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「結局虚勢を張っただけか。これだからガキは」

　朝、ホンマがわざわざ家まで訪ねてきた。
　まだヴィスは起きていない。なのでわたしが出た。

―――何？　イヤミでも言いに来たの？
　　
　わたしはさっさと帰ってほしくて、ドアを閉めようとした。
　なるべく小さな声で言ったのだけれど、どたどたと騒がしい音がして、すぐにとまとたちが降りてきてしまった。
　ヴィスも後ろからふらふらと来たが、ホンマの姿を見るとすぐに目が覚めたようだった。

「一応、工事の日程が早まったことをお伝えに着ましたよ。明後日になりました」

　わたしはもちろん驚いたが、何より真っ先にヴィスの顔を見てしまった。彼の表情に、だんだん絶望の色が濃くなってくる。

―――ちょ、ちょっと！　そんなのいきなりすぎるよ！
「あんまりですぅ！」
「そうだよ！　んなの無理に決まってるじゃねえか！」

　リクはそう言ったあと、しまったと口を押さえたが既に遅い。もちろん聞こえているヴィスは、ショックで呆然とした顔で立ちすくんでいた。
　ホンマはその姿を見てとても嬉しそうだった。それが余計憎らしい。

「ぼくちゃん、努力っていうのはねぇ、結果が期待できないときは意味のないものなんですよ。
　無駄なものは、いつだって無駄」

　と、余計な持論を勝ち誇った顔で言い残して、ホンマは出て行った。
　しばらく誰一人口を開かなかった。とまとだけは、声も出さずに静かに泣いていた。
　ヴィスはふらふらと頼りない足取りで、家をでていってしまった。


　そして、また深夜。
　わたしはすっかり寝てしまったとまととリクを起こさないよう、そっと家を出る。
　ヴィスは池にいた。しかし釣りざおを持っていても、目は池を見ていなかった。近くにいるわたしにすら気づいていない。
　朝と変わりない絶望の色をした目で、何もない場所をただ見つめていた。

―――ヴィス、大丈夫……？

　ヴィスはわたしを見た。ようやくわたしがいることに気づいたみたいだった。
　わたしは、彼と初めて会ったときのことを思い出す。
　最初、なんて無口で失礼な子なんだろうと思った。
　でも今はヴィスの良さを知っている。芯があって、自分にも他人にも正直で、しっかり者で絶対嘘をつかない子だ。
　わたしはそっと彼の隣に座った。

「僕、大人になりたくないなぁ」

　ヴィスはぽつりと呟いた。
　そしてそれきり黙ってしまう。それが彼の本音だと気づいた。
　返事はいらないとばかりに、ヴィスは笑う。寂しい、短い笑み。
　もういいや、と屈折してしまったような笑み。
　わたしは、彼にそんな風に笑って欲しくはなかった。


　だから、決心した。
　わたしは池に飛び込んだ。

　
　心臓が止まるかと思うほど冷たかった。少しは準備運動しておいた方がよかったかも。
　ヴィスは、わたしが頭がおかしくなったと思ったようだ。呆然と見つめるその視線が妙に恥ずかしくて、わたしは叫ぶ。

―――もうヴィス、がんばらなくていいよ！　わたしが捕まえてあげる！　どんな魚を釣りたいの？

　ヴィスは相変わらず、理解に苦しむように眉間にしわを寄せている。恥ずかしいから、そんな醒めた目で見ないでほしい。そして彼は小さく、こう言った。

「ドラド」
　
　えっとド、ドラド？　聞いたことのない単語に、今度はわたしが困惑した。

「ドラドは黄金って意味。金色の、まぼろしの魚」

　まさかそれを捕まえられるとでも？　と言いたげだ。わたしは、そんな魚が存在すること自体、知らなかった。噂の主って、多分それのことだろう。

「なーんて無理だけどね」

　ヴィスははっきりと、言った。
　そして立ち上がると、釣り道具を片付け始めた。

「無理だよ。もう、ぜんぶ、バカみたいだ」
―――無理じゃない！！

　許せない。わたしの周りの大切な人が、そんな諦め方をすることをわたしは許せない。
　勝手に醒めて、何もかもわかったつもりになって。それが、大人になったつもり？
　諦めるのが大人になることじゃないよ。

―――絶対無理じゃない！　ヴィスなら出来るよ　今までどんな魚だって釣ってきたじゃない！　ヴィスなら絶対に……、

　しかし、一生懸命説得するわたしに対しヴィスがどこか上の空だった。明らかにわたしを見ていないことに気付く。
　その視線の先には、水面に映るほど輝く魚影があった。彼は片付けかけた釣りざおを取り出すと、すぐにかまえた。

―――あ、あの、わたしまで釣らないでね？
「静かに」

　ヴィスの口調は意外にも冷静だった。ただ目だけが、興奮に輝いていた。