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邪魔

「そう言やさ、エドにとって大佐って、どの程度の割合なんだろうな？」


ふと、何気無くブレダが口を開いた。


「割合？何の割合ですか？」


皆にコーヒーを配っていたフュリーが、不思議そうにブレダに問う。


「エドの中の大佐の存在ってやつさ。あいつここへ来ると執務室に籠りっきりでさ、中で大佐と
何話してんのか知らねぇけど、ずーっと一緒じゃねぇか。」


あぁ、と、フュリーは納得したように頷いた。


「ラブラブですからねぇ。」


そう答え、フュリーはほんの少し顔を赤らめた。


「何でお前が赤くなるんだよ。」

「え・・・いや・・・何と無く・・・」


純情を絵に描いたようなフュリーは、たまにこう言った可愛らしい反応を見せる。

こう言う所が、司令部内の女性に人気があるらしい。


「思うに。」


突然口を開いたのは、ファルマンだ。


「賢者の石３０％・アルフォンス３０％・大佐４０％と言う所では無いでしょうか？」

「案外無難な割合だなぁ・・・」


黙ってやり取りを聞いていたハボックが小さく息を付き、漸く話題に参加する。


「あいつの中での割合なんざ、その時によって変化するから、一概に何％とは言えねぇんじゃねぇか？
寧ろ別グラフがあると思うぜ？」


大佐に関してはな、と、ハボックは続けた。


「あぁ、そうですね。それは思います。」


ハボックに賛同したのは、フュリー。

不意に。

勢い良くドアが開いた。


「ぃよぅ♪邪魔するぜ♪」


そう言って姿を現したのは。


「ヒューズ中佐！」


慌てて敬礼しようとする一同を制し、ヒューズは現在不在中のホークアイの席に腰を降ろした。


「今日は仕事じゃねぇからな。執務室に行ったんだが、ロイの姿が見えなかったんでここへ来てみたんだ。」


くるくると椅子を回しながら。


「あぁ、今大佐、会議中なんでもうすぐ戻ると思いますよ。」

「ふーん。まぁ、それはそうと、何の話してたんだ？」


流石に面白そうな話を嗅ぎ付けるのが上手い。


「エドの中での大佐の割合についてっス。」


答えたハボックの言葉に、ヒューズは「へぇ？」と言葉を零した。


「それで？結論は出たのか？」

「いえ。大佐用で別グラフがあるんじゃないかって事になったんです。」

「ふぅん・・・」


ヒューズは何か考えるようにほんの少し首を傾げた。

そうして。


「ちょっと、実験してみねぇか？」


そう言って、ヒューズは片目を瞑って見せた。

「実験？」

「ああ。実は今日、エドがここへやって来る。エドがロイに会いに行く迄に、如何にエドを
足止め出来るか、だ。」


ヒューズの話は、こうだった。

如何にエドの興味を、ロイから反らせる事が出来るかを競い、一番エドの興味を引いた人間が勝ち、
と言うのだ。


「ようは邪魔しろって事ですか？」

「まぁ、単純に言えばな。」


一同はお互いの顔を見回し合い、声を揃えて言った。


「やりましょう。」


東方司令部の面々は、余程に暇であったらしかった。






ばさり、と。

分厚い資料を机に置き、椅子に腰を降ろし。

ロイは大きく息を付いた。

眠そうに大きく欠伸をする様に、会議が余程つまらなかったのだと言う事が把握出来る。

その様子をドアの隙間から覗く司令部の面々。

傍から見ればおかしな光景だ。

廊下を通り過ぎて行く職員達が、怪訝そうな顔をしながら通り過ぎて行く。


「所で中佐、勝者に賞品とか出るんスか？」


不意に思い出したように、ハボックが後ろに立っているヒューズに聞いた。


「賞品？そうだなぁ・・・あぁ、エリシアちゃんの写真をやろう♪」

「・・・いや・・・遠慮しときます・・・」


げんなりと、一同が肩を落とした時、廊下の向こうの方からフュリーが駆けて来た。


「来っ・・・来ましたよ！」


その言葉に、楽しそうにヒューズが声を上げた。


「さぁ、それじゃバトル開始だ！」





「何だか久し振りだねぇ。」


司令部に足を踏み入れ、アルが前を歩くエドに嬉しそうに言った。


「あぁ、そうだな。」


ロイに会えると胸を弾ませながら、言葉少なにエドは相槌を打った。

次第に足が速くなるのが、自分でも解る。

そんな二人の様子を、廊下の先の角に隠れながら観ている人物が居た。

フュリーだ。

フュリーは先程司令部の裏で見つけた子猫を胸に抱き、心臓をバクバク言わせながらエドが来るのを
待っていた。


よ・・・よぅし・・・


フュリーは胸の中で可愛らしく自分を見上げる子猫を観て覚悟を決め、角から飛び出した。


「あ。フュリー曹長。」


フュリーに気付いたエドが、口を開いた。


「やっ・・・やぁ！エドワードくん！久し振り！」


明らかに棒読みの台詞。


「どうしたの曹長、こんな所で。あれ？猫だ。」


フュリーの胸に抱かれている子猫に、エドの視線が留まった。


「そ・・・そうなんだ。司令部の裏に最近住み着いててね。可愛いだろう？」

「へぇ・・・」


どうやら少々興味を持ったエドが、フュリーの胸の中の子猫に顔を寄せる。

や・・・やった・・・！

そう、フュリーが思った瞬間。


「えぇ？！猫？！」


エドの背後から嬉しそうな声が聞こえ、フュリーの視界が翳った。


「わぁ！可愛い！！僕にも抱かせて！！」


小動物に目が無いアルが、歓喜の声を上げながらフュリーとエドの間に割って入った。

にぃ、と、アルを見上げて子猫が鳴く。


「おいで♪」


猫はフュリーの腕の中からアルの腕に移り、アルの鎧の頬をぺろりと舐めた。


「兄さん観て観て！可愛いよ〜vvv」

「飼えないぞ。」

「解ってるよ。司令部の猫でしょ？」


言いながら、子猫の相手をするアルに、エドは笑みを見せて。


「そこで大人しく待ってろよ。」


と、言葉を紡ぎ、エドはそのまま執務室の方へと歩いて行った。


あ・・・あああぁぁ・・・


がっくりと、肩を落として。

フュリーは大きく息を吐いた。





その一部始終を見ていたファルマンは。

今度は自分の番だと、手にしていた数冊の本を抱え直した。

ハードカバーの分厚い本は、既にファルマンの腕に負担を与えていたが、ファルマンはそんな事を
気にもせず、エドが近付いて来るのを待っていた。

後数メートルと言う所で、ファルマンは資料室から飛び出した。


「ファルマン准尉。」


不自然に姿を現したファルマンに、特に何も思わなかったらしいにエドが声を掛ける。


「やぁ、エドワードくん。」

「大変そうだね。半分持とうか？」


そうして本の背表紙を観て。


「あれ？准尉・・・これって・・・」


その言葉に、ファルマンは心の中でほくそ笑んだ。

どうやら興味を引いたらしい。


「資料室の奥で見付けてね。賢者の石の記載があったものだから何かの役に立つかと思って。」


極力平静を装い、言葉を紡ぐ。


「その本、俺も読んだぜ。流石だね、ファルマン准尉。勉強家だなぁ。」


え・・・