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を絞り込む相談をしたり、と、なかなかゆっくり寺に居座れない状態だから、疲れて、何

もしたくなくなったら寺へ逃げ込もうと、着替えだけ置いておくことにした。

「まあ、いいけどさ。トダカさんのとこにも泊まりに行けよ？　」

「わかってる。俺もオロシ蕎麦おねがいしまーす。」

　はいよ、と、ニールが立ち上がると、レイは荷物を置いてついていく。お手伝いは、こ

こでの決まり事だ。働かざるもの食うべからずだから、何かしら働かないで食べていいの

は坊主だけというルールだ。シンのほうは、庭に目を遣って、あーと、そちらへ降りてい

く。裏庭の家庭菜園が、水不足なのかへたっている。きゅうりは無事に生った。毎日のよ

うに、でかいのが摂れる。枝豆は、そろそろ摂れそうな感じだから、悟空が戻ったら、と

、ニールは考えている。

「あの枝豆、僕も食べたい。」

「もうちょっとだって、トダカさんが言ってたから収穫したら茹でるよ、キラ。」

　台所で、蕎麦を茹でているニールは、キラの叫びに。こちらも大声で返す。せっかくだ

から、ティエリアにも食べさせてやろうと考えていたら、当人が食器を下げてきた。

「あれは、家庭菜園というものですか？　ニール。」

「ああ、そういうもの。適当に植えたら生るものばかりだけど、新鮮だと、一味違うんだ

ぜ、ティエリア。」

「寺の財政状態は悪いのですか？　」

「いや、違う。俺の暇つぶし。」

「もし、ニールが苦労しているなら、俺にも少しは手助けをさせて欲しい。」

「いや、違うから。俺自身は困ってないし、三蔵さんのほうも、そんなことはないって言

ってるよ。」

　まあ、着の身着のままで、『吉祥富貴』に居着いたから、手持ちの財産なんてものは、

ほとんどないが、適当に店の手伝いをしているからバイト代は貰っている。それに、衣服

は、歌姫がかなり用意してくれたから買うこともないし、寺に居座ってからは、坊主のカ

ードで家計の買い物はしているから、ニールのカード残高は、ほとんど動かない。刹那の

衣服とかマイスター組とのデート費用ぐらいが、ニールの出費なので些細なものだ。

　茹で上がった蕎麦をザルに取りあげると、冷水でさっと〆て、そこに山菜と大根オロシ

を乗せる。もうひとつ、アイシャのタレを使うのも用意すると、準備完了だ。それらは、

レイが運んで、水遣りをしているシンに声をかける。

「これ、何？　新作？　」

　戻って来たシンは、アイシャのほうの蕎麦に首を傾げた。オーヴ出身のシンにとっては

、蕎麦に香辛料たっぷりのタレなんてのは初めてだ。

「アイシャさんの作。かなり美味しいよ、シン。」

「へぇー、新鮮だなあ。」

「ピリッとくるから。」

「おう。りょーかいっす、キラさん。」

　ずるっと啜ると、独特の匂いと辛味が来るが、意外にもマッチしていて、シンは、勢い

込んで、啜りはじめる。美味しいというのが、よくわかる態度だ。

「これは、韓流風？　」

「いいえ、レイ。中東風。」

「これも、夏には合いますね、アイシャさん。」

　レイも気に入ったのか、ずるずると啜っている。キラは、勝手に冷蔵庫からアイスバー

を取ってきて、はむっとかじりついている。

「はあーおうちに帰ったって気がするー。」

「おまえの家じゃねぇーよ、キラ。」

「でも、ママの顔を見ながら、おやつ食べると和むんだよねー。ああ、ティエリア、バッ

クアップデータが出来たら、プールに行かない？　たまには、僕らとも遊んでよ。」

「ニールも行けるところか？　キラ。」

「うん、ホテルの屋内プールなら大丈夫。暑さも調整してあるからね。」

「なら付き合おう。」

「じゃあ、そういうことで。アスラン、手配よろしくね？　」

「了解。貸し切りの予約をしておくよ。」

　ティエリアにもゆっくりした休暇を用意したい、と、キラは言っていたから、アスラン

も、すぐに頷いた。今度は、いつ来られるか、わからないから、少しゆっくり親猫と過ご

して欲しいと思っている。



「このバカものっっ。」

　寺の坊主愛用のハリセンで、ハイネが寺の女房を叩いたら、カウンターアタックで、テ

ィエリアの蹴りとレイの手刀を脳天に見舞われて転がった。

「こらっっ、乱暴はよせっっ。」

　転がったハイネを庇って、寺の女房が、ティエリアとレイを嗜めるが、どっちも聞いち

ゃいない。

「俺のおかんに暴力を振るうのは、万死に値するぞ、ハイネ。」

「まったくだ。もう一度、奇跡の生還者に名を連ねたいなら、俺が相手をする。」

「いや、ハリセンだから痛くないし・・・・おまえさんたちのは本気だから痛いだろ？　

やめろ。」

　大丈夫かー？　と、ニールが覗きこんだら、ハイネのほうは手をひらひらさせて起き上

がった。これぐらいでは、痛いうちには入らない。

「悪かった悪かった。・・・・けど、それ、全部は却下な？　ママニャン。時間配分から

考えたって、三時間以上かかるだろ？　」

「でも、せっかくなら、見られるだけ見せてやったほうがさ。」

「で、途中で日射病か熱射病で、ママニャンの一夜干しのできあがりってーのは、洒落に

ならん。」

「それなら、どこか冷房設備のあるところで、ママは待っていてください。俺とシンで、

ティエリアを案内してきますから。」

「えー、俺も見たいぞ、レイ。」

「ですから、それは季節を変えて、または日を改めて、ということにしてださい。」

　動物園デートに、アッシーは必要だろう、と、ハイネが言いだして、シンとレイも行き

たいと名乗りを上げた。そういうことなら、みんなで、と、親猫は頷いたのだが、予定を

話し合っている段階で、この騒ぎだ。ここのところの連日の三十五度突破の気温から鑑み

れば、動物園一周なんて、ニールには無理な話だ。

「最後に、トラムに乗って一周させてやるから、それで手を打て。ママニャン。」

　ニールは適当な休憩施設で休んで、シン、レイ、ティエリアで動物園を探索するという

方向で、ハイネは話を纏めようとしているのだが、ニールも、せっかくだから見たいとか

言いだすので、収拾がつかない。

「ニール、俺も、あなたと一緒に楽しみたいが、いかんせん、気温が高すぎる。観察棟に

冷房があるところだけにしてください。」

　ティエリアも、そりゃ無理だ、と、説得する。一緒に楽しみたいのは山々だが、昼間の

外出は堪えるからだ。

「あー、俺、ティエリアとふれあい広場に行きたいんだ。そこと、パンダ舎は外せないぜ

。」

「うーん、そういうことなら、パンダ舎行って・・・・・おい、ここって、端っこじゃね

ぇーか。歩くだけでも大変だぞ。」

「ハイネ、トラムで、ママと先行して、ここの休憩所で待っててくれ。俺たちは、適当に

観察しながら徒歩で行く。」

　冷房マークのある施設が、ふれあい広場の近くにある。トラムなら、ほとんど歩くこと

はない。駆け足で、レイたちが動物を眺めつつ追いかければいい。そこには、フードコー

トもあるから、食事して、ふれあい広場で遊んで、また、ニールはエントランスへ引き返