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　「ただいま～執事君...伯爵～～...って
　伯爵は返事なんかしそうに、ないねぇ..」



　ホテルの自分の部屋に戻った葬儀屋は、
　ソファーに横たえられ、
　赤い天幕を寝具のようにかけられた、
　生気のないシエルの顔を見つめた。



「お帰りなさいませ」

　
　ソファーの横で、燕尾服を纏い、
　姿勢良く立つセバスチャンが答える。


「伯爵の様子はどうだい？...]


「魂をどこぞの世界か次元に
　漂わせてらっしゃるか、

　砕けてばらばらになってらっしゃるのか、
　ともかく、良くありませんね」


「ここには無いと？」


「ほんの極僅かには存在を感じますが、
　極めて不安定で－－」


「ふぅん・・では、
　また召還されてしまったりするのかい？」


「ええ、場合によっては。
　今日の地下教会での黒ミサのように、
　正式な手順を踏まれたものですと、特に」



　獣の烙印を持つ悪魔などと、
　悪魔につく形容詞を特定されると、
　また格段と可能性があがりますね－－

　ぼっちゃん、
　やはり烙印は消しておくべきでしたよ－－

　聖書の聖句にあるとはいえ、
　悪魔召還の文言にそれが使われると、
　迷惑なものです－－

　せめてぼっちゃんが、
　どなたかにマーキングをされていれば、
　通常悪魔の行けない場所に行かれていても
　それを伝って戻れますが－－

　まだ未熟なぼっちゃんに、
　そのような行為を期待しても、
　無駄というもの－－



　セバスチャンは気品のある細い眉を寄せ、
　その眉間に二本の指を当てて、
　大きくため息をついている。


「それで...
　伯爵の正気を取り戻す方法は？」


「あてが無いわけではありませんが－－」



　セバスチャンとて、主が人間であった頃、
　毎晩のように、どのような悪夢を
　見ているか分からないわけではなかった。

　うなされて、途切れ途切れに聞こえる、
　その言葉から、シエルが、
　自分が召還された黒ミサの晩のことや
　その前の1ヶ月間の屈辱の日々を思い出し
　苦しんでいるのは、容易に察しがついた。


　－－私は人間の振りをしたことはあっても
　人間であったことはないので、
　人間の心的外傷がどのようなものであるか
　実際には全くわかりませんが－－

　同等か、それ以上の刺激を与えられたら、
　その反動で戻るかもしれない。
　主の性格を考えれば－－

　砕ければ砕けるほど、
　輝きを増す、そんな御方ですからね－－



　ただ実際に何をするかという話になると、

　主が自分を召還した際に喪失した
　代償以上の代償、
　もしくは、主が受けた屈辱以上の屈辱。

　それらは主であるシエルにとって容易に
　受け入れられるものである筈がなかった。
　そして、
　それを用意するセバスチャンにとっても。


「正直、気が進みませんね。
　私としては。
　
　そうするくらいなら、
　このまま永遠に御眠りになって
　頂きたいくらいな事です」


「でも伯爵は魔剣を探してるんだよねぇ？」


　そうなのだ－－
　我が主は、いつだって
　私の美学と欲求を試すようなことばかり、
　為さるのだから－－


　突然、セバスチャンは
　何かを嗅ぎつけたかのように、ソファーに
　横たわるシエルを天幕ごと抱きかかえ、
　ベランダへ続く窓を開け放つ。


「お客様がいらしたようですよ
　すぐ戻ります」