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４．手紙

『おしゃれなさくらちゃんへ

　やっぱりさくらちゃんってセンス良いよね！
　こんな服ほしかったんだ！　ありがとう〜♪
　次もキタイしちゃうかもー！　なんちゃって。
　今度いっしょにショッピング行こうよ！

　ファッションリーダーなリリアンより☆』

『おろかなさくらよ

　スパゲッティにりんごは合わねぇだろうが！
　入れるならナシにしとけナシ！！
　本場フランスっぽくなるぜ！
　あれ、スパゲッティってフランスだっけ？

　炎のシェフ　ロボ』

『さくらちゃん

　ニキビは青春のシンボル？
　そんなの誰が決めたのかしら……。
　それって背中のとかも入る？
　言っとくけどあたしはないわよ！！

　お手伝い、いつもありがと！　レベッカ』

『さくらーーーーーーーーーーー！！！！！

　お前の手紙汗だくだ！　すまん許してくれ！！
　プロテインって何に含まれているのかな？？
　おいらもうコーヒー飲みすぎてKO寸前！！
　もちろんミルクたっぷりさ！

　汗っかきなピースより』

『やさしいさくらさん

　先日のお泊り会、とても楽しかったですね！
　アレが出るなんて予想外でしたが……。
　うぅ、思い出すだけで鳥肌が立ちます。
　さくらさんの迅速な始末、かっこよかったです！
　
　ほんとに助かりました！　バニラより』

　わたしは、手紙が好きだ。おしゃべりとは違う楽しさがあるし、自分が思ったこと、感じたことをゆっくり丁寧に表せるのもいい。口下手なわたしにはよく合っているコミュニケーションの方法だ。
　村に来てからやりとりした手紙は引き出しが一つ、はちきれそうなくらい溜まっている。
　そんなわたしが最近気になること。
　ここ数日、ラッキーからの手紙が途絶えている。

―――ねぇ、ラッキーと最近会ってる？

　ラッキーの近くに住んでいるイヌ仲間のバニラに聞いたけど、「そういえば見てないですね……」だそうだ。他の村の人も同じ答えだった。
　でもラッキーはああ見えて案外アウトドア派。しょっちゅうどこかにお出かけするので、連絡が途絶えるなんて珍しくはない……けれどなんとなく、今回ばかりは気になった。
　ちょっと遠いけど、お邪魔しに行くことにしようかな。ラッキーの家には何度か遊びに行ったことがあるから場所もわかるし。
　そんな彼の家は、どこかくたびれているようにみえた。

―――ラッキー、いる？

　返事はない。とりあえず鍵が開いているようなので、何度かノックをして、ドアを開けた。
　見た目がかなりミイラっぽいラッキーの部屋は、かなりエジプト仕様だ。どこで集めたんだろうという模型や壁紙ばかりで、あまり生活感がなくて。本人はそんなインテリアをいたく気に入っているようだった。

　そう、この前までは。そのときは、生活感はなかったけれど、ゴミ屋敷ではなかった。
　こんな足の踏み場もないほど、物に溢れてなかった。まるで、物置みたいに。

……ここ、誰の部屋だっけ？　とわたしは思わず一人で呟いていた。
　どうしていいかわからないまま、途方に暮れて家の中をうろうろと動き回る。
　どうしたの？　どこかに行ったの？
　そんなに広くない部屋で呼びかける声は、気づいたら不安な色を帯びていた。もしかして、引っ越した？　だったら、どうして言ってくれなかったのだろう。
　それとも、……あまり考えたくないのだけれど……ただでさえミイラみたいな姿だったのに、まさか……何かあったとか……。
　そのときベッドあたりから、うめき声がした。

「ちがぁぅよぉ〜……」

　いつもよりさらに呂律（ろれつ）が回っていないけれど、その声はラッキーだった。

「風邪ひいちゃってぇ、動けないのぉ……」

　見るからに辛そうだけど、生きてはいた。ゴミに埋もれたベッドの中から細い腕を伸ばしているので、やっと見つけられた。

「さくらくぅーん？」

　たくさんの物をかき分け、ラッキーに近づく。ほんと、どうしたらこんなに汚くなるんだか、逆に知りたいくらいだ。

「あれっ、さくらくん、泣いてるのぉ？　ごめんねぇ、心配かけて……あと、出来れば助けてほしいんだけど……」


　ゴミをまとめて捨て、隅々まで掃除をして。なんとかこの部屋はもとの清潔さを取り戻した。そのあとたぬきちさんのお店に寄って、薬を買った。風邪をひいても食欲はかわらないみたいで、作ったおかゆと取ってきたナシを食べさせたら、ラッキーはすぐに元気になった。もしかして、おなかがすいて具合が悪かったのかなって思うくらい。

「ふふ……死ぬかと思っちゃったぁ。えへへ」

　物騒なことを言いながらのんきに笑う彼に、わたしはため息をつく。

―――ただの風邪でよかったよ。
「いやぁ〜、深夜アニメが見逃せなくてさぁ。毎晩夜ふかししてたら体調崩しちゃって、看病頼もうにも部屋が汚いから人も呼べなくて」
―――そりゃ自業自得だ。

　またもう一つ大きなため息。
　ラッキーは少し照れくさそうに笑うと、包帯から見える黄色い目を細めて言った。

「さくらくん、お母さんみたいだねぇ」
―――そう？
「うん、やさしいお母さん。きっとボクが一番、さくらくんがやさしいことを知ってるよ。」

　わたしの方も照れてしまって、思わず目をそらしてしまう。

―――みんな知ってるかもよ。
「それでもボクが一番だよぉ。ねぇ、村はどんなかんじ？」
―――もう桜が散っちゃったな。若葉が芽吹いてるよ。だけどいつも通り、すぐに梅雨が来るだろうね。
「そっかぁ、早く見たいなぁ。」

　むにゃむにゃとラッキーは呟いて、そのままゆっくりと眠りに入っていった。
　さんざん世話かけといて、気楽なもんだなあ。
　わたしは窓から手を伸ばし、近くの木から若葉をつんで、ベッドに寝ている彼の上にかけてあげた。