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ろ、晩ご飯のおかずは、爾燕が作ったものを、お裾分けしてもらっている。その袋を手に

している。

「こちらで召し上がったら、どうです？　」

「いや、今日は、お客様があるだろ？　アスラン君。それに、ここだとアマギが落ち着か

ないんだよ。」

　付き添いのアマギは、あくまで、トダカの部下然としてソファにも座らずにいる。トダ

カのほうは、カウンターのスツールに腰かけている。さすがに、ソファのクッションは辛

いらしい。

「ママ、明日は、トムヤンクンがいいな。」

「・・・・キラ、俺は東南アジアの料理までは無理。」

「うーー食べたい。」

「市販のペーストを使っていいなら、なんとかなる。」

「じゃあ、それ。あとねー、あっさりサラダ。」

「はいはい。」

　そろそろ、気候も夏らしくなってきたので、そういう辛いものが食べたいと、大明神様

はリクエストだ。寺では、和食か中華に限定されてしまうから、こちらでならリクエスト

が通るからだ。

「じゃあ、帰ろうか？　娘さん。」

「はい。ちょっとコンビニに寄りましょう。ノンアルコールビールを買います。」

　もちろん、トダカさんと俺の分で、アマギさんは、普通のを呑んでください、と、ニッ

コリとニールは、トダカに笑いかける。アルコール禁止と、背後から文字が見えて、トダ

カですら、えーと声は出した。



　金曜日の夜に、「そろそろお帰りよ、娘さん。」　と、トダカが言い出した。腰の痛み

は、すっかりなくなっているので、トダカ自身で身の回りのことはできるようになってい

る。なっているのだが、ニールは、先にてきぱきやってくれるので、ぐーたらしている状

態だ。これに慣れてしまうと、寺の坊主と同じようなことになってしまうのを警戒しての

ことだ。

「別に慌てることもないですよ。あまり無理はしないほうが・・・・」

「痛みはなくなったし、そろそろ身体を動かさないと鈍ってしまう。」

「じゃあ、散歩ぐらいからやりますか？　」

「だからさ、明日、寺まで一緒に散歩して、娘さんは、そのまま帰ってしまえばいい。」

　トダカのマンションから寺までは、徒歩だと３０分はかかる。さすがに、そんなに歩い

たら、まずいのではないだろうか、と、ニールのほうは心配する。一応、月曜日から職場

復帰の予定だが、最初は重いモノは持ち上げないように、皆が手伝うことになっている。

「シンたちが、明日は戻ってきますし、どうせなら日曜に帰ります。あいつらの洗濯物と

かあるだろうし。」

「きみの亭主が寂しがってるだろ？　」

「でも、梅雨時分は、丸々一ヶ月ほど留守しますから、慣れてますよ。」

　寺の冷凍庫には、常時、作り置きのおかずが冷凍されている。雨で具合が悪くなったり

、梅雨が来れば、ニールは寝込んでしまうからだ。基本的に、いろんなものを放り込んで

あって、悟空が適当に、それらを解凍して食べている。味噌汁の具セットというタッパー

には、一日分の具材がパッキングされて入っているし、煮物というパッキングには、いく

つか種類の違うものがあるし、鍋物と書かれているのは、シチューやカレー、ハヤシライ

スのルーなんかである。生モノは、調達してもらわなければならないが、ある程度の日数

は賄えるようになっている。

「いや、そうじゃなくてさ。きみがいると、年少組が顔を出すだろ？　かなり賑やかじゃ

ないか。ハイネは、居候するしね・・・・きみがいないと、誰も来ない。騒々しいのに慣

れると物足りないんじゃないかなあ。」

「でも、以前は、そうだったんですよね？　」

「慣れると騒々しいのも楽しいものなのさ。」

「そういうもんですかね？　あの人は、書類仕事をしていると、静かでないとできないっ

て言いますよ？　」

「でも、きみとは喋ってるんだろ？　」

「ええ、まあ。洗濯物畳んだり繕い物はしてますね。」

　坊主が、書類仕事をしているのは、午前中のことだ。長引いている時は、午後からもや

っている。洗濯物が乾いていれば、それを取りこんで、ニールは、そこで畳んでいるので

、ぽつぽつと会話はしている。

　雨だったりすると、寝込んでいるが、坊主が、ちゃんと一時間に一度は様子を見にやっ

てきてくれる。その時も眠っていなければ、やっぱりぽつぽつとは会話をする。

「そういうのは、日常のことだからさ。ふいに無くなると寂しいもんなんだよ。」

「トダカさんも？　」

「ああ、しばらくは、きみの部屋を開けて、『昼は何がいい？　』　とか、尋ねてしまう

だろうね。まあ、うちは、親衛隊が、出入りするから、誰もいない日というのは少ないん

で、大した事はないけど。」

　今は、トダカの世話をニールがしているので、親衛隊は来なくてもいい、と、命じてあ

る。ニールが寺へ帰れば、いつも通りに、親衛隊が現れるから、それほど、ひとり、とい

うものにならない、と、トダカは言って笑っている。対して、三蔵のほうは、ニールがい

なければ、途端に一人だ。それは、寂しいだろうとも言う。

「じゃあ、折衷案で、日曜日の午後というのは、どうですか？　」

「私は、別にいつでもいいんだけどね。それだと、親衛隊が来るから送ってあげられない

よ？」

「一人で帰れますよ。子供じゃあるまいし。」

「土曜日の晩ご飯を、寺で、みんなで食べるというのは、どうだい？　娘さん。」

「焼き肉でもします？　シンたちも来るなら、そういうのがいい。」

「それはいいな。ついでに、白身魚も焼いてくれ。それで、三蔵さんと一杯やることにす

る。」

「トダカさん、アルコールは厳禁です。」

「まあまあ、そう堅い事を言いなさんな、娘さんや。そろそろ、禁断症状なんだ。薄いの

にするから。」

「アル中みたいなことを言わないでください。・・・・・薄いのですよ？　ちゃんと、三

蔵さんにも頼んでおきますからね？　」

「あはははは・・・・はいはい。それでいいよ。・・・・ほんと、うちの娘さんは可愛い

なあ。」

　親身になって心配しているからの小言に、トダカは嬉しそうに微笑む。すっかり、ニー

ルも、お里では言いたいことは吐き出せるようになった。寺でも、それなりには吐き出し

ているのだろう。あまり溜め込まないようにするなら、適度に行き来させているほうが安

全だ。

「四捨五入で三十路の男に、それを言いますかね？　お父さん。」

「いつまでたっても、娘は娘だから、いいと思うよ？　娘さん。」

「わかりました。明日、シンとレイにアッシーしてもらって帰ります。晩ご飯の買出しを

途中でして行きます。」

「うん、そうしよう。お肉がたくさん必要だろうなあ。」

　育ち盛り食べ盛りのシンたちが居ると、お肉の量も生半可ではない。大人たちは、肉よ

り魚のほうがいいが、それでも大人の男たちだから量も食べる。トダカが、ニールの誕生

日プレゼントに、ホットプレートを贈ってくれたので、寺にはふたつある。まあ、ふたつ

あれば、どうにかなるだろうと、ニールも必要な食材をメモしはじめる。お肉だけじゃな