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　親猫のところへ降りてこられるのも、それまでのことだな、と、ハイネは確認する。機

体が完成すれば、組織は再始動する。そうなれば、刹那も世界放浪の旅は終えて、組織へ

合流するだろう。

「そうなるだろうな。予定は未定だが、概ねの流れは、そういうことだ。」

　ティエリアだって、それは考えていた。組織が再始動することになれば、実働部隊の責

任者に収まっている紫子猫は、さすがに休暇を取るのは難しいし、フェルトも同様だ。冬

に、少しだけ降下するつもりはしているが、それもどうなるかわからない。これで、親猫

の顔を拝むのも最後かもしれないとは覚悟している。

「じゃあ、さっさと終わらせて、ママニャンのとこで、のんびりしてこい。」

「そのつもりだ。」

「だが、ティエリア、再始動についての情報は・・・」

「わかっている、アスラン。それは、ニールには教えない。」

　なるべく、再始動の情報は親猫には伝わらないようにしておきたい。きっと、子猫たち

の心配で、具合が悪くなるからだ。『吉祥富貴』のＭＳ組が動き出せば、バレるだろうが

、なるべく知られるのは遅らせるつもりもしている。



　夕方に、寺のほうへ顔を出したら、沙・猪家夫夫も揃っていた。夕食の用意もされてい

る。ふたつの鍋が用意されていて、中身は対照的な白と赤のスープが、ぐらぐらとしてい

る状態だ。

「スチームボートといって、特区より少し南の料理になります。ニールは、こっちの白湯

スープで食べてください。そっちのは、辛口スープです。刺激が足りなければ、ラー油と

一味がありますので、手元で調整してください。」

　トダカとアマギも、この料理は知っているらしく、はいはい、と、赤いスープを取り皿

に少しとって、そこに一味を足している。

「ママは、赤いのはダメ。こっちだけだぜ？　トダカさん、ビールでいい？　」

「ああ、ビールでいいよ。帰りに運転しなくちゃだから。」

「トダカさん、運転なら私がやりますから、どうぞ、冷酒で。」

「悟浄、具材を適当に投げ入れてください。」

「春雨は各自でやってくれ。それ以外は放り込むぞ。」

　鍋に、ざばざばと野菜、魚介類、豚肉、鳥肉が投げ込まれる。これが煮えたら、取り出

して薬味を足したスープで食べるという簡単な料理だ。これなら準備も簡単で、おいしく

食べられる。

　で、まあ、ニールとしては、三蔵の横に座り、ビールなんかを注いでいたりする。いつ

もは、準備して鍋奉行もやらなければならないが、本日の仕切りは八戒だから、のんびり

としたものだ。

｢いつ､出発ですか。」

「来週の末だ。痩せたか？　」

「ああ、まあ。しばらく食事摂れなかったんで。・・・・三日ほどトダカさんとこで過ご

して、こちらに戻ります。」

「ぎりぎりでいいぞ。別に、おまえの顔なんぞ見なくても困らねぇーからな。紫子猫は、

どーした？　」

「キラとラボで作業しています。」

　寺の女房が、ビールを注ぐと、寺の亭主が、ぐいっと飲み干す。入梅で寝込んで三週間

ばかり留守していたので、話すこともいろいろとある。

「俺は、花なんぞ貰っても有難くもなんともないんで、金輪際やめろ。」

「はいはい。飲み物かタバコにします。荷物は？　」

「まだだ。」

「じゃあ、梱包して送らないと。えーっと、滞在予定は？　」

「二週間だ。正装を二着入れとけ。それと、たばこと焼酎。」

「はいはい。カップめんとかも？　」

「各種バラバラがいい。」

「うーん、残ってるのかな。適当に用意して詰めますよ。」

「赤いほうのやつを取れ。」

　鍋から取ってくれ、と、亭主が命じれば、はいはい、と、女房が適当に取り分けてくれ

る。それから、「おまえも取らないか。」　と、命じられて、自分の分は白いスープのほ

うから取り分ける。

「あんたは、白いスープのほうはいらないんですか？　」

「ああ、〆でラーメンは食うぞ。」

「俺、こういうのは初めてですよ。好きなんですか？　」

「ありゃ食うってぐらいだ。焼酎には、水炊きのほうが合うからな。くっちゃべってない

で、ちっとは食え。」

「はいはい。」

　で、これで、どっちもノンケで、恋愛感情皆無だっていうんだから、とっても驚きなの

だが、気にしてはいけない。てか、アマギあたりは、本当に夫夫なんだなあーと微笑まし

そうにビールを口にしている。

「さんぞー、すげぇー機嫌悪かったんだぜ？　アマギさん。ママがいないと、全部、自分

でやらなきゃだろ？　だから、雨を降らせてる梅雨前線を破壊してこいとか、キラに言う

んだ。」

　悟空は、どっちの鍋のものも取って、ばくばくと食べながら笑っている。梅雨前線がな

くなれば、梅雨は明ける。そして、大明神様のＭＳは、それを霧散させるパワーを持って

いるストライクフリーダムだから、可能といえば可能だったりするから性質が悪い。そん

なことをしたら、特区付近の天候が狂ってしまうので、他のものが止めた。至れり尽くせ

りの世話をしているニールも悪いのだが、どっちも、それに気付かない。

「三蔵には過ぎた女房ですよね。」

「てか、ママニャンが甲斐甲斐しすぎるんじゃね？　だいたい、なんで、鍋のもんまで取

ってやるんだか。」

「世話好きだからねー、うちの娘さん。」

　いちゃこら寺の夫夫を観察しつつ、他のものも箸を進める。暑い盛りに、この汗が拭き

出るメニューというのは、なかなかいいものだ。

「悟空、夏休みの宿題ってあるんですか？　」

「課題は、何個かある。」

「それ、持っていって、あちらでやってきたほうがいいですよ。来月、フェルトちゃんが

降りてきたら、またお祭り騒ぎでしょうから。」

「うん、そうだな。それも送ってもらおー。なーなー、ママ。俺の荷物詰める時さー、声

かけて。宿題も持っていくから。」　

　もちろん、悟空も、至れり尽くせりの世話をされちゃってるから、こういうことになる

。詰めてもらう気満々だ。

「わかった。それじゃあ、悟空。時間のある時に、カップめんを買ってきてくれないか？

　荷物に入れるから。」

「おっけー。」

　本山の食事というのは、基本的に精進料理なので、育ち盛り食べ盛りの悟空には物足り

ない。ついでに、普段、精進料理なんてクソ食らえな坊主も、途中で飽きてしまう。てな

ことになるから、夜食というか世俗なジャンクフードが必要になる。なんせ、本山の寺は

、山の中だから街までは時間がかかる。

「足りなくなったら連絡しろよ？　」

「おうっっ。」

　そして、宅急便というのは、世界のどこへでも届けてくれるから追加発送もできる。た

まに、酒が切れると、坊主から追加の連絡も入る。

「甘やかしすぎですよ？　ニール。」

「てか、ママニャン。あんまり張り切りすぎんなよ？　ティエニャンと留守番もするんだ

からな。」

　坊主やサルの世話だけじゃないんだから、と、沙・猪家夫夫が笑いながら、注意する。

「わかってますよ。それより、ティエリアと、どっか出かけようと思うんですが、いいと

ころはないですか？　」