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自分の部屋に戻ると、急いで顔を洗い髪をとかし、服を着替える。
まだこみ上げてくる涙を無理矢理押さえ込んで、鏡の前で笑顔を作ってみた。
ぎこちない笑い顔を何度か繰り返し、何とか誤魔化せる程度にはなったので、そっと部屋の扉を開けると、そろりと顔を出して廊下の様子を伺う。
誰の気配もないことを確認し、足音を忍ばせながら階段を下りた。



「いろは」

階段を下りたところでカイトに声を掛けられ、いろはは飛び上がる。

「ひゃっ！あ、か、カイトさ、ん」
「どうかした？」
「あっ、あのっ」

カイトは、いろはの髪に訝しげな視線を投げ、

「髪留めは？外したの？」
「あっ、あのっ、これは、えっと、に、庭で！転んでしまって！！その時に落としてしまったみたいで･･････あ、後で探しに行きます！」
「そう。一緒に探そうか？」
「あっ、だ、大丈夫です！一人で探せますから！！」

いろはは、あたふたとその場を立ち去った。



そーっと台所をのぞくと、メイコが忙しく夕飯の支度をしている。
見つからないよう、忍び足で食器棚に近づくと、

「あら、いろは。どうしたの？」
「ひっ！あ、ご、ごめんなさい！お邪魔しちゃって･･････」

メイコは、首を傾げていろはを見た。

「着替えたの？汚しちゃった？」
「あっ、は、はいっ！あの、に、庭で転んでしまって･･････」
「まあ、大丈夫？どこかぶつけたりしてない？」
「だ、大丈夫です！ただ、あの、か、髪留めをなくしてしまって」
「ああ。マスターが持ってきたやつ？いいわよ、あんなの。もっとちゃんとしたものを買ってもらいなさい」
「い、いえ、あの･･････あ、後で探しに行くつもり、です」
「もう日が落ちる頃だから、一人では危ないわよ。あたしも一緒に行きましょうか？」
「あっ、だ、大丈夫です！暗くなる前に戻りますから！！」

話しながら、いろははこっそり引き出しを開け、果物ナイフを取り出す。
袖の中にナイフを隠すと、「お邪魔しました」と言って、急いで台所から退散した。




いろはが出ていった後、メイコは火を止めて、台所から顔を出す。

「カイト、いる？」
「ああ」
「あの子、ナイフなんか持って、何をする気なのかしら」

陰から現れたカイトは、視線を落とした。

「庭に髪留めを探しに行くんだろう」
「ナイフ持って？馬鹿なこと言わないで」
「いろはがそう言ってた･･････」
「何落ち込んでんの。いいから様子見てきてよ」

メイコに促され、カイトは息を吐くと顔を巡らせ、

「･･････分かった。メイコは、マスターが書斎から出てこないように、見張っててくれ」