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この世のものとは思えない美しさを持つ
　目の前の二人に暗黙の了解があったのか、
　漆黒の燕尾服に身を包んだ執事は軽く頷いて、ラウルに近づいてきた。


　「どうぞ、こちらへ」


　彼が近づくと共に、
　ほのかに良い香りが漂い始め、
　何の香りだろうと考えているラウルを、
　その執事は、上品かつ優雅な動作で促す。


　「わが主が、エット－レ枢機卿に謁見を
　　願い出た理由は－－」


　近くで見れば見るほど、
　艶のある漆黒の髪に、
　傷一つないその白い肌と、
　見事なまでに整った端正な面立ちは、

　そこに存在するのが
　まるで奇跡のような域で、
　セバスチャンが話しだしたのにも関わらず
　ラウルの心をしばし魅了していた。

　
　「ラウルさん？」


　呼ばれて、はっと我にかえったラウルは、
　同姓であるはずの執事を見て、
　心臓の鼓動を速める自分に
　心中で苦笑しつつ、メモに目を落とした。


　「ああっ・・・はい」

　「オレイニク公爵の後継者として、
　　法王庁に認めていただくため」

　「と言いますと、先代は・・」

　「わが主の父君でいらっしゃいました。
　　先日、急にお隠れになられましたので」

　
　ラウルはメモから目を上げ、
　セバスチャンを見つめる。


　「ローマ教皇の認可という後ろ盾
　　が必要なほど後継者争いが深刻・・
　　・・・というわけですか？」

　「領地より遠く離れたこの地にいることが
　　その回答になりますでしょう？」


　（ 母国にいては、
　　あの少年の命も危ういのだろう ）

　
　　と考えたラウルだったが、
　　先ほど会ったばかりの少年を思い描くと
　　何か不自然なものを感じてならない。

　　確かに、何かの翳を感じるが、
　　命を狙われてからがらに逃げている
　　少年にしては、何かが違うのだ。

　　もっと不遜で大胆不敵な態度・・
　　しかし、それは生まれの高貴さから
　　持たされたものかもしれない、
　　とラウルは思い直して、尋ねた。


　「公爵家の由来はどちらですか？」

　「ポーランドのシレジア地方、
　　リーシェンから
　　そう遠くはないところに、
　　公爵の大公領があります」


　　オレイニク家の相続についても
　　調べてみたいところだが、
　　その地方では政情不安もあって、
　　調べがつくかどうか・・・と、
　　ラウルは思案にくれている。

　
　「それにしても、枢機卿への謁見など
　　毎日沢山あるはずですが？

　　しかも凶悪犯罪課の貴方が
　　こんな夜更けにまで－－」

　
　セバスチャンは表情一つ変えずに尋ねた。