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　葬儀屋が、ベランダへの窓を閉めようとしていたときに、部屋のドアがノックされた。


「夜分遅くにすみません。
　もうエット－レ卿の葬儀は終わったので、
　明朝にはもう母国へ発たれるかと思い、
　御邪魔させていただきました」


　ラウルは帽子を取り、すまなそうに、
　深々とお辞儀をしている。



「ヒヒ、心配しなくても、
　小生はちょっとここで営業していくから、
　まだ帰らないよ～...」


　葬儀屋は、へらへらと身体を揺らしながら
　笑っている。

　
「そうですか。実は・・」

「聞きたいことがあるんだろう？」

「ええ、あと、お頼みしたいことも・・」

「何だい？..」

「あの、あなたが仰られていた、
　卿から、なくなったものとは・・」

「それは、自分で調べないとねぇ～
　ヒントをあげよう...
　卿の、身に着けていたものさ...
　後生大事にね。
　あと、小生に尋問のために、
　令状をとろうとしたって、無駄だよ...」

「それは承知しています。ですから、
　直接こうして出向いているのです」

　
　ラウル刑事は、エット－レ卿殺害事件の
　関係者全ての情報を、
　彼のコネであり、情報源でもある、
　ディーデリッヒ大佐に求めていたが、
　この葬儀屋についての情報は全て、
　提供を拒否されていたのだ。


（ディーデリッヒ大佐から、
　小生のことを君が尋ねているのは
　もう聞いているのさ...

　彼と小生は、
　ヴィンセント・ファントムハイブ伯爵
　由縁の知り合いだからねぇ...）



「それから・・これは差し出がましい
　お願いなのですが・・

　明日、教皇に謁見を
　お願いできませんでしょうか？　
　理由は葬儀後の報告でも
　何でもつけて頂いて・・・

　あなたなら、葬儀をご依頼された方ゆえ、
　教皇もお礼を言わなければならない立場、
　きっと、すんなり許可されるでしょう」


「ふぅん、
　それで君が一緒についてくるという
　わけかい～？
　随分とまた、君は、
　法王庁に嫌われているんだねぇ..」


　ラウル刑事は栗毛色の髪を掻きながら、
　苦笑した。


「まぁ..いいさ」


　葬儀屋は黒く長い爪同士を弄びながら、
　執事と伯爵が本当に戻ってくるかどうかを
　考えている。


　一方、首尾よく葬儀屋の協力を得られた
　ラウル刑事は、丁寧に葬儀屋に礼を言い、
　ホテルを後にした。