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「だが、きみだって、私の傍に居たいと思ってくれているのだろ？　ニール。合法的に抜

けられないなら、そんな方法だってあるんだということは覚えて置いてくれ。」

　食卓を挟んでいたが、彼は、俺の後頭部へ手を回して、顔を近づけてきた。触れるだけ

のキスをして苦笑する。

「・・・・少し、その協力者に嫉妬する。きみのために、そんな危険を冒してくれる相手

が、すぐ近くにいて、私は、離れた場所にしかいられない。とても悲しいことだ。」

「俺は、そいつが成長したんだな、って感慨深いものがあったよ。・・・・グラハム、ま

た来るから。」

「そうだな。それで我慢するしかないな。だが、私は我慢弱いので、あまり長くなると探

しに行くから覚悟したまえ。」

「はははは・・・・そりゃ無理ってもんだ。俺自身が、あっちこっち転々としてるんだか

らな。」

「私には不可能というものはない。君に対しては、特に、何かしらの運命を感じる。私が

思う場所に、きっと、きみはいるだろう。」

「・・・・戻って来いよ？　グラハム・・・・」

　だが、本当にやりそうで怖いな、とは思う。この執着というか執念は、凄まじいものだ

とは思うからだ。一目惚れだと、彼は言う。運命の相手だと、俺に囁く。けど、それは違

うのだと思いたい。

「ニール、後片付けをしたら、一晩、飲み明かさないか？　・・・・たまには、きみの体

温と意味のある言葉を聞いていたいんだ。」

「あんたの理性が焼ききれなかったらな。」

「・・・・・きみが色気が有りすぎるのが、一番の問題だと思うのだが？　」

「俺が悪いみたいに言うなっっ。我慢弱いのは、あんたのほうだろ。」

　まったく、と、立ち上がって、食事の後片付けをする。シンクで洗い物を始めると、い

つものように、グラハムが背後から抱き付いて、すりすりと背中に頬ずりしている。ほん

と、おかしなことになったよな、と、笑いつつ、手早く洗い物を片付けた。




　フラッグのコクピットは、なり煩い。電子音が鳴り響き、エンジンの音が響いているよ

うな場所だ。ヘルメットをしているから、その警告音は、さほど大きくは聞こえないもの

の、それでも静かではない。

　音のない世界というのは、妙に落ち着くものだ、ということを、彼に一目惚れして、よ

うやく気付いた。音のない世界だけではなくて、傍らに体温があって、それも無言でも存

在感があることが条件だが。どうしても、互いに話せないことがあるから、会話は、それ

ほど賑やかなものではない。

　ただ、ふたりして、度数の高いアルコールを飲んで、ときたま、二言三言交わすぐらい

のものだ。彼に凭れ掛かり、彼が居なくならないように肌で感じている、この時間は、と

ても貴重で幸せなものだ。

「グラハム？　眠いならベッドへ行こう。」

　目を閉じて、それを堪能していたら、彼が私の肩を、ゆっくりと揺すった。それはスキ

ンシップの誘いではない。ただ眠るためだけの誘いだ。

「いやだ。この時間は貴重なんだ。」

「けど、あんた、疲れてるだろう。俺は、寝坊したからいいけどさ。働きづめなんだろ？

　」

「眠ったら、朝が来る。」

「・・・おい・・・・」

「朝になったら、ニールが帰ってしまうんだ。そんな朝、来なければいいんだ。」

　私が、そう呟いたら、彼の身体は、微かに震えた。それから、抱き込まれて、髪にキス

された。

「あんたさ、たまに、子供みたいな我がままを言うよな？　」

「率直な希望を述べているにすぎない。こんなにも、きみの体温に慣れてしまった私は、

これから、それに飢えるのだ。・・・・・きみは、私に飢餓というものを教えた。きみが

帰ると、しばらくは、その体温がないことに戸惑う日々が続く。だから、ここで眠れなく

なるんだ。」

「・・・そうか・・・・悪いけど諦めてくれ。それだけは、叶えてやるつもりはないよ。

」

　頭と背中を撫で擦る手は、とても優しい。お互いに違う世界に所属している。どちらも

が、どちらかに歩み寄れる単純なものではない。頭ではわかっていても、心ではわかりた

くない。ずっと、傍に居続けて欲しいと願っても、その願いは成就されることはないだろ

う。顔を上げて視線を合わせたら、彼は苦笑していた。

「きみが白雪姫だったらよかったのに。」

「はい？　」

「森で迷っていたら、私は有無を言わさず、城へ連れ帰ってしまえたんだ。」

「こらこら。」

「ふたりは幸せに暮らしました、というエンディングは素晴らしい。」

「おまえ、酔ってるだろ？　」

「ああ、酔っているさ。姫といる、この幸せな時間に酔わずに、いつ酔えと言うのだ？」

　さすがに、私も疲れていた。深夜に呼び出されて、そのまま夕刻まで試験に付き合った

。待機中に仮眠はしたものの、それでも、アルコールまで入ると、その疲れがどっと押し

寄せてくる。意地でも眠らない、と、言葉を綴っているだけだ。

「・・・グラハム・・・・ちゃんと寝たほうがいい。明日、あんたをちゃんと見送ってか

ら帰るから、明日になっても消えてないぜ。」

　優しい姫は、私を、どうにか立たせて肩を貸して寝室へ運んでくれた。ばふんとベッド

に放り込み、すぐ横に入ってくる。

　抱き寄せて、口付けて、また抱き締めて・・・・・そこで、意識が途切れた。

・

　一週間なんて、とても短い時間だ。

ここに帰って、きみに迎えられた時間が、どんなに嬉しかったか、きみは知らないだろう

。また、ここに帰らない日々が来る。誰も居ない静かな世界は、寂しいものだ。

　いつか、ずっと迎えてもらえるようになりたい。

そのためにも、世界が平和でなければならない。きみの組織が、活動する必要のない世界

なら、きみも、安心して、その平和な世界に暮らせるだろう。テロリストによる理不尽な

不幸が起こらない世界なら、きみは、兵器を作るなんてしないだろう。

　一日も早く、そんな世界が来ることを祈りたい。

きみが、眠れない魘される一人の夜をなくしてあげたい。

ずっと、私の傍で、安眠していられるように。

　そんなことを考えて、傍らの体温に安心して、眠りに引き込まれていく。

「おやすみ、グラハム。」

　・・・・ニール、きみの声は優しい・・・・・・





　一週間なんて短いものだ。起き上がって、ぼんやりと、となりの寝顔を眺めている。と

にかく、尋常ではないしつこさで、俺を追い駆けた男は、満足そうに眠っている。独りの

夜は寂しいと、酔っ払って、さんざんに喚いていたのがおかしくて、思い出して笑ってし

まう。

・・・・俺、一人は嫌いじゃないけどな・・・・・

　ぽつんと独りになっても、それほど寂しいとは思わない。大切なものを、これ以上なく

さないために、独りになった時に自然とそうなった。

・・・でもさ、あんただけは、なくすとかそういうの以前の問題だよな・・・・

　ブラックマーケットの関係者だと、彼は思っているが、その実、敵対するＣＢの、それ