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た。そして、さらに、「俺のママ」が、増えて、それが柔らかくなった。その変化を引き

起こしてくれたことについては、感謝したかったらしい。

「そういうものを、押し込めさせてしまったのは、私だ。だから、それを取り戻してくれ

たことに感謝したかった。ありがとう、レイのママさん。」

　両手で、ぎゅっとニールの手を掴む議長様は、真面目に礼を告げているらしいのだが、

態度が不穏だから、トダカが、その手を剥がす。

「そうはおっしゃられても、俺は、これといっては、何もしていません。」

　おかん代わりはすると言ったが、これといって、何かやっているか、と、言われたら、

さあ？　と、ニールは返すしかない。おやつを食べさせたり、一緒に買い物に出かけたり

、そんなことぐらいしかしていないからだ。

「うちの娘さんがやっていることは、家族があれば、母親がするようなことだけですが、

レイには何よりのことなんでしょう。そちらは、レイが、こちらにいる限りは、世話して

くれますよ、ギルさん。」

「それは残念だ、できれば、レイが、プラントに戻る際には、是非、ご一緒していただき

たいのに。」

「あはははは・・・・この子は、結婚してますし、私も、なるべく近いところに置いてお

きたいので、それはできません。」

「なるぼと、トダカさんの掌中の珠ですか。」

「そうなりますかね。」

　すいません、あんたたち、俺の性別を、ちゃんと把握してトークしてませんよね？　と

、ニールは内心でツッコミつつ、煎茶を出す。１８０オーバーの男だってーのに、そこを

スルーすんの、いい加減やめてくんない？　と、頬を引き攣らせているが、トダカも議長

も、穏やかに会話を続けている。

「人妻というのは、そそる単語だ。」

「ギルさん、この子の亭主は、コーディネーターではありませんが、コーディネーターよ

り実戦では強い男です。あなたじゃ殺されます。」

「それはそれは・・・・高嶺の花なのですね？　トダカさん。」

「可愛い娘にとっては三国一の花婿だと、私は喜んでいます。」

　これが、俺の話じゃなかったら、聞き流せるんだけどなーと、ニールは俯いて聞いてい

たが、時間がなくなったらしい。議長が立ち上がる。

「これからも、レイのことをよろしくお願いします。」

「ええ、喜んで。」

「では、トダカさん、レイのママさん、ごきげんよう。」

　来た時と同様に、唐突に議長は帰った。ふはーとニールが肩の力を抜く。「吉祥富貴」

は、普通ではない。その関係者も普通ではない。それには、随分と慣れたつもりだが、あ

んまり生モノは逢いたくない。

「やっぱり、きみも好みの範囲には入っているみたいだね？　ニール。」

　ずずっと、娘の煎れてくれたお茶を飲みながら、トダカの爆弾発言だ。

「あの、トダカさん？　あの人、俺のこと、男だって、ちゃんと認識してんですよね？　

」

「ああ、もちろんだ。けど、人妻だろ？　それで、レイのママだ。攻略対象キャラ認定は

したみたいだから、気をつけなさい、娘さん。・・・・まあ、きみの亭主と連れ子は最強

だから心配はないと思うけどね。」

　ＭＳではなく対人間ということになると、坊主とサルのコンビで、議長とその護衛なん

て、簡単に蹴散らしてしまえる。それに、議長は、滅多に地上には降りてこないから、ち

ょっかいはかけられないはずだ。

「トダカさん、俺、結婚してないですよ？　」

「きみと三蔵さん、いいコンビだから、結婚したってことにしておきなさい。」

「俺、可愛くないです。」

「可愛いよ、うちの娘さんは。」

　いきなりで、びっくりしたねーと、暢気に茶を啜るトダカに、ニールが敵うはずはない

。




　アマギが、買出しから帰ると、台所からいい匂いがする。夕食の材料は、ここにあるは

ずだが、と、台所に顔を出したら、食卓のホットプレートでトダカとニールが、何かを焼

いている。

「おかえりなさい。」

「何をやってるんだ？　きみは。」

「シンたちが顔を出すって聞いたんで、おやつの用意をしてたんですよ。少し味見しませ

んか？　アマギさん。」

　焼いているものは、ホットケーキの小さいものに見える。アマギは、あまり甘いものは

食べないから断ったのだが、「甘くないのもあります。」　と、ニールが説明する。

「これは、ジャガイモのパンケーキなので、生地自体は甘くないんです。バターを塗って

みてください。」

　で、用意されたものを、齧ってみると、確かに甘くない。柔らかいパンという感じだ。

トダカも少し摘まんでいるが、こちらにはアンチョビがトッピングされている。

「ビールかワインに合うと思うんだけどね？　娘さんや。」

「ダメです。腰が治るまではアルコール禁止って、ドクターが言いませんでしたか？　」

「ビールはね、炭酸飲料でアルコールじゃないんだ。」

「どんな屁理屈ですか？　それは。」

　アマギさんは、飲んでくださってもいいですよ？　と、勧められたって、飲めるわけは

ない。いや、そうか、と、アマギが冷蔵庫から缶ビールを一本取り出す。そして、コップ

をふたつ。ニールが、背中を向けた瞬間を狙って、注いだビールをトダカに手渡した。

「アマギは、いい人だ。」

　と、トダカは笑いつつ、それをごくごくと呑んでいる。ニールが振り向く頃には、半分

は無くなっている。

「ちょっ、アマギさん。」

「まあまあ、これぐらいなら炭酸飲料なんだ。大目にみてくれ。」

　そして、さらにトダカのコップに注ぎ、残りを自分のコップに注ぐ。呆れた、という顔

だが、取り上げるとこまではしないらしい。「それだけですよ。」　と、注意して、さら

に、生地をホットプレートに流し込んでいる。

「さっき、ギルさんが来たよ、アマギ。」

「はいっっ？　」

「レイの後見の礼と、うちの娘さんの鑑賞にいらっしゃった。まあ、ニールは亭主持ちだ

と言っておいたから無茶はしないだろうさ。」

「ニールの鑑賞？　また、おかしなことを。」

　アマギにすれば、ニールは、ただの男で、トダカが子供同然に扱っているという認識だ

。確かに、イケメンの部類だろうが、鑑賞するほどとは思えない。

「ほら、アマギさんも、そういう意見でしょ？　トダカさん。俺は攻略対象キャラじゃな

いですって。」

「人の好みは、それぞれなんだよ？　娘さん。」

「俺は、男に惚れられたことはありません。」

「ほおう？　鷹さんが、結構、本気で口説いてるだろ？　それに、ハイネにプロポーズさ

れてるのは、違うのかい？　」

「あれは、冗談です。ハイネも、ノンケですよ？　」

　もう、と、ニールはポンポンと言い返している。それを、トダカは楽しそうにからかっ

ているのだが、これだけ打ち解けていると、アマギも微笑ましいと頬が緩む。最初は、な

かなか本音がわからなかったからだ。アマギの買い出しの荷物を取り出して、整理しつつ

、パンケーキを焼いているのだが、時々、トダカがひっくり返してやっていたりする。か

なり完成品が、皿にあるのに、生地は、まだ残っている。