儚いもの
『ウォルター』
祈りに手指を組み合わせていた女の子が、ウォルターのほうを振り向いて、ニコリと笑う。
首を傾げて、あどけない、可愛らしい笑顔。
幼馴染みのエミリー。
『エミリー』
無邪気に差し出された、自分よりひとまわり小さな、温かい手を、きゅっと握りしめる。
『行こうか』
ウォルターも自然と笑みを浮かべて、女の子と手をつないで、ともに歩き出す。
なんでもない日常のことを話して、笑い合う、幼いふたり。
そう、ちょうどあの白い百合の花のように、ささやかながら白い光に満ちたまぶしい日々。
だけど、その日々は……。
するりと手が離れて、教会のほうへ駆けてゆく、女の子の後ろ姿。小さくなっていく背中。
そして。
『エミリーッ……！』
ウォルターは目をつぶり、ゆるく首を振る。
思い出が炎の色に塗りつぶされる前に、頭から振り払った。
過去のことだ。
「キレイだね」
急にぽつりと出された言葉に、ウォルターは隣を見る。
相変わらず、何を考えているのかつかみにくい無表情で、アンディがぼそりと言う。
「キレイ」
言われて視線の先をたどる。
地面に光の群れ。青や緑や黄色や白、そして……赤。
たくさんの色たち。
「……ああ」
きらめいて落ちていく光。歪んだ地面に色をつけている。色を。
もはや、聖画でもなく。
なんとなく、アンディの言いたいことが理解できた。
「そうだな」
ふっと笑う。そしてウォルターは、あることに気付いて一歩後ろに下がった。
最後にステンドグラスを一瞥し、次にアンディの頭を見下ろして手をのばし……がっしと肩をつかんだ。