夢と思い出
「……地球に辿り着いたのは、オイラ達にしてみれば、偶然だった。アクシデントだったんだ。メガトロンを追って」
「そうね。そう聞いてるわ」
手をつないだまま答えるボタニカの声音は、優しかった。ラットルは、なぜか、そんなことで嬉しかった。
「コンボイは、オラクルの意志だって言った。全ては、この星に有機体をもたらすために仕組まれた運命だって」
「今更、そんなこと……何が、言いたいの？」
「……本当に、そうなのかなあって、ね……」
「ラットル？」
ボタニカの声が、大きくなった。
「そうでなければ、これまでのことは、何だったというの？！」
「まあまあ」
ラットルは、彼女の手を、少し強く握った。
「コンボイは、オラクルの声を聞いてた。チータスも、もしかしたら、今なら聞けるかもしれない。でも、オイラは、聞けない」
「……疑っているの？オラクルのことを」
ラットルは、首を横に振った。
「コンボイのいうことは、信じてるよ。でもさあ……」
ラットルは、一呼吸おいて、ちょっと口を湿らせた。閉じた瞼の裏には、かつての戦いが、そして仲間達の顔が、鮮明に映っている。
「オラクルに、聞いてみたいんだ。ここに戻って来る前にも、失った仲間達がいる。デストロンの連中も、殆どがマトリクスに還っていった。それも全部、オラクルの意志なの？……ってさ」
「……ラッちゃん」
ラットルは、しばらく迷った。だが、再び口を開いた。
「……自分勝手な奴がいたんだ。デストロンのくせにオイラ達の司令官になりたがって、自分の思うままに戦ってあ……結局……そのまま逝っちゃった。でも、復活したソイツが、命を賭けて自分のやり方を通さなかったら、オイラ達はとてもじゃないけど、セイバートロン星には戻ってこれなかった。てことは、ソイツがこだわってたことは、全部オラクルの意志だったってことでさ……でも、それはさあ……そんなことってさあ！」
ふと、言葉が途切れた。何を言いたいのか、自分でも分からなくなってきた。でもボタニカは、つないでいる手を強く握り返してきた。
「……そんな、風変わりな仲間がいたのね。私も、会ってみたかったわ……」
ラットルは、いきなり目を見開いた。強制終了。ログアウト。眩むような光と共に、『今』の感覚が戻って来る。
「ダメだ！」
ラットルは、立ち上がって叫んだ。
ボタニカは目を丸くしてラットルを見ている。
ラットルはボタニカの正面に回って、力説した。
「ンなこと考えなくていいよ！アイツは、乱暴で、ワガママで、わからず屋のオタンコナスビで……ああんもう、とにかく、キミと合わないのは間違いないって！」
その時、ラットルの頭上に、突然影が差した。
「え？」
原因を見極める間もなかった。続いて大気を震わす大轟音が鳴り響き、ラットルの足元の地面がいきなり－－－ごっそり崩れ落ちた。
「えええっ？！」
慌てて伸ばした手は、だが、何も掴まなかった。
「ラっちゃん！ ラッちゃーーーーん！」
「ボタりーーーーん！！！」
穴の淵から、ボタニカが必死に手を差し出していた。
真っ暗な穴に落っこちていくラットルが最後に見たのは、ボタニカの、青と黄金の瞳だった。