A clematis
「…じゃあ。かなでちゃんはお預かりして。八木沢くんは、ここでちょっと待っててもらえる？」
「す、すみません。ちょっと私…先に、入りますね」
「えっ…」
香穂子はかなでを連れて、先に店内に入ってしまった。
一人取り残されて首を傾げていると、香穂子たちと入れ替わりで柚木が店の外に出てきた。
「お待たせ。雪広くん、久しぶり。元気そうで何よりだよ」
「あっ、柚木さんっ…。お久しぶりです。あの、今日は…」
「はい、話はあとあと。さ、入って」
「え？え、」
ずいずいと背中を押され、八木沢は店内への地下の階段を下りた。
「(………あれ？)」
なんだか、前回来た時と店の様子が変わっていることに気づく。
奥のテーブルが片付けられ、キーボードや椅子が並べられていた。
「(どうしてお店にキーボードが…？)」
「はい、君の席はここ。…じゃあ、ちょっと待っててね」
キーボードが置いてある、小さなステージのように飾られた場所の前のテーブルに座るように言われた。
かなでも来ないし、何がどうなっているんだろう…。
「？！」
いきなり店内の電気が消えた。
何事かと席を立とうとすると、目の前に続々と人が集まってきた。
暗い中目を凝らすと、そこにはかなでの姿も。
よくよく見ると、ヴァイオリンを持っている。
と、目の前のスペースだけに照明が灯った。
八木沢は、目を見張る。
「………。今日は、八木沢さんの…専門学校合格の前祝いとして、演奏をさせて頂きます。…みなさんは、この日の演奏のためだけに、集まって頂いた…香穂子さんと、柚木さんの高校時代のお友達の方々です」
「？！………火原先生？！」
八木沢はどきりとした。
目の前には、確かに火原がトランペットを持って佇んでいる。
火原は小さく手を振った。
「(そ、そんな。なんで火原先生が…って、前祝い………？)」
かなでがキーボードの男性に目配せすると、ピアノの演奏が始まった。
♪〜♪♪♪♪♪♪♪〜♪〜♪〜…
八木沢は、唖然としてしまった。
どんなコンサートでも、ＣＤですら、こんな完成度の高い演奏は聞いたことはない。
それもそのはず、ヴァイオリニストの日野香穂子。
学生時代はいくつものコンクールで、トランペットで入賞してきたという火原和樹。
全国大会でかなでたちにトロフィーを渡した、世界的ヴァイオリニストの衛藤桐也。
まさか、柚木がフルートを吹けるとは知らなかったが…。
どこかで見たことのあるヴァイオリンの男性も、ヴィオラの男性も。
チェロの男性もキーボードの男性も、クラリネットの女性もプロであろう演奏を奏でている。
一体、これは…
♪〜♪♪♪〜♪♪♪〜♪♪♪〜
♪♪♪〜♪♪♪〜♪♪♪〜♪♪♪〜…
………でも。
その中央でヴァイオリンを奏でるかなでが、一番光って、美しい旋律を奏でているように思えた。
その響きに、時を忘れたようにぼーっとしてしまう。
♪〜♪〜…♪〜………
「………ありがとうございました！」
一礼するかなでに習い、一同も頭を下げる。
八木沢は、やっと現実世界に引き戻されたような心地で、拍手をした。
「す…すごい…！素晴らしいとしか、言えません…！」
一同は楽器を置いて、互いに顔を見合わせる。
「…ぐだぐだだな」
「ぐだぐだ…ですね」
「やっぱりブランクはどうしようもないよね〜」
口々にダメ出しを始める彼ら。
ぐだぐだ？今のが？今ので？
「ごめんなー。おっさんたちの中には、ブランクある奴もいるからさー。大丈夫だとは思ったんだけど、やっぱ微妙だったな」
そう話しかけてきたのは、衛藤。
世界的ヴァイオリニストを目の前に、八木沢は言葉も出ない。
「…でも。彼女の演奏は、素晴らしかったな」
「(やっぱりこの方は、どこかで…)」
「月森くん、手加減してよ〜。月森くんのペースで弾かれちゃったら、私たちがついていけるわけないじゃない！…でも、かなでちゃんの演奏だけはよかったよね♪」
「(月森…月森、そうだ！彼は…)」
「………」
ふとかなでの顔を見遣ると、かなでは顔面蒼白していた。
「こ…小日向さん…？」
「っ………。きんちょう、したあ…」
力無く八木沢にしなだれかかってくるかなで。
そうだろう、と八木沢も冷や汗を拭った。
「あははっ！八木沢くん、驚いたー？」
「火原先生…！なぜ、ここに」
「柚木に呼ばれてさ、仙台からひとっ飛び！本当はさ、きみもこっちに来るって聞いたから、一緒に来ようかな〜って思ったんだけど！柚木がだめだ、って」
「だって、一緒に来てしまったら驚きが薄れてしまうだろう、火原？」
「そうだよね！八木沢くんの驚いた顔、見れてよかった〜！」
「はいはい。じゃあ、星奏学院卒業生の方々は、あちらに」
「つーか、今日のギャラって出んの？」
「…出るか、バカ。お前、稼いでるくせにまだ金ほしいのか？」
「冗談だって。もー、梁太郎さんは相変わらず冗談通じないんだから」
「お腹空いた…」
「あ、志水くん。えと…柚木先輩がお料理出してくれるって…」
「月森くん、この前テレビ見たよ！きっちりＤＶＤに録画したから！」
「…ありがとうございます…」
「柚木さん、いいですねこのお店。今度、職員たち呼んで食事したいんですが」
「大歓迎だよ。是非、ご贔屓に」
みんな思い思いに話をしながら、八木沢たちとは反対側のテーブルへ向かう。
「………」
「………」
「………あの」
八木沢が声をかけると、かなではやつれた顔を上げた。
「香穂子さんが…みなさんを呼んでくれたんですけど…。まさか…あんな有名人ばっかりだなんて…私も…今日初めてお会いして…」
「す…すごいメンツでしたね。知り合いでもないのに、こちらが一方的にお顔を知っている方までいらっしゃいましたし…でも」
八木沢はかなでの手を取り、続けた。
「素敵な演奏をありがとう、小日向さん。…あなたの音、僕の心の奥まで響いてきました」
「…八木沢さん」
「本当に驚きました。…これだけのパーティー、きっとずっと前から企画して頂いてたのでしょう？…あなたの気持ち、本当に嬉しいです。前祝い…とのことでしたが。きっと、特待で合格してみせます」
「…はいっ！全国大会の時の真似しちゃいました。けど、八木沢さんなら絶対合格しますから！」
「はい。お約束しますよ」
今日は、素敵な演奏を一日に二回も聞けた。
なんて幸せなんだろう、と八木沢は浸る。
「では、お料理をお持ちしますので、少々お待ち下さい」
柚木と香穂子が席を立ち、店内の一同に告げた。
「今日の残り物ですけどね！」
「………日野さん？」
「……………すみませんでした」
「あっ！」
と、八木沢が席を立つ。
「ん？どうしたんだい、雪広くん」
八木沢は柚木に近寄り、こっそりと耳打ちした。
「………え？大丈夫だけど」
「ありがとうございます。…では」
八木沢はかなでに向き直ると、言った。
「少しだけ、席を外します。すみません」
「えっ………え？」
八木沢は、柚木たちと共にバックへ行ってしまった。
作品名：A clematis 作家名：ミコト