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「おれは、おまえに過去のことを教えてやる気はさらさらねえぜ。どうしてここに二人でいるのかもな」
「――　でも、・・・かばってくれた」
「！？っそ、それはべつに」
　ふにゃり、と、懐かしい笑い方が浮かぶ。
「友達じゃなくて、仲も良くないのに、庇ってくれたんだろ？――　おまえって、いいやつだなあ」
「っはあ゛あ゛アア？」
「食材がいっぱいあって、つくりがいがあるよ」
　早く来てね、なんて笑顔を残され、何も言い返せなかった男が食堂に現れたのは、それから五分ほどたってからだ。
　ジュースをすすりテラスで待っていたらしい男もテーブルにつき、自然と穏やかな朝の食事となる。卵料理に温野菜サラダに焼きたてのパンって、どこのホテルだ？
「――　なんか、ほとんど下ごしらえとかできて冷凍されてるんだよ。パンだって、このままオーブンで焼くだけになってるし」
　言い訳のように童顔がフォークをふりまわす。
「どんな馬鹿でも用意できるってわけかあ？」
「そうそう、・・・・って、おまえな・・」
「腕、どうだあ？」
「おれのアザなんて、おまえのに比べたら、かすり傷にもならないだろ？」
「いいから、みせろ」
　取り上げようとしたら、うまく逃げられる。
「――　身体は、覚えてるらしいなあ」
「は？何を？」
「なんでもねえ。それより、おまえ、このまま記憶がもどらなかったら、――　どうする？」
「・・どうする・・って？」
　朝の光に、大きな瞳が透けるようだった。
「――　おまえが、この先を決めろってことだ」
「『先』？そんな、過去もわからないっていうのに？」
「・・・わからねえから、決めちまえって言ってんだあ」
　ベーコンに卵をからめとり、銀髪が不敵に笑う。
「――　逃げるなら、おれがそのケツを蹴ってやる」
「逃げる？・・・なぜか、その笑顔を信用しちゃいけない気がする・・」
「はん。おもしれえ。『直感』が健在ってことか？」
「何？・・・もし、おれが逃げるってきめたら、―――　お前も、一緒に来てくれるわけ？」
「はあ゛？なんでおれが？冗談じゃあねえ」
「だよなあ・・・。おまえは、　―――　っれ？なんだっけ？・・・おまえって、なんか、どっかに、すんげえ重りが付いてるような気が・・・」
「てめえよりマシだあ」
「え？」
　不毛な会話は、そこで打ち切られた。




　空も、海も、澄んで青い。


　午後になり、まったりと過ごしていた銀髪男の頭上から、ねえ、海いこうよ、と童顔の声が降ってきた。
　顔をみれば、えらく期待をこめ、外を指している。
「――　行ってくりゃいいじゃねえかあ。黒くてでかい宇宙からの石が、めり込んでてめえを待ってるぜえ」
「一緒に行こうよ」
「一人で行ってえええ！さわんなああ！！」
「ほら、やっぱ左側痛いんだろ？」
「てめえが押すからだろおがああ！！」
　転がっていたカウチから起き上がり、手にした雑誌で童顔の頭をはたく。
「いっでえ！なにも叩かなくても・・」
「触るな！近寄るな！」
「ええ？だって、二人しかいないんだよ？遊ぶ相手が」
「何度も言うが、おれはてめえの友達じゃねえ！」
　叩かれた頭を押さえた男が、でかい目をさらに丸めて口をひらいた。

「――　じゃあさ、今から、友達になろうよ　」

　―――　不覚にも、数秒、見合ってしまった。
「・・・おまえ、やっぱ頭打ったのかもしれねえなあ・・」
「え？コブはなかったよ」
「わざとか？」
「は？なにが？」
「なんだか、・・・昔の・・なんでもねえ。よし、じゃあ、着替えてこい」
「――　は？何で？」
「あそこで、遊んでやる」
　顎で示された場所をみて、童顔の顔がひきつった。
　
　

　　　―――　どうやら、当たったみてえだなあ・・・


　着替えて現れた童顔は、顔色が悪い。
「・・・ねえ、ここって、どのぐらいの深さ？」
「たいしたことねえだろ。せいぜい三メートル」
「三メートル！？」
　のぞきこんだプールの水は、海とは違う青だ。そのうえ、温度も暖かいぐらいに保たれ快適なのに、童顔は入ろうとしない。
　先に、銀髪がきれいに飛び込んだ。
「――　どうしたあ？早くこい」
「い、・・いや、その・・・。ねえ、もしかして、おれって・・」
「泳げる」　――　そうだ。泳げなかったのは、昔のはなしだ。
　童顔は、不安げに銀髪と水面をみくらべ、そろそろとふちに腰掛け、足先をつけた。
「っち、風呂に入るんじゃねえんだ。さっさとはいりやがれ」
「いや、むり、むりだから！ぎゃあ！やめろおお！！」
　もぐった銀髪が、浸かった足首をつかみ、引きずり込んでやった。
　しばらく、童顔がぎゃあぎゃあとわめき、ばしゃばしゃともがくのを眺めていたら、最後に大きく息を継ぐ音を残し、―――　沈んだ。

「っげ、ほ、っが、も、もお、やだあ！！」
「じゃかあしい！！耳元で叫ぶなあ」
「だ、だってえ、おれ、泳げないよ！」
「――　どうやら、そうみてえだなあ」
「そ、そうって、さっきおまえ！」
「おれの知ってる今のお前は、泳げる」
「・・・・え？・・」
　水に浸かりながら、自分にしがみつく童顔を、つめたく見下ろした。
「――　てめえ、・・・過去に逃げやがったな？」
「な、に？」
「責任も何もない頃に戻って楽しいか？」
「・・・なにを・・」
「――　おもしれえ。　無意識でこんなことになってんなら、てめえはとことん間抜けだあ。そのうえ、相手を間違えたなあ」
「あいて？」
「――　おい、つなよし。今から、友達になってやる」
「・・・え？」
「このまま、力ぬけえ」
「へ？わっ、」
　銀髪は、童顔を抱えたまま、ゆっくりとプールの中を漂い始める。
「しがみつくなあ。落としゃしねえ」
「あ、・・・うん」
　濡れた銀髪を見上げる。普段は隠れた額もさらされ、きつくしかめられていることの多い眉間にも、シワがない。
　長い首に、からめたままだった、片腕をゆっくりはずされる。
「片方だけでいいだろ」
　静かに指示され、頷く。男の右手が、童顔の腰にまわされた。軽く、支えるように。
　ぱしゃぱしゃと、静かな水音。　つかまったままの、回遊。
「――　気持ちいいかあ？」
「・・・うん・・」
　恥ずかしくて顔をふせた童顔の腰を、添えた手がなぜた。
「なら、いい」
「　――――　」その、優しい声音に、つい、顔を見てしまう。
「どうしたあ？顔が、赤いぜえ」
「べ、べっつに・・・。ただ・・その・・。――　ありがとっ、つ！　」
　とたんに、水音をたて動きがとまり、銀髪に顔をうわむかされた。
「――　礼を言うなら、顔をみて言えぇ」
　珍しく、笑いをこらえるように。
　日の光に輝く銀の髪を後ろに流し、切れ長の眼が見下ろす。
「あ・・・りがと・・」
　なんだか、ひどく小さな声になってしまったが、相手は了承するように口端をあげた。
「なら、もう一周してやる」
「　――――　」
　もう、何も言えずに、しがみついているしかなかった。




　結局、そのままずいぶんとながいこと、水の中ですごした。
　最後のほうには、童顔も、どうにか一人で浮けるようになり、犬かきのように小さくもがき、移動できるまでになった。
「ふやけちゃったよ」
「おれもあがるぜえ」