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「いや、シーリン。きみとライルが付き合うっていうなら、俺は身を引くという意味だ。」

「付き合わない。このバカとは、絶対に付き合わないからっっ。」

「あーーーシーリンおねーさま、それ、ひどくない？　俺、バカじゃないぜ？　」

「バカじゃないなら、相手を選びなさい。よりによって、アロウズの将官とセフレなんかしないでよねっっ。」

「いや、ほんと、身に覚えが無いってっっ。俺、そこまで、行き辺りばったりじゃないよ。」

「おまえ、恋人の俺に黙って、諜報活動してただけだよな？　あのアロウズから情報を搾ろうと画策してるんだよな？　」

「だ・か・らぁー、俺、今のところ、クラウスしかいないってっっ。寝技の諜報活動なんてやってねぇーしっっ、したことも・・・・・いや、あることはあるけど・・・・今はやってねぇー。」

　ライルは、真面目に否定している。もちろん、クラウスもシーリンも、それは判っているのだが、それでも、何人もが目撃して、証拠写真まであるので、これで納得とはいかない。

「クラウス、しばらく、外へ出さないで。」

「うんうん、そうだな。足りないなら足りないって言ってくれれば、俺だって、いろいろとリミッターを外すんだよ？　ライル。」

「え？　え？　なに？　なんのリミッター？　」

「うーん、いろいろ？　じゃ、シーリン、三時間ぐらいいいかな？　」

「ええ、ぐっすりと寝かしつけておいてね、クラウス。」

「え？　ねーシーリンおねーさま、俺、無実だってっっ。」

「はいはい、ライル、おやすみなさーい。」

　担がれて無実の罪だと叫んでいるライルに、満面の笑みで手を振りつつ、シーリンは、別のことを考える。

・・・・・アロウズ幹部とカタロン幹部で、ライルと三角関係なんて、ベタすぎて使えないじゃないの。もうちょっと、驚くネタをやってちょうだいよ。そうでないと、締め切りまでに、ネームが切れないわ・・・・・・・

　カタロンの立ち上げをやりつつ、大手サークルを切り盛りしているシーリンは、実は最強だったりする。大手サークルの稼ぎも、カタロンの資金源の一部だ。やはり、ベタすぎるネタでは読者は納得しない。ここは、ひとつ、どこかからネタ提供をしてもらおう、とか考えている。




　アンソロジー用の大量原稿を、スキャナさせていたら、ライルが、目が痛いと騒ぐので、ドライアイ対応の目薬を買いにシーリンが街まで出てきた。どういうわけか、そのドラッグストアーに、ライルが居た。

「ライル、何サボってるの？　」

　相手の首根っこを抑えて、シーリンが爽やかに笑ったら、相手はびっくりして、ぽかんと口を開いていた。

「くだぐだしてたら、間に合わないって言ったわよね？　来週初めに入稿できるように、ノンブルつけろって言ったのは、できてるわけ？　写植も貼った？」

「・・・あ・・・あの・・・・・」

　買い物カゴの中身は、日用品に混じって、夜のお伴らしいものも入っている。遊びに行くのに、ここへ立ち寄ったということかい、と、シーリンは逃亡者を、そのまま捕まえて、アジトへ戻った。

　もちろん、そこは、もぬけの殻なわけで、困ったような怯えたような演技しているとしか思えないライルを、そこの椅子に座らせた。

「全然、進んでないんだけど？　」

「・・・あの・・・ひとつ、質問していいですか？　」

「なに？　」

「俺の名前、ライルって言うんですか？　」

「はあ？　バカだ、バカだと、思ってたけど、自分の名前も忘れたの？　このあほっ子っっ。」

「いや、そうじゃなくて・・・・俺、記憶喪失で、名前も何もわからないんですよ。」

「うわぁー。そのベタな演技は、何ごと？　もうちょっと、逃亡した言い訳なら、笑えるものか、泣けるものを用意してくれないかなあー、このバカライル。」

　逃亡理由によっては、笑ってスルーしてやれることもあるのだが、これは、さすがにいただけない。というか、ちっともおもしろくない。また、ライルの演技が、本格的なのも、シーリンにはムカつくところだ。バンバンと、ぶ厚い原稿の束で、殴り倒したら、ものすごく怯えられた。あれ？　と、これで、シーリンも、ちょっと驚く。いつもなら、殴られたらヘラヘラと笑って、「ごめんなー、うそだよーん。」　と、すぐに、謝るからだ。

「えーっと、ライル？　」

「だから、俺、自分の名前わかんないんですっっ。俺が、ライルって言うのか尋ねているのに、なんで殴るんですか？　」

「だから、ベタな嘘やめてくれない？　そろそろ本性著わしなさいよ？　本気でしばくわよ？　」

「本当です。自分の名前はわかんないけど、俺を保護してくれた恋人がいます。」

「クラウスのこと？　」

「グラハムと言うんです。誰ですか？　クラウスって・・・・」

　いや、あんたの現在のセフレというか恋人というか、そういう微妙な関係の男だろ？　と、言い掛けて、ちょっと考えた。

「じゃあ、あんた、どこにいつから住んでるの？　」

　退院して半年ほど、ずっと、そこで暮らしていると住所を言われるに至って、もしかして、こいつ、ライルのドッペルゲンガーってやつか？　と、気付いた。まったく同じ顔なのだが、どっか違うのだ、このライルもどき。

「あの、俺、ライルって言うんでしょうか？　」

「たぶん、ライルではないわね。」

「え？　」

「ごめんなさい、うちのあほライルと、あんまり似てたから間違っちゃったみたい。」

「そのライルさんって、そっくりなんですか？　」

「ええ、瓜二つだけど、あんたのほうが賢そうね。」

「あはははは・・・・ありがとうございます。」

　反応が、やっぱり違う。というか、ライルだと、こんなに長時間、演じて居られる根性はない。ということは、これは、別人ということになる。

「記憶は全然ないの？　」

「はい。交通事故で、頭を強打したんだそうで、何にも思い出せなくて・・・・でも、同居してた恋人が、大切にしてくれるので、どうにか。」

「・・・・・あいつも、強打してやったら、賢くなるのかしらねぇー。」

　逃亡したライルも、真剣に殴りつけたら、もうちょっと賢くなるのかもしれないな、とか、恐ろしいことを考えつつ、シーリンは、とりあえず、誤解したことを、詫びて、もう一度、街まで送った。

・

　いくつかの用事を済ませて、アジトへ戻ったら、クラウスによって、ライルは捕獲されていた。

　真面目に強打したら、ライルは、えぐえぐと泣き真似をする。とっても可愛くない。

「シーリンおねーさまが、苛めるよーーークラウス・・・・たすけてぇーーー」

「棒読みすぎて、笑えるから一発で勘弁してあげるけど、ノルマは倍増だから。」

「ヤンヤン、俺、寝ないとバカになるぜ。」

「ライル、すでに、あんたはあほだから、諦めて働きなさい。次、逃げたら、首輪か足輪をつけるので覚悟しておきなさいよ。」

「ぴいーーーーーーーぴーいーーーーー暴力反対。俺の人権を返せっっ。」

「人権？　真面目に仕事に取り組んでから、それは主張しなさい。ほら、働くっっ。入稿まで一週間よ。」

「もうやだーーーなんで、こんなえぐいもんばっか見せられるんだよーー」