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　到着した八戒は、そこに再度、往診に来ていた医師と、顔を合わせた。八戒たちを運んできたヘリで、医者は戻るからだ。あまり熱が下がらないようなら、地下のラボにある医療ルームへ移すから、と、説明された。体力不足で免疫力ガタ落ちの親猫は、下手をすると肺炎を併発するぐらいに弱っているとのことだ。解熱剤やら鎮静剤やら、いろいろと薬のほうは準備して置いてきたが、あまり、熱が上がるようなら、すぐに連絡を、と、医者に言われて、八戒も頷く。

　歌姫様御用達の医者は、地下のことも知っているし、いろいろな事情も理解してくれているから、やりやすい。

「ビンゴってとこか？　」

「いや、今更ですよ、悟浄。」

　早々に感染したらしいロックオンに、笑うしかない。つまり、二人分の看病なんだな、と、覚悟を決めて、部屋を覗いたら、子猫のほうは、首にタオルを巻かれて、ベッドに、ちょこんと座って、プリンなんか食べている。

「カーディガン・・・・・あーティエリアが着てたピンクのやつ。それと靴下履け。ぶり返したら大変だからな。」

　そして、そのもりもりプリンを食べている子猫に、いろいろと注意しているほうは、かなりだるそうに寝返りを打っていたりする。

「いや、あんたが大変だろ？　今現在。」

　悟浄が、ツッコミを入れて、刹那の頭をポンと叩く。随分と風邪は楽になったのか、刹那のほうは顔色も普通だ。

「あれ？　悟浄さんと八戒さん、こんな時間に、どうかしましたか？　」

「いや、どうかしてんのは、おまえだ、ロックオン。よう、綺麗なお兄ちゃん、ちったあ、自分の具合を考えてくれよ。」

「さっき、医者に薬は貰ったから、大丈夫ですよ。割と軽かったみたいで・・・」

「いや、だから、せつニャンじゃねぇーよ、おまえだって。」

　母の鑑とでもいう態度なのだが、相当、具合が悪そうなロックオンには、悟浄だって怒鳴りたくない。

「悟浄、どいてください。刹那君、乾いたタオルを何枚かくれますか？　」

　説教するより、熱を上げないほうが優先だ。屋敷の内線で、保冷剤をいくつか持ってきてほしい、と、頼み、それから、刹那の運んできたタオルを手に洗面所へ赴く。

「ロックオンの着替えは、どこですか？　」

「ここ。」

「刹那くんは着替えたんですか？　」

「さっき、着替えた。」

　動けなくなる前に、と、ロックオンが、もう一度、刹那の身体を、さっきと同じ要領で拭いて着替えさせた。食事も、刹那だけは運んで貰って食べさせて、そこまでやったら、動けなくなったらしい。すっかり咳だけになった刹那は、物足りないと、プリンを食べていたところだった。

・・・・・過保護すぎですよ？　・・・・・

　世話好きだとは知っていたが、そこまでマメだとは思わなかった。というか、具合が悪くなる前に、刹那だけは、どうにかしたかったというところだろう。

「刹那君、僕がやることを覚えてくださいね。ロックオンの世話は、刹那君の仕事です。」

「ロックオンにも言われた。」

「じゃあ、タオルを絞りますから、それで身体を拭いてあげてください。それから、着替えてもらいますから。」

　こくこくと、二度ほど、刹那は頷いて、熱いタオルを手にして戻って行く。背後から、「あつー」　とか言う声が聞こえているが軽く無視だ。着替えを手にして戻る頃に、保冷剤も届いた。悟浄が、気付いて、それを乾いたタオルで包む。着替えの騒ぎで、ぐってりしたロックオンの脇や首許に、保冷剤を置いて、枕は、アイスノンに取り替える。

「ロックオン、あまり熱が上がるようなら入院です。」

「え？　」

　あー、うちの人、笑ってないよ、笑ってるけど、と、悟浄は、こっそり刹那の背後に移動する。

「それがイヤなら、刹那君の世話は、三日間やらないで、大人しく寝ていてください。刹那君、となりに寝るのは許可しますけど、全部、自分でやってください。それと、ロックオンが、トイレ以外に動くのは阻止してくださいね。」

　八戒の作り笑顔というのは、怖い。喋っている言葉は軟らかいのだが、なんだか、寒いものが付きまとっている。

「あの、八戒さん？　俺、そこまで弱ってないんですが・・・・・」

「あなたが、いつも通りに動いていると、確実に肺炎だそうですよ？　ロックオン。」

　まだ、何か？　と、八戒は微笑んでいるのだが、「大人しく寝てろ」　と、顔に書いてあるので、ロックオンもたじろいだ。

「なあ、せつニャン、おまえのおかーさんが具合悪いんだから、自分でなんでもするよな？　ついでに、おかーさんの看病もできるよな？　」

　背後から、刹那の頭を撫でつつ、「あんまりキツくしてやるな。」　と、八戒を視線で窘める。さっきまでとは、立場が逆転だ。まあ、この辺りでやめましょうか、と、八戒も話題を変える。

「食事してないんですよね？　」

「ええーっと、食欲がなくて。」

「刹那君、さっきのプリン、まだありますか？　それ、持ってきてください。悟浄、解熱剤を出してくれませんか？　」

　てきぱき、手はずを整えている八戒には、誰も逆らえない。大人しく全員が、命じられるままに動いた。

「僕らは、二つ向こうの部屋にいますから、何かあったら、内線を押すか、呼びに来て下さい。」

　ま、たぶん、大人しいでしょうけど？　と、鬼の看護人が部屋から出て行くと、刹那もロックオンも、ほおーと息を吐いた。あれで、逆らったら、確実に、ヤバイ。

「刹那、寝ようか？　」

　薬が効いているのか、ぼおーっとした頭でロックオンが刹那を呼ぶと、大人しく、刹那もベッドに入った。よく見たら、首に巻いておいたタオルが外れている。汗を拭くように、と、置かれていたタオルを、刹那の首に巻いてやる。

「これぐらいはいいよな？　」

　世話をするな、と、言われたが、これぐらいはやってもいいだろう。

「ロックオン。」

「ん？　」

「肺炎になるな。」

「はいはい、俺は、そこまで弱ってない。」

　あっちこっちに配置されている保冷剤のお陰か、少し身体が楽になった。三日間禁止ということは、三日間ぐらいは寝込むってことだろうとか、ロックオンは考えて、溜息を付いた。



　どうにか、ひと段落ついたら、小腹が空いてきた。いつもなら、開店前に軽くつまむのが、完全にすっ飛ばしていたからだ。

「何か簡単なものでも用意しましょうか？　」

「そうだな。」

　万が一、刹那が呼びに来た場合を考えて、ドアに、「台所にいる」　と、張り紙をして、部屋を出た。まだ、深夜という時間ではないが、それでも、灯りは落とされていて廊下はフットライトだけになっていた。

「あれなら、うちのサルに相手させたら、いんじゃねぇ？　そうすりゃ、ロックオンは、ゆっくりできるだろ？　」

「そうですね。刹那君のほうは、咳だけみたいですから。」