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夜も更けた頃、手入れの行き届いた庭が月明かりに照らされ、昼間とは違う顔を見せる。シトロンが寝室に下がるのを見届けてから、いろははそっと庭に出てみた。
まるで絵本の世界に迷い込んだかのような光景に、忍び足で花壇の間を歩き回る。
生け垣の側に設えられたベンチに腰を下ろし、月を見上げていたら、

「いろは」

声をかけられ、いろはは驚いて飛び上がった。

「ひゃっ！あっ、か、カイトさん」
「こんな遅くに一人で出歩くなんて、危ないな」
「あ、ごめんなさい」

カイトが差し伸べた手に、いろははそっと手を重ねる。

「メイコが気づく前に、戻ろうか。また怒られる」
「あっ、あの！えっと」
「ん？」

いろはは、躊躇いがちにカイトの手を握って、

「あの･･････もう少し、だけ、一緒に、いて下さい」

その言葉に、カイトはふと笑みを浮かべ、

「ああ、いいよ」

いろはの隣に腰を下ろした。
月明かりが冷えた光を降り注ぐ中、カイトは月を見上げ、いろはは俯いて自分の足下に視線を落とす。

「この家には、慣れたか？」

カイトの問いかけに、いろはは小さく頷いた。

「ここに来て良かったです。あの、カイトさんと、あ、会えたし」
「そうか。私も、いろはが来てくれて良かったと思うよ。メイコも喜んでいる」
「あ、はい。め、メイコさんにも、会えて良かったです」

微かな木々のざわめきと、夜鳴く鳥の声。わずかな衣擦れの音をさせて、いろはは身じろぎすると、

「･･････私、カイトさんのことが、好きです」
「そうか。私も、いろはのことが好きだよ」

さらりと答えるカイトに、いろはは目を伏せて、

「でも、私の『好き』とは違います」

小声で呟いてから、顔を上げる。

「ごめんなさい、引き留めてしまって。戻りましょう」
「ああ、そうだね」
「メイコさんに、心配を掛けてしまったでしょうか？」
「まだ気づいてないんじゃないかな。そう願おう」

くすくす笑うカイトに、いろはは悲しげに微笑んだ。