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第２章　昼休み

肩を並べてふたりは歩いていた。

ドラコが「遠いぞ！」と愚痴を言いつつ、ハリーは上機嫌で弁当の包みを振り回したりして、やっと目的の湖畔にたどり着く。
結構長い距離を歩いてきてしまった。きっと帰りが大変だろう。
だけど、今の彼らにはそれは苦痛ではないのかもしれない。こうしていっしょにいる時間が、とても楽しかったからだ。

水辺の木蔭の涼しい場所に腰を落ち着けると、持ってきた包みを開き、ハリーのせいで見事に偏ってしまった、見栄えの悪い昼食を、ふたりして仲良く食べ始める。

どうもハリーはミートパイが大好物らしい。
自分が何個も頬張りながら、ドラコにも何度も勧める始末だ。
ドラコは肩をすくめて、「遠慮するよ」と答えた。

彼は甘いものは甘いものとして食べるのが好きだったからだ。
なにもあの甘いパイに、しょっぱい肉の詰め物なんか入れたものは食べたくはなかった。
ハリーは笑いながら
「好き嫌いするなんて、子どもっぽいな、ドラコは」
とからかう。

ドラコも負けじと
「キミほど、食事のマナーが悪いヤツなんか見たことが無いぞ。僕が徹底的に、貴族のマナーを教えてやろう」
と宣言して、とりあえず骨付き肉を手掴みで持っているハリーの右手を、容赦なくパシリとたたいた。

「いてーっ！……ああ、もう。貴族のマナーなんて必要ないからっ！」
ハリーは抗議の声を上げた。
「なぜだ？いろいろこれから役に立つぞ？」
「そんなものを身につけたら、僕の魅力が半減するじゃないか！」
「なんだそりゃ？」
「僕はこーいうところがいいんだよ。有名人にも、貴族にも、選ばれた人にも、僕はなりたくないっ！」
ハリーらしい宣言に、ドラコはフンと鼻を鳴らす。

「じゃあ生まれ持っての大貴族の子弟の僕はどうするんだよ？」
「まぁ……、それはキミの運命だ。諦めろ！」
「自分はよくて、僕は諦めろか、ハリー？ひどすぎるぞっ！」
「……じゃあまず、ここは戸外なんだから、ピクニックといっしょだよ。そんなナイフとフォークなんか持たずに、手づかみで食べてみたら？」
「えー……。手が汚れるし……」
「ああ、本当にキミはお坊ちゃんだね！」
意地悪くハリーは笑う。

ドラコはむっとしながらも、いつもの負けん気の強さが頭をもたげてきて、『ええい、くそっ！』という感じで、塩コショウにまみれた鳥足を掴んだ。
「……うぇー……。ハリー。やっぱり気持ち悪いじゃないか」
途端にドラコはひどく顔をしかめて、油でべたべたになった指先の感触に、嫌な顔をする。

ハリーは神妙な顔をして、うなずいた。
「そこだ、ドラコ！負けずに手づかみのまま食べてみて。ひるまずにっ！」
彼の変な応援を受けて、しぶしぶそれにかぶりついた。
歯の噛む力加減で鶏肉がポロリと骨から外れて、とても食べやすいことに、ドラコは目を見張る。
「なんだか、こっちのほうが食べやすいぞっ！」
目を丸くするドラコにハリーは「うんうん」とうなづいた。

「マナー違反なんて、実はおいしくて楽しいだろ？」
「ああ、結構イケルよ！」
ドラコは笑った。

いつもハリーといると新しい発見や気づくことが多くて、ドラコは楽しくてしようがなかった。
今では彼といる時間を共有することは、とても嬉しいことのひとつになっている。

やがて食事を食べ終えると、ハリーは早速靴も、靴下も全部脱いで、ズボンのすそを折り曲げて、湖の中へと足を入れたりし始める。
「うわーっ、冷たいな！」
とか悲鳴のような声を出しているが、それが逆に楽しいらしい。

「ドラコもする？」
と聞いてきたが、彼は首を振った。
（どうりで時々ハリーのズボンの折り目が、ぐちゃぐちゃになっているのはこのせいか）と納得する。

ドラコは草の上にそのまま寝転んでうつぶせになり、ハリーが描いた『似顔絵傑作・落書きノート』を見ていた。
黒い頭の棒人間が、偉そうに鍋の前で講義をしている。
きっとスネイプ先生だ。

「ぶはっ！」
たまらずドラコは噴出した。
（ひぃーっ、おかしすぎだ！）
肩を震わせ、笑いすぎて涙ぐむほどだ。

「そんなにおもしろい？」
ハリーはとなりに寝転んで、ノートを覗き込んでくる。
「ああ、この棒人間が動いている所もツボだ。このウゴウゴしている感じがなんとも味があって、大笑いするよ。君は才能があるんじゃないのか、ハリー！」
「棒人間を描く才能があってもなー……」
とハリーは情けないような、微妙な顔で笑う。

「でも僕はおもしろいし好きだぞ、これ！」
「じゃあさ、毎日描いて、ふくろうに持たせて君に届けようか？」
「ああ、ぜひそうしてくれ！これが毎朝見れるのだったら、つまらない授業がある日でも、朝から楽しく過ごせそうだ」
ドラコはハリーを見て、ご機嫌で目を細めてニコニコと笑いかけてきた。

「……ドラコ、君って本当はそんな笑顔ができるんだ！」
ハリーはドラコの顔を見つめて、しみじみとした声で言う。
「なに当たり前のことを聞いてくるんだ、君は？」
キョトンとした顔でドラコは答えた。

「いや……、いつも僕の前だと、怒った顔ばかりしていたからね」
「だって喧嘩するときは笑わないのは当然のことだ」
「本当、喧嘩ばかりしていたよね。君が絡んでくるから」
少し意地の悪い顔をしてハリーが言う。

「まあね、日課みたいなもんだったし」
「なんで毎回喧嘩をしかけてきたの？」
「―――さぁ、もう理由なんかないんじゃないのか。毎日の惰性のようなもんで、最初の原因なんかもう忘れたよ」
どうでもいいように、ドラコは答えて寝返り、空を見上げた。

空は青くて、雲の流れが速い。
とても気持ちがよかった。
ハリーもドラコに倣って、上を見る。
「ああ……、今日は雲の流れが速いね」
気持ちよさそうな声でハリーが言った。
ドラコはその言葉を聞き、ハリーが自分と偶然同じことを思っていたことに、嬉しくなる。

（そうだ……。そうなんだ……）と思う。

（僕は本当は何よりもともだちが欲しかった。恋人でも、子分でもなく、こういう風にたわいのない話をして笑い、いっしょに寝っ転がったりする、気の置けないともだちが、とても欲しかったんだ……）

そうしてドラコは満足そうに、目を細めたのだった。