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「くだらない、くだらないだと！」
　エリックの声が上擦る。
　銃を持つ手が震えてる。
　皆本は唾を飲み込む。
　賢木は舌打ちを一つすると、装置のスイッチに手をかける。
「分かったよ。てめえの言う通りにしてやる。だから、皆本を離しやがれ」
「ダメだ、賢木さん！」
　身を捩る皆本。
　何とか逃れられないか。
「皆本」
　呼ばれて、賢木の方を向けば、真剣な瞳とぶつかる。
「大人しくしてろ、すぐに済ませてやる」
　この場にそぐわない笑みつきだ。
　エリックの手がさらに震える。
「気に入らない！気に入らないんだよ！！この化物がぁあ！！！」
　狂ったように叫んで、エリックは銃口を賢木に向けた。
「やめっ……！」
　血の気が引く、というのはこういう事をいうのかと、皆本は思った。
　が、次の瞬間。
「ぎゃっ！」
　短い悲鳴を上げたのはエリックだった。
　銃が音を立てて、落ちる。
　見れば、エリックの手に深々と手術用のメスが刺さっている。
「ホントは喧嘩にゃ使いたくないんだけどよ」
　言いながら、賢木はもう一本、駄目押しとばかりに投げる。
　落ちた銃を拾おうと伸ばされた男の手にそれが命中する。
「てめえらは、許さねえ！」
　間髪入れずに、走りこんだ賢木は、まずエリックの顔面を殴り飛ばす。
　ついで、殴りかかろうとしてきた男の腹に蹴りを容赦なく決める。
　他の男達も我に返ったように、賢木に襲い掛かる。
「退がってろ、皆本！」
　ようやくエリックから解放された皆本は、慌てて壁際まで逃れる。
（す、すごい……でも……）
　皆本は賢木の喧嘩を実際に見るのは初めてだった。
　終わった後の現場は、見たことがあったのだが。
　能力を使えば、相手の先が読める。
　確かにそうなのだが、それを差っ引いても賢木は強い。
　コメリカ人と日本人では体格差があるのに、次々と沈めていく。
　ものの数分で、エリックを含め六人が床に転がる。
（やりすぎだ……）
　皆本は今度は恐怖に身震いする。
　賢木は、すでに倒れて戦意喪失しているだろう男のみぞおちを蹴り上げる。
　くぐもった悲鳴が上がる。
　顔面を流血で染めたエリックの胸倉を捕まえて、引き摺り立たせる。
　その顔が恐怖で引きつっている。
　無言のまま、賢木の拳が襲う。
「もういい！賢木さん！！」
　思わず叫ぶ皆本。
　だが、その声を無視するように賢木は殴り続ける。
　鈍い音。
　鼻の骨が折れたのかもしれない。
　皆本は賢木に駆け寄る。
　その腕を捕まえたいのに、後ろに縛られたままではそれも儘ならない。
「賢木さん！」
　もう一度その名を呼ぶ。
「退がってろ」
　低く唸る、賢木。
　やり過ぎなのは分かっている。
　だが、殴るたびに彼らから流れ込んでくる悪意が拍車をかける。
　リミッターを切っているせいもあるのだろう。
　頭の奥がひどく痛んでいる。
「賢木！」
　ドン、と皆本の体がぶつかってくる。
「賢木、やめろ。もういいんだ」
　その肩が震えている。
（もう、いいんだ。君がこれ以上傷つくことない）
　皆本の思いが賢木に伝わる。
　すっと、力が抜けた。
　エリックを離す。
　その体がドサリと落ちる。
「離れろよ」
　乱暴に皆本の肩を賢木は押しのける。
「賢木」
　皆本はよろけながら、顔を見る。
　賢木はそれを無視して、まずエリック。そして他の男達も透視んでいく。
　全員気絶しているが、命に別状はないようだ。
　骨にヒビや折れているのはいるが、銃を持ち出した連中に情けをかける気も無い。
「出ようぜ」
「……彼らは」
「ほっとけよ。何もこんな時まで善人ぶる必要はないだろ」
「そんなつもりはないよ。でも、放ってもおけない」
　皆本の言葉に賢木は溜息をつく。
「数分後には目が覚める奴がいるさ。銃を持ち出したのはこいつらだ。下手に騒がれてこまるのはこっちじゃないぜ」
「……大丈夫なのか？」
　困惑した表情で、倒れてる男達をみる皆本。
「全治二ヶ月がせいぜいだ」
「分かった」
　納得すると、皆本も賢木に続いて物置から出る。
　新鮮な空気を吸えて、ホッとする。
　外はすっかり夜だが、向こうに見える研究棟にはまだ明かりが灯っている。
「縄、解いてやるよ」
「あ、うん」
　ようやく、両手が自由になる。
　その手首は赤くこすれて、ところどころ内出血もしている。
　賢木の手が触れようとして、止まる。
　堅く握られ、下ろされる。
「手当て、しないとな」
　搾り出すように、そう言うと賢木は、歩き出す。
　皆本もその後を追う。
　構内を出て、大学近くの賢木の家につくまで二人とも押し黙っていた。


「悪かった」
　賢木は頭を下げた。
「賢木さんのせいじゃないですよ」
　そう言って笑う皆本に、賢木は目を伏せる。
　皆本とエリックが一緒にいたと友人に聞かされ、賢木は慌てた。
　ジョディとの約束も構わず、構内を走り回った。
　サイコメトラーの能力で場所が分かったが、もう少し遅かったらとゾッとする。
　皆本の手当てをしながら、手が震えていた。
　落ち込んでいるらしい賢木になんと言っていいのか分からず、言葉を探す皆本。
　沈黙。
　ふと、賢木の手に目がいって皆本が声を上げる。
「手、怪我してるじゃないですか」
「ん、ああ」
「ああ、じゃないですよ。ああ、じゃ」
　皆本は救急箱を引き寄せる。
「いいって、自分でやるから」
「よくないです」
　賢木に皆本の手が伸ばされる。
「触んな」
　皆本の手を賢木が弾く。
　驚いて弾かれた手をそのままに、皆本は賢木を見る。
「……悪りい」
　苦笑して、賢木がまた謝る。
「ちょっと、やばくてよ。下手に透視んじゃまずいだろ」
　神経が鋭敏になってるんだ、と付け加える。
「でも、さっきは」
　手当てをする時、確かに透視んでからやったはず。
「診察しないと、あぶないだろ。殴られてんだから…」
　そう言って安心させるように笑ってみせる賢木。
　皆本はキュッと口を結ぶと、手を差し出す。
「いいです」
「は？」
　賢木が目を丸くする。
「いいですよ、透視んで」
「お、おい」
「大丈夫ですから」
　驚いている賢木の手を皆本がとる。
（ありがとうございます。助けてくれて）
　はっきりと伝わってくる声。
　賢木は息を吐き出す。
　ささくれていた神経が落着きを取り戻す。
　自然に力が抜けていく。
「手当てしますね」
　巻かれていく包帯。
「……双方向性なら良かったのに」
「何が？」
「サイコメトラーの能力」
「なんだよそれ」
　静かな声で交わされる言葉。
「そうしたら、賢木さんが」
「俺が？」
「傷付いているのが相手にも分かるでしょ」
「……なーに言ってんだ」
　触れ合っている手から伝わってくる心は、ただただ優しく、賢木の胸を熱くする。
（ほんと、かなわねえなあ）
　黙っていると泣き出しそうで、賢木は言葉を繋げる。
「それよりさ」
「はい？」
「『さん』付けやめよーぜ。呼び捨てにしてたくせに、また戻りやがって」
「いや、あれは緊急事態だったからで」
「いいだろ別に。堅苦しいのは苦手なんだよ」
　皆本の困ったような顔を見て、賢木は笑った。


　どこかで声がする。
「……か……き」