最愛の人
思わず、表情が強張った。
向こうも同じだ。
けれども、歩く足は止めない。
距離はどんどん縮まる。
あと一歩ですれ違うところで深野は足を止めた。
しかし、桂は足を止めない。
深野の口が開かれるまえに、その横を、ぎこちなく頭を下げて足早に通りすぎた。
あと少しで自宅の帰りつく。
それだけを思って、深野が歩きだしたかどうかは考えないようにする。
ようやく自宅の門から敷地内に入ると、足が止まった。
桂はほっとひと息つく。
だが、脳裏にさっきの深野の姿が浮かんだ。
すれ違うまえに、強い視線を向けてきた。
せつない眼差し。
それが、今、桂の心に重くのしかかっている。
自分は、ちゃんと、応えられないと返事した。
そう思う。
けれど、応えられないと断られたからといって、そこですっぱりと断ち切れるものではなかったのだろう。
でも、自分は男だ。
応えられない。
真剣な、強い想いも、ただただ重く感じられるだけ。
それを深野に言うわけにはいかないが。
いや、深野は気づいているのかも知れないが。
迷惑なのは知っている。
そう深野はあのとき言った。
たしかに迷惑だ。
そんなこと言えるはずがない。
どうすればいい。
悩む。
ふと、銀時のことを思いだした。
今日、塾から帰るまえに喧嘩をしてしまったが、もし、あんなふうなことにならなかったら、相談したかったと思った。
しかし、いや、と打ち消す。
いや、話して良いことではないだろう。
それに、今日の喧嘩の内容から考えても、銀時がまじめに取り合ってくれたかどうかわからない。冷やかされるのは嫌だ。
だれにも相談せずに、やりすごし、時間が経つのを待つしかない。
桂はそう結論づけ、玄関のほうへと歩きだした。