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　夜闇の中、柔らかく湿った土を掘り起こす
　音と虫の声が交互に響く。

　まだ埋葬されて日も経たず、
　雨の洗礼を受けていない土は、
　容易に掘り起こされて、
　うずたかく横に積み上げられていく。

　さほどもしない内に、
　葬儀屋の金属のスコップの先が、
　カール・オレイニクの棺にぶつかって、
　鋭い音を立てた。



「見～～つけた～...」


　
　葬儀屋はまだ見ぬ死体への期待にときめくように、声を弾ませる。

　虚ろな表情で、墓標によりかかっていた、
　セバスチャンが、体を重そうにしつつ、
　立ち上がる。


　葬儀屋が棺の蓋を横にずらすと、
　微かな腐乱臭と共に、
　すっかり乾燥してしまい萎れて、
　薄茶色に変色した白薔薇に囲まれた、
　カールの金髪が見えてきた。

　さらに蓋をずらせて、乾燥しきった肌に
　皺の深く入った額が見えてきた時、
　カールの死体はまるで砂絵の様に、
　細かい粒子を月の光によって煌かせ、
　身に着けていたはずの衣服もろとも、
　一陣の風と共に、結晶となって風に乗り、
　消えていった。

　棺の中には変色した白薔薇が残るばかり。

　
　その風の逝く方向目がけて、
　セバスチャンは、ずたずたに裂けた燕尾服の内ポケットから銀製のナイフを出し、
　流麗な動作で投げつける。

　空を切って進むナイフは夜闇に消えて、
　二度と大地に落ちることはなかった。


　
「何か居たのかい？...」



　葬儀屋は、消え去った死体への失望感を隠そうともせず、
　べったりと大地に腰を下ろしながら、
　ナイフの行方を確かめるセバスチャンに尋ねた。
　セバスチャンは胸の傷を押さえつつ、
　葬儀屋のいる場所に戻りながら答える。



「そのようですね－－同業の匂いが。

　少なくともこれで、カールが死の間際、
　何者かと契約したことはわかりましたので
　一応の収穫があったといえるでしょう。

　私が会いにいったとき、
　彼が若さを留めておけたのも、
　そのせいでしょう。
　
　彼の契約印の紋章を確かめられれば、
　さらに良かったのですが－－」



「それは夢喰らいの悪魔とは別なのかい？」


「夢喰らいの悪魔の本体は、
　こちらの世界に来ていなかったので、
　彼とは契約していないでしょう。

　あれらは単に銀の鍵を守る存在。
　私から銀の鍵を奪おうとはしても、
　そのために人間と契約は、
　しないでしょう。


　それ故、カールの若さを保ち、
　カールのシネマティックレコード
　をあそこまで動かし、
　この死体を消し去ったのは、
　別のものの仕業でしょうね」



「では、その悪魔の契約内容は...」

「ええ、貴方の考えておられる事でしょね。
　恐らく」



　私を凌辱し、身体も心も嬲り弄ぶことか、
　もしくは－－



「執事君も、とんだ人間と関わりに、
　なってしまったもんだねぇ...」

「全くですね」



　セバスチャンは、他人事のように、
　興味のなさそうな顔で答えた。



「実際カールが執着しているものは、
　私そのものではなく、
　夢喰らいが見せた幻像にしか過ぎない、
　というのに－－」


「恋や愛なんて、そんなものさ、元から。
　誰も心底、
　相手のことなんて分かりはしない。

　好きになった相手ですら、
　自分から見た相手でしかない。
　いわば、幻想で幻像さ...」


「だから私には、恋も愛も、無縁なんですね
　きっと」


「ﾋﾋﾋ...」


　(時として、君は愚かだね...執事君)