不快指数上昇
「何でって・・そりゃ」
「財政力をよく考えてみるんだな。この国の力で、あれだけの武器と戦闘機が持てるとでも思うか？」
「―― あ 」
「『こんな国』は、あの最新兵器を製造保有してる国と裏で取り引きしてる国だ。だからこの世界の人間もここまで手をだすか迷う」
「――・・・みんな、やっかいだから、手を出さないんじゃなくて、バックがでかすぎるから、手をださないのか・・・」
自分の認識の甘さに、思わずため息がでる。
「ところが、そのバックの存在を、この国は邪魔だと思いはじめてるのが今だ。これだけの武力を持ってんだから、てめえのやりたいようにしたいわけだ」
「――そこに、つけこんだな？」
「――――」
返事も何もないが、にやけている気配。
「おれたちも、いいかげん本体が邪魔になった。協定をむすんでお互いを助ける。ここだけの話だ。本体のボスを騙して連れてくる。頭の弱い男だからきっと腹の立つ態度を示す。そうしたら、さっさとヤッちまっていい」
「・・・そう、伝えてあったのか・・」
今更ながら、がくりとする。
いらだったような舌打ちを返された。
「ったく。腹が立っても動かねえようあれだけ言っておいたってのに」
飛行機の中で言い聞かされたそれを、決して忘れていたわけではない。
「だったらはっきりそう説明しろよ！理由も聞かされずにそんなこと言われても、やっぱ腹がたったらつい・・ってか、ちょっと待て。『頭が弱い』ってどうい、う、」
その、腹の立った『頭の弱いボス』を、まっさきに攻撃した男が、早くどけ、という意味で足をゆすった。
「・・・ごめん、今どくよ。でもさあ、おまえっんが！」
降りようとした二の腕をつかまれてひっぱられ、顔面を打ちつけたのは、男の腹だろうか。
びくともしない硬い身体だ。こんちくしょう。
「お、おまえだって、そうとう本気で攻撃してきたろ？」
「むこうは挑発にのってまだ抜くか抜かないかのうちに、てめえがテーブル大破させたからだろうが」
「だからって、おまえがいきなり銃構えるか？」
その後は、まあ、お決まりの悪口の言い合いで、お定まりの本気対決になだれ込むのに、まわりがそのまま巻き込まれるというコースへ・・・。
どさくさにまぎれて、結局、協定を結ぶはずだった男たちと施設を、大破させてきたわけで・・・・。
だが、この男が言ったとおり、それでこの国の現状が変わるわけではない。今回はこちらのクーデターに巻き込まれたというかたちで、むこうが消滅したが、同じような組織はこの国ならば、すぐにたちあがるだろう。
「いいか。次にこの国でてめえが暴れていいのは、おれが指図したときだ。これ以上てめえが計画壊すような何かやりやがったら、ほんとうにまたクーデター計画すんぞ」
「う、それを阻止するまでの破壊行為を考えると、素直に返事するしかない気がする・・・」
「協定を結んで、もっとこっちに抱え込んで、根元のほうまでおれたちの手が届くあたりになったら、 ―――好きにしろ」
「・・・それって・・・」
「先にしぼりとれるだけのもんを取ってからだ。同じ失敗しやがったら、今度こそカっ消す」
「・・はい・・」
思わず緩んだ顔を、すぐそばの男に見られなくてよかったと思う。
見えていたら、すでにグーで殴られているはずだ。
相手の気配が、珍しく静かなままなのをいいことに、少し、お近づきになることにした。
できれば、今回招いた結果に対し、この男のご機嫌を少しでもアゲておきたい。
なにしろ、この傷を負ったのは・・・、
―――おれのせいでありまして・・・。
「・・・あ、のさ、まだ、血、止まらない？」
「 ――さあな」
ぺたぺたと、またがった腹を押しながら、移動。内臓が入ってんのかわからないほど、硬く厚い筋肉で出来ているそこから、上へとたどる。
男は何もいわないが、怒ってはいないようだ。
はおっているシャツの内側へ手をいれ、左の胸へ、そっと手をあてる。
ガーゼとテーピングの感触。
やはり、血の匂いがまだ濃い。
そろそろまた、取り替えたほうがいいかもしれない。
手をかけようとしたら、指先をつかまれる。
まだ、いいということか。
「 ―――ごめん・・」
「このカス」
「だって、・・・・まさか・・・まさかおまえが、おれの銃弾受けるなんて！！考えられないだろ！？」
「てめえがおれより実力があるようにしねえと、クーデター失敗が嘘くせえだろ」
その顔は、みなくともわかる馬鹿にした声。
「だからっておまえ・・、おれは本当に心臓止まるかとおもった・・」
自分の撃った弾が、この男に当たるなどと ――――。
もちろん、当たって飛んだ血に焦った。
だが、急所に当たっているとは、すこしも思いはしなかった。
それよりも、後に待つ、この男からの『仕返し』に、血の気が引いた。
実際に、当たったのを見た当人が発した『ぎゃああああああ！！あ、あ、あた、あた、あたったあああああ！！ひいいいいいすみません！ごめんなさい！当てようと思ったんだけどなんで当たるんだばかやろう！！』という矛盾したさけびを、まわりで倒れた人間は聞かされていた。
「当たったより、てめえの手当てのほうがひでえ」
「そんな痛かった？・・ごめんなさい・・」
作戦が終わったら、とっとと隣の国に待機させた専用機で帰るはずだった。
ところが、裏組織であると同時に、国のトップである組織を壊滅させられたこの国も、黙ってはいなかった。
とにかくふたりのボス様が囮になって、部下を先に移動。
そんなとき、近くで大型ハリケーン発生。
しかたなく、部下たちを先に帰らせることにしたのだ。
町をはずれれば、まだ原生林が残る国だ。
念のためで山の近くに作っておいた、みかけはボロい、質の高い小屋が、役にたった。
箱はあっても中身はほとんど整えなかったそこで、黒いボス様がとっとと脱いで、「はやくとれ」、というその顔に、脂汗が浮かぶのを見て、初めて事の重大さに気付いた。
左胸。
青くなるこちらへ、自己診断で、心臓及び重要な血管神経は無事、と男が申告。
だからてめえ、まちがっても傷つけるなよ、と、ナイフを渡された。
そりゃ、こういう場面に遭うのは初めてじゃないけれど、でも、こんなデリケートな場所は初めてでして ――うんぬん、は通じなかった。
医療用品など置いてはおらず、すぐにそのアルコール度数の高い酒を持ち出した。
頼りになる部下はいない。
この辺のモグリにみせたら、すぐに周りの知るとことなる。
―――おれがやるしか、ないじゃん・・・
どうにかお得意のあきらめにもっていき、この手でこの男の身体をえぐり、弾をとりだし、針と糸で傷を縫った。
「いたい？」
「―――いたくねえと思うか？」
「だよなあ・・・で、さあ・・その・・・、これの・・・埋め合わせなんだけど・・・」
「なめろ」
「 ―――― 」
「なに、いまさら固まってやがる」
「い、いまさらって、おまえ！言い方が卑猥すぎんだよ」
「はあ？卑猥もなにも」
「わかった。いいか？動くなよ。今から、 ―――なめるから」