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「水の中だけど、俺たちは皮膚からは吸収しないんだから、そりゃ、喉も乾くさ。」

　バスタオルで、メガネをさっと拭いて、それから濡れてしまった髪も拭いてやりつつ、ニールは、そう説明する。そして、そのニールの髪を拭いているのが、トダカだ。

「娘さん、ちょっと横になって休みなさい。」

　紫子猫を拭き終わると、トダカが声をかける。あんまり動いてばかりだと疲れるから、と、注意されると、ニールもデッキチェアに寝転んだ。

「ティエリアも昼寝するか？　」

「俺は、もう一度、戦ってくる。キラに一撃を浴びせないと気が済まない。」

　キラは、ひょいひょいと逃げるので、まったく命中させられなかった。それが、紫子猫は悔しいらしい。

「あはははは・・・・よしっっ、俺の分も命中させてきてくれ。」

「了解した。キラを殲滅する。」

　ものすごーく物騒なことを言っているが、誰もが微笑んで手を振るだけだ。ティエリアも、語彙が少ないのは、刹那といい勝負だからだ。第二回戦やるぞーと、悟空の声が響いて、年少組が、ぞろぞろと集合する。今度は、チーム分けをするらしい。

「ティエリアは素人だから、俺と組むぞ、キラ。」

「じゃあ、僕は、アスランをキープ。それと、レイを貰おう。」

「シン、おまえ、俺んとこな。勝負は、どうやって着ける？　キラ。」

「左右の端に浮き輪置いて、それを奪取したほうが勝ち？　」

「うぉっしゃ、じゃあ、左右の陣地をじゃんけん。」

　年少組は元気だ。陣地を分けて、そこへ陣取る。スタートの掛け声は、八戒が勤めた。で、邪魔をするのが、ハイネと鷹と悟浄だ。適当に、敵味方関係なく、放水する。

「おや、寝てしまったか？」

　その騒ぎを眺めていたトダカが、背後を振り向くと、ニールは、くーすかと寝ていた。

「やんっっ、眠り姫だわ。」

　マリューは、水が滴ったニールの顔を写メすると、アイシャに、「眠り姫ゲット。」　と、送りつけた。すると、あちらからは、「野獣ゲット。」　と、虎の寝顔が送られてきた。

「美女と野獣ね？　」

　アイシャが美女ということだろう。さて、こちらは・・・・と、マリューは考えて、プールで大暴れている年少組を遠目に写して、「七人の小人？　」　と、送り返した。ひとり足りないが、まあ、そこは、スルーだ。






　夜の食事も、ホテルのバイキングを食べて帰ってきた。食わなきゃもったいない、と、悟空が、最後にほとんどの皿を平らげたので、おなかがぽんぽこりんな状態だ。坊主も、夜の食事が用意されないから、渋々、バイキングにだけ参加した。

「悟空、ちょっと休憩してから風呂に入れ。」

　風呂の準備に行こうとしたら、ティエリアが、俺が、と、たったかたーと廊下を走っていった。お風呂の準備は、ティエリアの仕事ということになっている。

「俺、明日からラボに泊まりだ。」

　ハイネが軽く酔っ払いつつ、居間に転がる。ただ酒だから、と、がぶ飲みしていて、ちと酔っている。

「おまえさん、寝るなら脇部屋へ行け、ハイネ。」

「シャワーだけ浴びさせてぇーママニャン。」

「自力でやってくれ。」

「ママ、放置しとおけば、勝手に行きます。」

　コーディネーターなので、酔ったところで冷めるのも早い。小一時間もすれば、復活するから、と、レイが言う。

「麦茶。」

　そして、坊主の一言で、はいはいとニールは台所へ走る。結構、飲んできたので、もうアルコールは飲まないらしいが、喉は渇く。レイや悟空たちの分も、麦茶を用意して、ハイネにもペットボトルのミネラルウォーターを渡す。

「おなかは大丈夫なんですか？　三蔵さん。」

　和食か中華がお好みな三蔵には、バイキングというのは、あまり食べるものがない。というか、いきなり飲んでたから、食べていなかった。

「茶漬けか、マヨメシあるか？　」

「・・・・茶漬けにしてください。おまえらはいいか？　」

「いらねぇー。」

「俺も入りません。」

　年少組は、洋食主体のバイキングを、思う存分食べつくしたので、さすがに、もう入らない。テレビをつけて、適当なチャンネルをつけて、悟空も、ぐてーと横に伸びた。半日、プールで騒いだので、いい感じの疲労感だ。

「レイも寝転べよ。ここで遠慮なんかすんな。」

「じゃあ、遠慮なく。」

　レイも悟空と一緒に伸びている。おまえの実家だと思えばいいじゃん、と、悟空が言ってくれたので、レイも気兼ねなく過ごしている。

　簡単に用意して戻って来たニールも、その光景に微笑む。かなりレイも、素のままの顔をしているのが嬉しい。

「なんだ？　おまえも食ってなかったのか？　」

　用意したのは、二膳のお茶漬けで、冷たい麦茶を注いでいる。

「いや、脂っこいのが、さすがにしんどくて。」

「じじいーずじゃあるまいに。」

「あんただって洋食だから、アテになるもんしか食べてなかったでしょう。」

「おまえ、西洋人だろーが。それに、タダメシは詰めろ。」

「無理を言う。俺は、完全に採算割れですよ。あんたこそ、食べてきたらいいじゃないですか。」

「俺は、洋食は好かねぇー。おまえの茶漬けのほうがマシだ。」

「俺も、こっちのほうがいいんです。」

　用意した漬物を合いの手にして、ふたりして、さらさらとお茶漬けを食べる。ぼんやりと、それを鑑賞して、ハイネもレイも悟空も口元が緩む。なんていうか、ほんと、仲睦まじいのだ、寺の夫婦。

「風呂のお湯が入ったぞ。」

　お湯を監視していたティエリアが、戻って来た。さらさらと茶漬けを食べている夫婦を見て、こちらも、ほっこりと微笑む。

「ティエリア、おまえ、先に入れ。」

「いえ、俺はニールと入ります。悟空、行け。」

「俺いちばーんっっ。」

　すかさず、ハイネが起き上がって、風呂へ走った。翌日、仕事の人間なので、誰も文句は言わない。

「ティエリアも食うか？　」

「いらない。」

「じゃあ、麦茶でも、どうだ？　」

「それは飲む。」

　コップに冷たい麦茶を注がれて、それをコクコクと飲む。その間に、お茶漬けタイムも終わる。ぷかぁーとタバコを燻らして、坊主がテレビのリモコンを操作する。明日の天気なんてものを確認する。

「晴れだとよ。」

「洗濯日和だなあ。そういや、荷物が届きませんね。」

「明日か明後日には届くだろう。」

「だから、空港で出そうって言ったじゃん。やっぱ、寺からだと時間かかんだよ。」

　出発する日に寺院のほうから宅急便を出してもらった。そこからだと、何箇所も中継地点があるから時間がかかる。

「腐るもんはねぇー。」

「まあ、そうだけど・・・・・醗酵してる気はするな。汗臭いのが、もっとすごいことになってるぞ。」

「洗えばいいだけだ。」

「三蔵、洗うのはママだぞ？　」

「レイもいる。」

　坊主には、やる気は、まったくない。最初のほうのは、一度、洗濯してあるから後半のものだけだが、それでもすごいと思われる。

「しばらく浸け置きすりゃ大丈夫だよ。　悟空。」

「中に、八戒の土産あるんだ。」

「じゃあ、開けるのは、おまえさんがやってくれ。」