた時は何度かあった。
その度に、見ないフリをしていた。
「…本当は、…何が、あったんだい？」
ワシントンの視線が、一瞬だけ彷徨う。
カツン、と。駒が大きく音を立てた。