時間を越えて
「…アルフレッド…？」
その姿を見たイギリスが驚いたように、小さくつぶやいた。
「誰や、あんた」
スペインが睨む。
俺はその姿にもう『元ヤン』の単語しか出ない。
髪は、少し長く背中の半分まである。
それを青い布で一つに結び、海賊帽を被っていた。
色は、赤い。
全部がイギリスに近い。
違うのは、青い部分が赤で銀の部分が金。
そして袖の白いレースの飾りだろうか。
眼光は、鋭い。
俺の知るほんわかした雰囲気は、ない。
あるのは、研ぎ澄まされた悪意。
だが、俺は声を低くする。
あぁ、俺は彼の様にはできないけど。
抵抗ならできる。
「そこを、どいてくれるかい？」
スペインに静かに伝える。
笑みを張り付けたまま。
「何やと？」
「彼は、この船の主…殺されちゃまずいよ」
「…だったら何や？こいつは、何人もの船乗りもしくはその船の主、殺しとるんやで？ぎょーさん」
「そうなのかい？…でも、俺その人の身内だから殺さないでくれよ」
「はん！餓鬼が何を言うんや？」
「餓鬼でごめんね…赤い人！！！」
走り込んで一気に距離を詰めた。
そして、スペインを殴る。
「形勢逆転だね？…赤い人」
スペインは、2，3m後方まで飛び、尻餅をつく。
血を吐くスペインが俺を睨む。
彼はこんな顔もできるのか。
「君は、さっき彼になんて言ったの？」
「…あぁ、俺らは似とる…そう言ったんや」
「どうして？」
「だって、そうやもん…アイツも俺も、心から愛せる人が、愛してくれる人がおらへん」
「……」
「今も、昔も……これからも」
アメリカは、ため息を吐く。
君ロマーノに出会わなかったら、ここまでネガティブなんだね。
心でそう思う。
イギリスも、俺と出会って急激に変わったと聞く。
なら、彼も。
ロマーノと出会い、変わったのだろうか。
「そうかな？」
「何やと？」
「…俺の愛している人も、君たちみたいな過去を持ってるぞ」
スペインが俺をまだ睨んでいる。
俺は、愛する人の姿を思い出す。
「その人は、強がりで、気取り屋で、口うるさくて、おっせっかいで、図々しくて、Sで…」
思い出すのは、小言を言う彼や怒る彼の表情や動作。
「だけど…本当は優しくて、暖かくて、脆くて、さみしがり屋で…」
彼が俺の頭の中で手を差し出してくれる。
昔。
あの時、二人で手を取り合った時みたいに。
「強い人なんだ」
アメリカは、無意識に嬉しそうに微笑んだ。
「その人も昔、誰かを愛せない、愛されないと言われてた」
アメリカは、思い出すように言う。
「でもね、こんな俺をたくさん愛してくれたんだ…」
いろんなことを教えてくれたり、与えてくれたり。
話をしてくれたり、笑ってくれたり。
「その人が世界のだれからも愛されなくても、俺はその人を愛している」
「…お前…」
スペインが驚くように俺を見る。
俺は、泣いている。
静かに泣いていた。
無意識に。
泣いて笑っていた。
「俺はその人の傍に、世界が終るまでずっといたい…世界の終焉まで、ずっと」
「愛されとるなぁ、そいつ…羨ましいわ」
君もいつか愛されるよ。
スペイン。
ロマーノという人物に。
「今日は、引くか…おい、アーサー」
「あ？」
イギリスは、いつの間にか服の袖で止血していた。
スペインの言葉に柄悪そうに答える。
「今日は引くわ！…なんや、力が抜けた」
「そうかよ」
「…お前には、こいつ勿体ない部下やなぁ～」
スペインは、立ち上がり意地悪そうに笑う。
そして、甲板の者達に叫ぶ。
「お前ら！今日は、ここまでや！！引き上げるでぇ！！！」
その顔は、少しだけ今のスペインに似ていた。
「まったく！アルフレッドったら…まぁ、無事で何よりだわ」
ミセス・ハンナは、笑う。
かすり傷で済んだのは、俺と女、子供だけだった。
残りの人たちは、重症者。
腕を失くした人もいる。
因みにイギリスの腕は、ただ上から軽く切られただけで、神経まで到達はしていないらしい。
そのことにほっとする。
だが、ミセス・ハンナに言われた。
「今日は、船長室行っちゃダメ！船長も怪我人なんだからね！！」
アメリカは、項垂れた。
イギリスの怪我の具合を見たいし、イギリスと話がしたい。
スペインとどういう関係なのか、いつもこうなのか。
そう考えていた矢先の注意。
アメリカは、いじける。
2時間、外の海を眺めた。
ジャックは気絶しており、今も昏睡中。
話し相手もいないので、外を眺める。
今、外は薄暗くなっていく。
オレンジが紺に代わる。
「…セイレーンの時間だ、気をつけろよ？アルフレッド」
静かな声がアメリカに話しかける。
その人物は、片手に包帯を巻いたイギリスだった。
アーサー、小さくアメリカが呟く。
「今日は、ありがとうな…おかげで助かった」
「そりゃ、よかった」
イギリスが空を見る。
「あいつと俺は、似てる…故に惹かれあうんだ」
「え…？」
その台詞にアメリカは、引きつった声を出す。
イギリスは、海を見たまま話す。
「心のどこかで愛してる…恋に近いな、まぁ…よく分からないが」
アメリカは、そうかいという。
失恋をしてしまったのかな。
アメリカは、自嘲的に笑う。
その時だった。
「今晩、俺の寝室まで来い」
「え？」
「必ずだ、いいな？」
イギリスは、それだけ言うと去っていった。
アメリカは呆然としている。
そして、寂しそうに笑った。
イギリスの船長室。
ソファの置かれた部屋の右側にドアがある。
そこが彼の寝室。
入るとそこには、天蓋のベッド。
だが、イギリスの顔が見えない。
アーサー？そう呼ぼうとした瞬間。
アメリカは、そのベッドの近くのガラスでできたドアに寄り掛かり、空虚な目をしたイギリスを見た。
それは、死人の様だった。
死んだ人が窓から差し込む月光で蘇ったような。
うすら寒さと、美しさ、神秘性を纏っている。
アメリカは、息を呑んで名を呼んだ。
「アーサー」
アメリカの姿を確認して、イギリスは微笑む。
「？…アルフレッド」
その声は、寂しそうだった。
アーサーがアルフレッドに近づく。
そして、抱きしめられた。
急なことにアメリカは、驚く。
「ど、どうしたんだい？」
「悪い、もう少しだけ…こうさせてくれ」
「……なら、ベッドに座ろう？ここには、イスが一つしかないから」
イギリスが微かに頷いた。
二人がベッドに腰掛ける。
アメリカは、抱きついているイギリスの頭を撫でていた。
そして、立場が違うなと笑う。
昔は自分がよくなくと、こうしてイギリスが抱きしめてくれたり、頭を撫でてくれたりした。
「…俺は、人を愛せるのだろうか…」
その呟きにアメリカは、答える。
「あぁ、愛せるよ」
優しく言う。
イギリスが問う。
「なんで、そう言える？」
「なんで、って…うーん、勘？」
「…勘かよ…でも、お前に愛されている奴は、羨ましいな」
イギリスが羨ましそうに目を細める。
「何でだい？」
「俺らと同じなのに、そいつは安息を得た…魂を得たんだ」
「…キミにだって安息は、訪れるよ…」
「そうか？」
イギリスが驚いたように聞く。
アメリカは、微笑んで頷く。
イギリスはアメリカの微笑みに微笑み返す。
「そうだ！特別に今日は、寂しがりの君と寝てやるんだぞ！！」
「なんでだよ！」