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　どちらも、そう言って苦笑した。どちらも、その厄介な人間だからだ。戦えば得られる

ものはあるが、それと同様に失うものがある。それを覚悟していなければ、戦えないのは

、どちらも理解している。ただ、失うわけにはいかないものもある。

「ニールには生きていて欲しい。俺のエゴと言われてもいい。もう失いたくない。」

「私くしも同意見ですわ。おそらく刹那も。」

「だから、ニールのことは頼む。」

「わかっております。どんなことをしても、あなた方がお戻りになるまで護ります。」

　重い空気になった。それも難しいのは、どちらも承知のことだ。ふっとティエリアは微

笑んで、「おまえは、嘘が上手い。」　と、投げた。

「あなたこそ。お戻りになる覚悟はしてくださいませ。」

「わかっている。・・・・・一ヶ月、滞在する。キラがヴェーダの攻略をしている。それ

は知っているか？　」

「ええ、手伝ってくださっているのですね。」

「それを終わらせるまで、滞在は引き伸ばせるが、それだけだ。次は、刹那が戻るだろう

。」

「その前に、フェルトを降ろしてくださいな。」

「ああ、そうだったな。」

　夏に、もう一度、フェルトは降下する予定だ。キャンセルされたら、楽しみにしている

親猫も、約束しているカガリもがっかりするから、それについては、歌姫も念を押した。

口にしたことは、なるべく変更しないで欲しい。降りてこないなんてことになったら、何

かあったのか、と、親猫が心配する。

　食事を終えると、歌姫は、「お暇なら、一緒にお寺まで行きませんか？　」　と、ティ

エリアを誘った。

「さっき行って来たところだ。それに、俺は暇ではない。」

「そうですか。では、私くしも、少しママのおつかいに行ってまいります。」

「父の日か？　」

「ええ、ママの夫は三蔵さんですから、必然的に私くしのパパになります。」

　当人が聞いたら　「なった覚えはねぇ。」　と、激しく否定するだろう。いや、今から

するだろう。そろそろ時刻は深夜枠に近いところだが、あそこなら、まだ起きているはず

だ。日付が変わるまでに渡せれば、それでいい。

「では、いってまいります。」

「ああ。」

「明日、午前中にはポッドは開きますからね。」

「ドクターに知らせてくれるように頼んである。」

「それでは、また明日。」

　歌姫は、いそいそと外出して行った。それをソファから見送って、ティエリアも立ち上

がる。明日までに、できるところまで仕事を進めておこうと、作業場に戻った。





・・・・・喜んでくれるといいんだが・・・・・





　作業をしながら、今日の買い物の成果を、親猫が喜んでくれるといい、と、そればかり

考えていた。









　食事から帰ってきた寺の人外ご一行様は、そのまんま、さらに飲み足りなかったので、

飲み会をやっていた。悟空は、酒には付き合わないが、お菓子をパリパリとやって付き合

っている。

「飲んでるだけだと会話もねぇーから、マージャンでもやらね？　」

「そうですね。」

「確かに、会話はねぇーな。」

　付き合いも異常に長いので、もはや語り合うような話題もないし、これといって話し合

うこともない。エロカッパの惚気とか、サルのツッコミなんてのも長くは続かない。道具

を取り出して、卓袱台の上を片付けて、そこに牌を広げる。じゃらじゃらとかき混ぜて、

各人が積み上げると、ジャンケンで親を決めた。

「やりぃー俺、親な。」

　サイコロを悟空が振って、出た目のところから牌を取る。そこから時計回りに、同じ動

作が行われる。

「八戒、これ、うちの女房にも叩き込んでおけ。」

「マージャンですか？　」

「三人でもできるんだから、暇つぶしにはなる。」

　四人でするのが基本だが、三人でもできないことはない。暇つぶしの材料としては、い

いかもしれないと、坊主は考えた。ゴールデンウィークに、共通するボードゲームがない

ことが判明したので、ひとつぐらい習得させておけば、何かと便利だ。

「当人がやりたがったら、教えますが、どうなんでしょうね。これは東洋の遊びだから、

ニールは役から覚えなきゃならないから面倒なんじゃないですか？　」

　きっちり西洋人の寺の女房は、マージャンなんてものは知らないはずだ。

「それなら、ハイネにも教えれば四人揃うぜ？　さんぞー。」

「それ、無理だぞ、サル。俺、前に誘ったら、やらねぇーって言った。」

　たまにつるんでいる悟浄が、ハイネに教えてやろうか、と、誘ったが、ギャンブルには

興味がないと断られた。

「ママも興味ないのかなあ。」

「カードは、ほぼできるぞ、サル。」

　ギャンブル関係も、いろいろと尋ねてみたが、カジノでやっているゲームについては、

一通り知識はあると言っていた。まあ、アングラ生活の長かった寺の女房は、そちら方面

は解るとのことだ。

「普段、そんなこと、話してるんですか？　三蔵。」

「たまたま、この間、共通の遊びがないか確認しただけだ。」

　で、なかったので、将棋とチェスの異種格闘戦をやっていた。カードは、三蔵もある程

度できるが、ふたりでやって楽しいものでもない。

「パチンコデートすりゃいいんじゃね？　」

「もう行かんと言いやがった。」

「試したんかいっっ。」

　ゴールデンウィークの夫夫水入らずは、そんなことで費やされていたらしい。まあ、一

人にしておけないので、坊主も考えて試していたが、結果は、その程度だった。どっちも

出身地域が違うから、そういう差異はある。

　小一時間、じゃらじゃらと牌を掻き回して、勝負した。勝敗は五分五分だ。点棒のやり

とりはしているが、金は賭けていない。誰かが点棒を空にしたら、勝負はつくが、そこま

でやっていたら夜が明ける。

「もう半チャンで終わりましょうか。明日、学校でしょ？　悟空。」

「そうだなあ。あ、それ、ポン。」

「けっっ、持ってけ、ドロボー。」

　かなり酒が入っているので、集中力が欠けてくると、有利なのは飲んでいない悟空だ。

次々と、相手の牌を奪って役を作る。

　ガラガラと玄関の開く音がしたので、一同、ピタッと会話を止めた。この時間に、寺に

来るようなのは少ない。

「ハイネかな。」

「いや、今日はラボに待機だ。」

　そして、そう言われると、悟空も廊下の足音に聞き耳を立てる。ここには、強盗にくる

バカはいないはずだ。軽い足音と、重い足音の組み合わせで廊下を近づいている。まあ、

人間なら、どんなのが来ようと、ここの面子は気にしない。

「夜分遅くに失礼いたします。」

　現れたのは、歌姫様と、その護衛陣だ。ささっと廊下から居間に入ってきた。手には、

大きな花束がある。

「オーナー？　」

「どうかしたのか？　ラクス。」

　こんな時間にやってきたのは、初めてだ。何事かあったのか、と、一同が身構えたら、

坊主の前に歌姫様は歩み寄り、その花束を差し出した。

「ああ？　」

「ぎりぎりになりましたが、間に合ってよろしゅうございました。」

「何がだ？　」