ハロウィンの話
疲れ切ったアンディがハァハァゼェ……と肩で息をしつつ、少しイラついた様子で尋ねる。
きょとんとして、次に照れたように笑うウォルター。
「そうだ、いたずらしに来たんだった。アンディ……」
「いや、いたずらってどんないたずらなの？」
ウォルターの言葉を遮ってアンディが訝しげに訊く。そして答えを聞く前に、目を据わらせて、ぼそりと言う。
「そのキャンディ持っておとなしく帰ってくれるなら、もう多少のことは……」
目をつぶろう、と言おうとしたに違いないアンディの口が、ポケットに入れて出されたウォルターの手の中に視線を落とすと同時に、閉じる。
そこには、輪ゴムがふたつ。いや、輪ゴムではない。これは髪の毛を結ぶ髪ゴム。それも花の飾りのついたもの。
「……」
しばし沈黙。
ウォルターのしたいことが何か察したアンディが目を見開く。
「……いたずらってそういうものじゃないでしょ!?」
信じられないという顔でウォルターにくってかかる。
ニヤニヤしていたウォルターは真面目な顔をして、でも目をキラキラと輝かせて、髪ゴムを手にアンディにせまる。
「ほらほら、『多少のこと』だぞ、アンディ。これが終わったらおとなしく部屋に戻るからさ。……ぐはっ」
バチン！ とあごを手で叩くように下から押し上げられてウォルターは後退する。
怒りに目をギラギラとさせたアンディがいた。
「どこが多少のこと……？ 全然許せないんだけど」
『そのすべてが』がと言って怒りにぷるぷると震える。
ウォルターは『いってぇ』と涙目であごをさすっていたが、キャンディの箱をぽかんと投げつけられ、『帰れ！』と怒鳴られ、ぷちっと頭の中の何かが音を立てて切れるのを感じた。
「何この扱い？ そこまでするようなこと？ ヒドくない？ アンディ、おまえっ……」
髪ゴムを手に襲いかかる。
「もう怒った!! 何がなんでも結んでやる！ 覚悟しろ!!」
「ちょっ、なっ……このっ、はなせーっ!!」
髪を結ぶには当然髪の毛をひっつかむわけで、暴れるアンディに、髪の毛引っ張られて痛いだろうな、とウォルターは思う。そして、暴れるほうのアンディも、ただ暴れているわけではないので、これはウォルターも痛い。
つまり、これはもはやケンカに等しい。
「何やってるんですか!?」
ギャーギャー騒いでいるところにやってきたモニカ秘書官の叫び。
ふたりして固まって『え……』とお互いを見る。
ひどい有様だ。
殴られたりしたウォルターは青あざだし、アンディは頭ぼさぼさだし、お互い服は乱れているし、言い訳のしようがない。
「ちょっと……」
「……ケンカ？」
ふたりして首をひねって答える。
そこまでするほどの理由はなんだったのか、と。
「どうしてそんなことに!?」
青ざめて問われてもすぐには答えられない。
「えー……。ウォルターがボクの髪の毛を結ぼうと……」
「アンディがつれないから」
しばしお互い黙って考えた理由がコレ。
「ウォルター!!」
当然、雷はウォルターに落ちた。