Coffee Break
最初、この場所でハリーを見たとき、ドラコは息が止まりそうになったことを、今でもよく覚えている。
彼が同じ魔法省内にいるなんて、思ってもいなかったからだ。
ドラコが7年生の頃、相手はホグワーツに戻らずに、そのまま闇払い本部に職を得たことを噂では知っていたが、まさかここで再会するなんて、思っていないことだった。
「……ポッター、どうしてここにいるんだ？」
驚いた顔のまま、戸惑ったようにドラコは尋ねた。
「それはこっちのセリフだよ。なんで君こそが、魔法省にいるんだよ、マルフォイ？お貴族様の優雅な職場見学か？」
などと言い、相手はクスリと笑い、からかった。
「失敬だな。僕は書記官として、ここに就職したんだ」
ムッとした顔で反論すると、ハリーは少し驚いたように目を見開いた。
「――えっ、いつから？」
「卒業してすぐだ。もう半年くらいにはなる」
「へぇー……、じゃあ、僕のほうが先輩なんだ」
「何が先輩だ、偉そうに！」
「だって、僕は魔法省で働きだして、かれこれもう1年は過ぎているからな。やっぱり、先輩だろ」
フフンと高飛車に鼻を鳴らす。
「自分の上司でもない癖に、何を先輩風を吹かしているんだ、いい加減にしろ！」
「でも、先に就職して働いていたのは事実だし、本当のことだろ。――まあ、何か分からないことがあったら、気軽に聞いてきてもいいよ。僕のほうが、一年先輩だし。いろいろアドバイスが出来るし」
などと、ドラコの前で偉ぶって胸をそらした途端、ハリーは後ろから後頭部をガツンと殴られてしまった。
驚き振り向くと、ハリーの部署イチ怖い先輩が立っている。
背丈が恐ろしく高い。
190cmは超えているだろう。
固めの髪を逆立て、黒髪のすっきりとした目鼻立ちのホリが深い横顔は、目元がきついのが特徴的だ。
ドラコは見覚えがある相手をまじまじと見つめて、やがて思い当たったのか、思わず名前を叫んだ。
「マーカス先輩！」
名前を呼ばれて、こちらのほうを振り向く。
ドラコに気付き、口元が緩むと、相好が崩れて、途端に人なつっこい顔になる。
『マーカス・フリント』は、ドラコが所属していたクィディッチのスリザリンチームの元キャプテンだった。
「よぅ、元気だったか、マルフォイ」
笑いながら、手を上げて挨拶を返すと、そのまま、ハリーの肩をギュッと掴んだ。
その強さに「イテテテ……」と、ハリーは声を上げた。
「センパイ、やめて下さいよ」
フリントは顔を近づけて、ハリーの頭をゴツンと殴った。
「イテー！暴力反対！パワハラで、訴えますよ、先輩！」
ハリーは顔をしかめて抗議する。
「なにが、パワハラだ。いい加減にしろ。言っても報告書のひとつもまともに仕上げれない、出来の悪い後輩には、口で言っても分からないようだから、体で教えているんだ。お前が闇払いの部署に入って、どれくらいがたつんだ？」
「一年ですが──」
『それが何か？』とばかりに、けんか腰に反論すると、また音がするほど容赦なく、頭を殴られた。
「デーーーッ！！」
殴られた頭を抱えながら、ハリーは食ってかかる。
「いーかげんにして下さいよ、先輩。たたでさえ先輩はタッパがあるんだから、そのでっかい手で殴られるとメチャクチャ痛いんですよ」
あー、イテテと大げさすぎるほど、痛がる素振りをする。
「そーだよな、一年がたつんだよな。一年たっても、お前はちっとも進歩がないよな。報告書のひとつもまともに書けないのは、どうしてなんだ、んーーーー？」
ジロっと睨み付けられたハリーは、首を振った。
「だって、事件の発生件数が多すぎるんですよ。片付けても片付けても、まだまだ新しい事件が起こるから、ひとつを解決すると、次の事件に取りかからないといけないから、報告書なんて後回しになってしまうんです。報告書は待っていてくれるけど、事件は一刻の猶予もないですからね」
「確かに、お前が入ってからの闇払い部署の事件解決の総数は如実に増えたのは事実だ」
「でしょーっ！やっぱり！」
うんうんと鼻を高くして、偉そうにハリーは頷く。
「だがな、それと報告書が未提出なのは、全く別の話だ。ひとつの事件がちゃんと解決したら、その事後報告をちゃんとするのが、義務なんだ。働く一般社会人としての、ギ・ム！ギムだ！――いいか、分かったな！」
「……ハーイ」
「返事は短く！」
「ハイ！」
頷くと、今までふたりの強烈すぎるやり取りに圧倒され、ただ黙って見ていたドラコに、フリントは視線を移す。
「ドラコは魔法省のどこに就職したんだ？」
「はい、法務省です。まだ書記官の下っ端ですが、半年前からここで働いています。先輩もお変わりなく、お元気そうで」
ドラコは愛想のいい笑みを浮かべた。
「元気に働いているけど、この出来のが非常に悪い部下が入ってきたせいで、かなり手を焼いているけどな」
「――仕事はちゃんとしてますよ。検挙率なら、なんたって、部署で一番だし！！」
まだまだ懲りないのか、ハリーがふたりの会話に口を挟んでくる。
フリントは笑いながら、今度は容赦なく、ハリーのこめかみを両手でグリグリと押した。
「あ゛あーーーーーっ！イッ、テテテテ！」
「報告書ひとつも書けない奴に、威張れる権限はひとつもないんだぞ。分かったか！」
押さえる指先に力を込める。
「ヒィ……、参りました」
ギブアップだとばかりに、両手を上に上げてホールドアップの仕草をすると、やっと開放されてハリーはホッとため息をついた。
下ろされたばかりのハリーの両手に、バサリと書類の束が乗せられる。
その量はかなりありそうだ。
「…………先輩、これは？――まさか……」
ハリーは引きつった顔で相手を見つめる。
フリントは鷹揚に頷いた。
「そうだ、お前の予想通りだ。この一年間の溜まりにたまった書類不備の報告書の山だ。――いいか、一週間の猶予をやる。それまでにキチンと仕上げてこい。もし、出来なかったら、冬のボーナスはなしだ！」
「ええ゛゛ーーーーーーっ！そんな、バカな！もう冬のボーナスあてにして、最新の箒を買っちゃったのに！どうしてくれるんですかっ！！」
「返品しろ」
「ムリですよ、もう乗っちゃったし。ついでにクーリングオフ期間も過ぎちゃったし、返品なんか受け付けてくれないし！アレ、めちゃくちゃ高かったのに！！わわわわ、どうしよう！どーしよう……」
フリントは驚いて叫びまわっているハリーに顔を近づけて、凄みを見せて低い声で囁く。
「――だから、四の五の言わずに、その報告書をきっちりと仕上げればいいんだよ。それでお前の冬のボーナスは安泰だ。業務態度がどうだとかいう、難しい査定は一切なしだ。――なっ、話は簡単だろ」
そう言うと、パチンと指先でハリーの額の傷を弾いた。
「いてー！」と叫ぶハリーを尻目に、「まっ、がんばれよ」というセリフを残して、フリントは踵を返して、歩き去ってしまった。
額を押さえてうずくまっているハリーは、それでも呪文のように、「どうしよう、どうしよう」と言葉を繰り返している。
ドラコはそんな相手を、困ったように見つめるばかりで、どう対処していいのか分からない。
作品名：Coffee Break 作家名：sabure