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「毎日朝起きると何も変わっていなくて、ただの平凡な日常が続いているだけなのに、たったひとりがいないだけなのに、全部が色あせて見えた。こんなに辛いとは思わなかった。……鍵が開かなくて、どんなにやってもダメで、「ああ、あのとき頷いていればよかった」と後悔ばかりしていた」
ゆっくりと顔を上げると、じっと深い瞳で相手はささやく。

「君でないとだめなんだ、ハリー……」

ハリーはゆっくりと相手の首筋に手を伸ばして引き寄せた。
「クリスマスには夢が叶うって言うけれど、本当なんだ。……まるで一生分のクリスマスプレゼントをもらった気分だよ。」
まぶたにほほに鼻先にと何度もキスをすると、ドラコはくすぐったそうに笑う。

「僕たちとずっといっしょにいてくれる？」
「もちろんだ」
迷いなくうなずき微笑んだあと、ふとドラコの顔が引きつる。

「………ちょっと待てよ、ハリー。お前今、変なことを言わなかったか？」
「変なこと？」
「僕たちって、どういう意味だ？」
ふたりだけで新しい生活を再出発させる気持ちでいたドラコは、かなり白けた顔で相手をにらんだ。

ハリーは視線を外して、居心地悪そうにもじもじとからだを動かす。
「あのさ、そのー、なんていうのか、5年は長かったんだよ、僕としてもさ。だから寂しくてたまらなくなってさ、我慢できなかったんだ」
「――それで？」
「えっとね、そのね。僕のこのアパートにはね、実はドラコが5匹いるんだ」

『ドラコが5匹』という訳の分からない言葉に、一瞬その当人のドラコは言葉に詰まった。

「僕をいったい何だと思っているんだ、ハリー？動物みたいに匹呼ばわりして、しかも5匹ってなんだそれは？！」
「ああ今は本当のドラコがいるから、5匹と一人だね。実際のトコロは」
「……一人は僕としても、あとの5匹はいったい何だ？」
そっとハリーは隣のドアを呼びさす。
｢ベッドルームにいるよ、5匹とも。見てみる？」

おずおずという仕草にドラコはひどく不安になった。
なにかしらとんでもないものが、このドアの向こうにいるらしい。
しかしここを乗り越えなければ、ハリーとの新生活は始まっていかないから、ドラコは覚悟をきめる。

それでも（大蛇が5匹だったらたまらないな…）と多少不安になりながらドアを開けると、栗色の大きな物体が飛びついてきた。
「わーっ！！」
悲鳴を上げるドラコを勢いのままに押し倒し、その大きなからだで飛びつき、顔中を舐めまくりはじめる。
「止めてくれ。こいつをどかしてくれ」
ハリーはクスクスと笑いながら、本当のドラコの上からそれを下ろした。

「こいつはとても人懐っこいんだ。すぐ舐めるし、そのほかのドラコたちもものすごく人懐っこくてさ」
そう言い終わらないうちに、ドドドと地響きをたてて他の4匹も部屋になだれ込んでくる。
床にひっくり返っているドラコにまたつぎつぎと飛びつき、大きな舌で舐められて、一瞬にしてドラコの顔はヨダレでベタベタになってしまった。
「ハリー、何とかしろよっ！」
「シット！」
鋭く言うと、そのてんでバラバラの動きをしていた5匹はピシッと床に座る。

目の前には、5匹の立派な大型犬がいた。
ハリーは嬉しそうに頷く。
右の端からその犬の頭をなでて、ドラコに紹介した。
「この全体が茶色のがゴールド、白地に茶の斑点があるのはマロニエ、白に黒の斑点がデヴィアス、ほとんど白いのがムーンライト、ブルーベルトンがタッカーだよ。もちろんミドルネームはみんなドラコさ」

ドラコは目の前にいる5匹を見てため息をついた。
「全部イングリッシュ・セターじゃないか。よりによってこんな大きな犬ばかり飼わなくても……」
ハリーは上機嫌で、その毛足の長いつややかな背中をなでる。
「だってさ、ドラコみたいだったんだもの。上品で洗練されていて、優雅で貴族的でほっそりしていてさ、そのくせに甘ったれで、ものすごく人懐っこいよ。――たまんない」
チュッとその一匹のマロニエとキスをすると、犬は嬉しそうに尻尾を振った。

「毎年君が来なくて寂しくてつい新しい犬を飼っていたら、こんなに増えてしまって……」
「ごめん」と小さく謝って、頭をかく。
「やりすぎだとは思っていたんだけどさ、寂しくてさ、辛くてさ、ひとりで寝ることなんか出来なくてさ、一匹よりも二匹のほうが暖かくて、それでもやっばり本当のドラコのことを思ったら、足りなくて、毎年クリスマスのあとに家族が増えてさ。今ではこんなことになっちゃった」
「なっちゃったって、いったいお前ってヤツは……」
はぁーとため息しか出てこない。

「僕の見たところこのアパートには、このリビングとベットルームと、キッチンしかないようだが？」
「うん、ないよ」
「………やはりないのか」
頭痛がしてきた。

「──で、僕たちが寝るのはベッドルームだよな？犬はどうするんだ？」
「えっと、今まではいっしょに寝てたけど、今日からは別にするよ。リビングに寝てもらうことにする。大丈夫。いいコたちばかりだよ」

ふっと犬に笑いかける横顔がやさしくて、ドラコの心の中の足りなかった部分を満たしていく。
彼のすべてがとても愛おしかった。
もうそれだけで、どうでもよくなってしまう。
そおっと相手の手を握ると、ハリーも同じように握り返してくれる。

「……5年は長かったんだ」
「そうだね。ありがとう、ドラコ。僕のことを好きだと言ってくれて、ありがとう。とても大切なことでも言い忘れて、ポカをやって君を悲しませてしまう僕なのに、それでも好きって言ってくれてありがとう」

腕を差しだし柔らかく抱きしめて、どちらともなく唇を重ねてキスをした。
暖かくて深いものが、そこから凍えた胸に流れてこんでくるようだ。

窓の外では冷たい空から雪が降ってきているのが見えた。
寒い一日の終わり。
雪が降っている。

そんな夜には、暖かくいっしょにすごそう。

笑い合ってふたりは互いに寄り添いながら、隣の部屋へと入っていった。