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「三蔵さんの相手ばっかしてたら、とうさんが拗ねるだろ？　たまには、帰ってよ？　」

　そう言われると、そうか、と、ニールも頷くが、だが、寺のほうの用事は、放り出して

あるから、一時帰宅させろ、とは、言う。

「おとつい、とうさんが、三蔵さんと悟空には話通したって。だから、大丈夫。」

「俺は聞いてない。」

「いいじゃん、サプライズってことにしといて。」

　もう、と、ニールは呆れているが、決定事項は覆らない。土日だけ泊まって、寺へ帰れ

ばいいか、と、気楽に考えている。




　これから夏になって使うだろうから、と、まずは、ビアカップを六個買った。五個でよ

かったのだが、六個セットだったのだ。ひとつは、寺へ貰おうと思っていたら、まあ、い

いじゃないか、と、トダカに止められた。

「予備にしておけばいいさ。割ったり欠けたりすることもあるだろう。」

　これが、第一弾と、シンが代表して、トダカに渡したら、びっりしてから、トダカは嬉

しそうに頷いた。陶器のビアカップは、素朴な色合いで、手触りもざらざらしている。こ

れなら、滑って落とす被害も少ないし、お茶でもビールでも、なんでも飲めそうな雰囲気

だ。微妙に色合いが違うし、形も一定ではないというのも、選んだ理由だ。

「じゃあ、早速、これで乾杯しようか？　」

「じゃあ、ビールに合う肴を用意します。」

　トダカが、本当に嬉しそうで、贈ったほうも満足だ。土曜日は、アマギだけは顔を出し

ていたのだが、それも午後早くに帰ったらしい。オーヴ軍のシフトの加減で、こういうこ

ともあるらしい。

「珍しいですね？　誰も来ないなんて。」

「年度末だから、いろいろとあるのさ。」

　元テロリストには、年度末の忙しさなんてものは理解できないので、トダカもスルーだ

。さあて、何を作ろうか？　なんて、冷蔵庫と相談している。

「とうさん、買出ししてこようか？　」

「いや、適当で良いさ。シン。」

　四人だから、気合を入れる必要もないだろうと、冷蔵庫と冷凍庫にあるもので、適当に

して、ビールで乾杯した。シンとレイは、未成年だが、ビールぐらいは咎められない。ト

ダカは、早々に、そのビアカップの中身を冷酒にして付き合っていたが、それでもビール

でシンは潰れた。やれやれ、と、レイが、そのシンを運ぶなんてことになる。

「コーディネーターでも、万能じゃないって、シンが潰れると、いつも思うよ。」

「肝機能は、数値は高められるんでしょうが、それでも飲めない家系だと、限度がありま

すから。」

「レイは、どうなんだ？　」

「俺も、ふわふわと気分が高揚はしますが、それだけですね。」

　で、このふたりは、ザルなのでニールは、ビアカップの中身は、ウーロン茶に変更して

付き合う。どれだけ飲んでも、ニコニコしているだけなので素面と変わらないというザル

だから、付き合ったら、こっちが二日酔いになる。

「ニール、先に風呂に入ればどうだい？　」

「ママ、大丈夫ですか？　」

　飲んでいる二人が、ぽやーっとしてきたニールに声をかける。ビールが、いい感じで回

っているらしい。

「まだ、大丈夫。レイ、おなか足りてるか？　」

　酒の肴ばっかりだから、主食は食べていない。麺類でも作ろうか、と、尋ねているニー

ルに、レイのほうが、「それなら、ママが食べてください。俺が作ります。お茶漬けなら

入るでしょ？　」　と、立ち上がった。ふらつきもしないで、台所へ行ったレイは、なん

だか陽気で、ふんふんと鼻歌が聞こえてくる。

「あれは、酔ってるんですか？　トダカさん。」

「軽くね。娘さんや、意地を張らないで、お茶漬けを食べたら風呂に入りなさい。目が眠

そうだよ？　」

「あーいい感じなんですよ。レイとトダカさんの会話聞いてるのも心地良くて。」

「だから、それは酔ってるんだよ。」

　あはははは・・・と、トダカは大笑いして、さらに、ぐいぐいと冷酒を煽っている。ト

ダカも、いつもより陽気だ。

　小ぶりのお茶碗に、半分くらいのごはんと、温かいお茶を、レイが運んできた。そして

、お茶漬けの素を、何種類か見せてくれる。

「シャケと海苔と梅干とタラコとワサビがありますが、どれがいいですか？　」

「うーん、タラコ？　ワサビ？　へぇーそんなのあるんだ。うちは、海苔とシャケしかな

いなあ。」

「ワサビは、ちょっと辛味がありますが、口はすつきりします。タラコは、焼いたタラコ

の味です。」

　西洋人コンビだが、すっかり和食生活が板についているから、どっちも、そんな感じだ

。タラコにするよ、と、ニールが決めると、レイは、その封を切って、ごはんの上に、半

分くらい振りかけて、お茶を入れる。

「はい。どうぞ、ママ。」

「ありがと、レイ。おまえさんは、いいのか？　」

「俺は、まだ、トダカさんと飲みますから。それから、今日は客間で寝てください。先に

シンを端に転がしてますから、真ん中の布団へ。」

「ああ、うん。」

　子猫たちがいなくなると、しばらくは誰かの気配がないと眠りが浅い。だから、なるべ

く゛誰かが同じ部屋で寝るようにしている。ハイネは、これに付き合わされることが多い

から、間男認定されている。

　さらさらとお茶漬けを食べると、ニールは、そこいらの空いた食器だけは片付けて、「

おやすみなさい。」　と、客間に行った。

　パタンと客間のドアが閉まる音がして、トダカとシンは、顔を見合わせて、ぶっと吹き

出した。そして、大笑いだ。

「きみのママは可愛いと思わないか？　レイ。」

「かっかわいいです。・・・・くくくくくく・・・・半分、寝てましたよね？　」

　トダカとレイが、世間話をしつつ飲んでいる横で、実は、ニールは船を漕いでいた。今

日は、昼寝もしていないし、ビアカップ選びもしていたから、一杯のビールで、酔ってし

まったらしい。当人は、起きているつもりだったらしいが、見事なくらいに、こっくりこ

っくりと船を漕いでいるので、寝るように勧めたのだ。当人は、普通のつもりだが、ふら

ふらして、ほよほよとしているのは、かなり可愛い。トダカが、「うちの娘さん、可愛く

ておもしろいんだ。」　と、いつも、言うのだが、実態を見て、レイも納得した。

「あれなら、何にも考えずに、ぐっすり眠れるだろう。」

「そうですね。・・・・トダカさんは、どうします？　」

　二本ばかり五合壜は空になっている。レイとトダカは、まだ素面に近い状態だ。多少、

酔っているから、笑い声が大きいぐらいのことだ。

「もう一本行けるか？　レイ。」

「ええ、俺はかまいません。」

「なら、じっくりと呑もう。きみがいてくれて有難い。シンは、弱すぎて相手にもならな

いんだから。」

「晩酌の相手なら、いくらでも付き合いますよ、トダカさん。」

　レイが、そう言うと、トダカは嬉しそうに頷く。秘蔵のがあるんだ、と、冷蔵庫から新

しいのを取り出してきた。

「こればっかりは、呑める相手でないとね？　」

「ママには、やめてください。」