A clematis
かなでは頷いた。
「は、はいっ！もちろんです！」
「よかった♪…今日はどこに行く？」
「あの、喫茶店に入ってもいいですか？ご相談したいことがあって…」
「なるほど！八木沢くんに、お祝いしたいんだね！」
「はい。…でも、久しぶりに会うから、何かプレゼントするだけじゃつまらないかな、って…」
「そうかあ…。うーん………」
思い起こすのは、柚木との思い出。
彼に何をしたら喜んでくれた？
私は何をされたら嬉しかった？
もちろん、プレゼントを渡したり、どこかいいお店に行ったりすることは、喜ばれたし嬉しかったが…
「…かなでちゃんにしかできないことをする、とかは？」
「私にしか…？」
「そうそう。たとえば…ヴァイオリン弾いてあげるとか！」
「あっ…！で、でも。私のヴァイオリンなんかじゃ…喜んでもらえるかどうか…」
「喜んでくれるに決まってるじゃない！それに、そういうことなら私も協力できるからね…？」
「………！」
こうして、八木沢の合格祝いパーティーの企画は進んでいった。
「………ってことなんですけど」
「……………」
柚木は黙ったまま微笑んでいる。
香穂子は彼と目を合わせることができずに冷や汗をかいていた。
「………いいぜ。うちの店を貸してやる」
「ほ…本当ですかぁ？！」
大手を振って「ゆずのはでお祝いすればいいよ！」なんてかなでに言ってしまった手前、本人に許可を取ることにビクビクしていた。
「貸し切り料はお前の時給３年分で手を打ってやる」
「う…っ。あの、本業の収入でなんとかします…」
「冗談だよ。…ただし、貸し切らせるのは営業時間が終わってからだからな。さすがに丸一日の売り上げを減らすわけにはいかない」
「そ、それで全然平気ですっ！で、その…。当日は、柚木先輩にもフルートで参加してもらいたいなぁ、と…」
「俺も？まあ、構わないが。ヴァイオリン二本とフルート、それだけでいいのか？」
「…まあ、曲は悩みますけど。同じ事務所の子に、声かけてみようかな…」
「適任なメンバーがもっと他にいるだろう？」
「え………。ま、まさか」
「日にちが決まったら、俺に教えろよ」
「ど…どういうことなんですか？！」
進路相談室で、八木沢は叫んでいた。
季節はもう、秋真っ最中の１０月。
進路相談室に呼ばれた八木沢は、校内推薦の結果を告げられるのだとばかり思っていた。
それなのに―――
「今更文句を言われてもどうにもできないぞ。…既に、校内推薦枠が埋まっているどころか、校内推薦を通っているんだからな」
進路指導の教師は、そう言ってほくそ笑んだ。
「ぼ…僕は確かに、願書を提出しました！三年になってからも、僕はあの大学に進学するつもりだと話していましたし…っ。願書を受け取って頂いたのは先生じゃないですか！」
「知らんなあ。…お前の勘違いじゃないのか？」
「そんな…」
八木沢が提出したはずの校内推薦の願書。
それは受理されておらず、推薦枠はなんと他の生徒で埋まり、既に通ってしまったというのだ。
普通に考えて、ありえない。
だが、八木沢にはわかっていた。
なぜ、こんな仕打ちを受けたのか―――
「お前は星奏学院の生徒と交際しているそうだな。関東の大学にでも行ったらいいんじゃないのか、え？ライバル校の生徒と付き合うような愛校心の浅いお前より、他の生徒を推薦枠に入れてやりたいと思うのが教師心ってやつだ」
進路相談室を出ようとした八木沢に、教師はからかうように言う。
その言葉の中には、静かな怒りが宿っていた。
―――進路指導の教師…それは、
火積を退部にさせようとした、吹奏楽部の元顧問。
「(大学は、一般入試でも入ることはできる。でも…。１１月には、とても間に合わない…)」
１１月に会えることを、かなではあんなに楽しみにしていてくれたのに。
…いや、今は自分の進路を最優先で考えるべき時だ。
あの時、かなでにだって言い聞かせたじゃないか―――
「(小日向さん…ごめんなさい…)」
「えっ…？そ、そんな、まさか！」
「部長が校内推薦で落ちるなんて…ありえねぇ…！」
「や、八木沢！どういうことだよ！」
吹奏楽部の部室内。
部員たちはみな一様に「信じられない」といった顔で、八木沢を囲んでいた。
「はは…。僕じゃ、まだまだ実力不足だったみたいだ。みんな応援してくれたのに、ごめんな」
八木沢は、部員たちに「校内推薦に落ちてしまった」と話していた。
本当のことを話したら、きっとみんな進路指導の教師に抗議に行くだろう。
でも、そんなことをしたら、彼らまで目をつけられてしまう。
あと少しで卒業してしまう自分とは違い、彼らの中には１年生や２年生もいる。これからもこの学校で、うまくやっていかなければならないのだ。
「……………」
そんな中、伊織だけは黙ったまま、八木沢を見ていた。
「…今日で、僕たち三年は引退だ。最後の日に、こんな報告をしてしまって、すまなかった。最後にみんなで合奏しよう」
「……………」
全員で最後の演奏を終え、部員たちは部室の片付けをしていた。
八木沢と狩野は用事があると言って先に帰った。
「あっ、これどこに置いたらいいですか〜？ほ・づ・み・ぶ・ちょー♪」
「う…うるせぇ…」
「いたたっ！なんで殴るんですかぁ〜！」
火積は赤くなって新を叩く。
…しかし、すぐに表情を暗くした。
「しかしよ…。八木沢部長、どうしちまったってんだ…。あの人が校内推薦に落ちちまっただなんてよ…！」
「…オレも今だに信じられませんよ。八木沢部長のことだから、一般入試でもすんなりだろうけど…。早く受かって、かなでちゃんに会いに行くんだ、って嬉しそうにしてたのに…」
「………あのっ！あの………」
珍しく声を張り上げた伊織に、一同が注目する。
「どうしたんだ、伊織…？」
「ボク…ボク、聞いちゃったんだ。昨日、たまたま進路相談室の前を通り掛かって…」
「マジですか、伊織先輩…」
八木沢は、校内推薦に落ちたんじゃない。
進路指導の教師の嫌がらせで、推薦を受けることすらできなかった。
伊織が一部始終を話すと、一同は絶句した。
「そ…、そんなの。嫌がらせどころの話じゃないじゃないか…！」
ガタッ！
「ほ、火積先輩！」
勢いよく立ち上がり、部室を出ようとする火積を、新が羽交い締めにする。
「火積先輩！落ち着いて下さい！」
「離しやがれ、水嶋！あの野郎、俺がぶっ殺してやる！」
火積は激しい怒りで我を忘れ、今にも新を振り切ってしまいそうだ。
「お、落ち着いてよ火積くん！…八木沢部長が落ちただなんてボクたちに話したのは、きっとボクたちのことを考えてくれたからなんだ…」
「そ、そうですよ、火積先輩！ここで火積先輩がアイツを殴りでもしたら、退学になっちゃいますよっ！そんなことになったら、吹奏楽部の部長はどうするんですか！八木沢部長から托された部長のポジションを、どうするつもりなんですか！」
「くっ…」
作品名：A clematis 作家名：ミコト