A clematis
八木沢は、きっとおしゃれしたことになど気づいていない…というより、なんとも思っていないと思い込んでいたから。
「本当は…。今日、ここであなたと待ち合わせした時に言いたかった。それなのに、どうしても照れ臭くて、言葉にできなくて…」
はあ、と胸を撫で下ろして、八木沢は続けた。
「今日が終わる前に、伝えられてよかった」
「あっ…ありがとう…ございます…」
どきどきしてしまって、それしか返すことができなかった。
そっけない返事だと思われただろうか。
いや、八木沢ならきっとわかってくれているはず。
…きっと今、私は真っ赤で、何よりも嬉しいという顔をしているはずだから。
「では、僕は男子棟へ帰ります。………また、明日」
触れた手を、離したくなかった。
けれど大事な彼女を、いつまでも外で立ちっぱなしにさせているわけにはいかない。
後ろ髪を引かれる思いで、八木沢はかなでに背を向けた。
「八木沢さん…。大好き、です…」
八木沢に触れられていた手をもう片方の手で、守るように握って、
かなではそう呟いた。
「素敵な思い出をありがとう、小日向さん。…高校最後の夏、それ以上に思い入れのある夏になりました」
新横浜の駅についてから、かなではずっと泣き続けていた。
今日は、至誠館の部員たちが仙台へと帰ってゆく日。
全国大会は星奏学院の優勝。
八木沢の言った通り、かなでたちは全国優勝を成し遂げたのだった。
「…僕たちが叶えられなかった夢を叶えてくれて、ありがとう。君たちと競えたことは、僕たち至誠館吹奏学部にとっての…誇りです」
泣いているかなでに、「泣かないで」なんて言わない。
だって、自分も泣き出してしまいそうなのだから。
でも、自分は泣けない。彼女の前で、涙など見せたくない。
これは、永遠の別れなんかじゃないのだから。
最後まで男らしく。
八木沢は、震えた声で言った。
「…すぐにあなたに会いにきます。だから、それまで待っていて下さい」
「八木沢さんっ………！」
行っちゃやだ、帰っちゃだめ、と八木沢の腕の中で繰り返すかなで。
そんな光景を見て、狩野や伊織、新も鼻を啜っている。
火積は目を閉じたまま、俯いていた。
『プレゼント、届きました。どうもありがとう』
「気に入ってもらえましたか…？」
『ええ、もちろん。大切に使わせて頂きますね』
八木沢が仙台に帰ってからも、二人の関係は順調だった。
やはり、会えないのは寂しいが…。週に一回の長電話は、かなでにとって一番幸せな時間。
それ以外に、二人はブログで交換日記をしていた。
意外なことに、それを提案したのは八木沢。
「文明の利器は有効活用しましょう」と、電話で丁寧にパソコンの使い方を教えてくれた。
「実は、あのプレゼント…。香穂子さんが一緒に選んでくれたんです」
『そうだったんですか。ありがとうございます。…そうだ、香穂子さんといえば…』
かなでは、「ゆずのは」で出会った後、何回か香穂子と会っていた。
忙しいらしいのに、時間を作っては遊んでくれる。
すっかり仲良くなってしまった。
『この前、中学の時の恩師…火原先生にお会いしたことは、ブログにも書きましたよね』
「はい！あの、元気な先生ですよね？」
『そうそう。それで、火原先生も星奏学院出身の方なので…。香穂子さんについてお伺いしたんです。そしたら、びっくりするお話を聞いてしまって。…香穂子さんは、最近名を上げ始めた若手ヴァイオリニストだそうですね』
「え…っ？」
香穂子とは、ヴァイオリンの話なんて一度もしたことがなかった。
彼女も、ヴァイオリンをやっていたのか？
と、そこまで考えて、あの時感じた「引っかかり」を思い出す。
そうだ…
日野香穂子。それは、律が「彼女のコンサートは、一度観にいくといい」と言っていた、ヴァイオリニストの名前。
「な…な、な、な、なんでブログに書いてくれなかったんですかっ？！」
『あなたを驚かせたかったからです』
予想通りでしたね、と八木沢は笑った。
『ワンマンコンサートをやっているようなヴァイオリニストなのに、香穂子さんは本当に気さくな方ですよね』
「わ…私、すごい人と知り合っちゃったんですね…」
『ええ、それはもう』
「今度お会いした時…そのことについて、聞いてみます。…そうだ、八木沢さん。大学推薦の方は、どうなりましたか？」
最近のブログの話題は、八木沢の進路に関することが多い。
成績優秀な彼は、もちろん既に進学したい大学を決めている。
『推薦の願書は提出しました。まずは、校長に認めて頂いてからですね。…１１月には決まりそうです。なので―――』
八木沢はいったん言葉を切り、もったいぶるようにしてから続けた。
『受験が終わったら、あなたに会いに行ってもよろしいですか？』
「………！」
本当は、毎月にでも会いたかった。
が、八木沢は受験生。それを配慮して、かなではむやみに「会いたいです」とは口にしなかった。
だが、とうとう会える日がくるのだ。
「も、もちろんです…っ！私も寮じゃなければ、八木沢さんに会いにいったのに…！」
『女性のもとには、男性が通うものです。…気にしないで下さい』
「っ………。ふふ、嬉しいな…」
『会いにいけそうな日がわかったら、すぐご連絡しますね』
それから２時間ほど話をして。
名残惜しく、週に一度の長電話は終わった。
「(１１月、かあ…)」
カレンダーをめくって、顔をにやつかせてしまう。
今日が八木沢の誕生日。９月３日だから、あと約２ヶ月で彼に会える。
彼が進学したいという大学のことは、夏休み中、至誠館のメンバーも話題にしていた。
『八木沢は安全圏どころか推薦枠に入れるんだもんな〜。宿題なんかしなくたって、進路に影響ないんだぜ？』
『そうですよねー、八木沢先輩にとって宿題なんて、あってもないようなものですよう』
『な・の・に！なんで、お前はきちんと宿題済ませてるかなああああ？！』
『そうですよう！オレも狩野先輩も、普段の成績すらヤバいのにちっとも手をつけてないんですよっ？！』
『…普段の成績に危機感があるなら、余計宿題はきっちりこなすことだよ。狩野、水嶋』
…八木沢が進学したいという大学は、仙台では二番目に偏差値の高い大学。
そこを推薦で安全圏だというのだから驚きだ。
彼曰く、そこの商学部に入りたいらしい。
更に、その大学には吹奏楽のサークルがあるのだが、これがまた規模の大きなサークルで、
その大学に入れば、トランペットも続けられるとのこと。
「(八木沢さんのことだもん…。きっとすんなり受かっちゃうよね)」
会いにきてくれた時は、八木沢が受験を終えている時。
つまり、大学に合格した後だ。
何かお祝いをしなければ。そうだ、香穂子に相談したらどうか？
彼女には、他にも聞きたいことがある。
明日連絡してみよう、とかなではベッドに入った。
「おはよう」
「……………」
作品名：A clematis 作家名：ミコト