お姫様は夢を見る
「僕も手伝うよ、ちょっと待ってて」
鎮まり切れない熱はまだ血管を駆け巡るけれど、僕は気付かぬ振りをして前を向いて、笑う。
だけど、誤魔化しきれないのは自身ではなくて、片割れのその人。
血なんか繋がっていないのに、僕より僕の事を理解していて、些細な変化にさえ気付いてしまう義兄。
「…晶馬」
何、と声には出せずに、ひゅうと吐息が苦しげに漏れて呻く。
強引に抱き寄せられた身体が硬直して熱が引き、現実に手繰り寄せられる。
先程、今最も近しい他人にこうされた時との差は歴然で。それだけが僕を貫いて離さない。
「どうしたの、冠葉」
こんな時、名前で呼ぶと少しだけ和らぐのを知っている。
だから、出来る限りの偽善を詰め込んで名を、呼ぶ。
「誰と会ってた」
「え、」
低い声は、静かに始まりを告げる。
「言え、晶馬」
冠葉の言葉は絶対だ。
僕は逆らう事もせずに、ゆったりと口を開く。
「荻野目、くん」
「そうか…やっぱりな」
答えに満足したのか僅かに抜かれた力に気管が緩み、いきなり酸素が飛び込んで来て思わず咽る。
そんな事にはお構いなしに、冠葉は僕の肩口に顔を埋めて深呼吸を繰り返した。
「冠、葉…？」
微動だにしない冠葉の存在は心臓を騒がせるには充分で、火照った身体の名残は微塵も残されていない。
「荻野目に抱かれた？」
頭の中で反響する声。何を言われたか一瞬分からなかった。
「何、言ってるんだよ…」
「違うのか？だって、お前から荻野目の匂いがするからてっきり」
「違うって！その…抱き締められただけ、だし…」
「ふーん。それでか」
首筋を舐め上げられて、全身の毛が居心地の悪さに弥立つ。
この兄の考える事は、昔からよく分からない。だから怖い。
今だって、何がそんなに面白いのか、笑う顔が思い描ける程には冠葉の声は弾んでいた。
「ちょ、冠葉擽ったいっ」
どうにかはぐらかそうと身を捩るけれど、それを許してくれる程冠葉は僕を赦してはいないのだ。
押しのけようと探る手首を軽く捻られれば、後は冠葉の思う壺。
「俺は、さ。別にお前が誰とどうなろうと構わないし、それこそ、いっそ荻野目と結婚でもしてやれば？って思うけど…」
「んっ、冠葉、そこは…っ」
何時の間にか首筋から胸元に唇を運んで、僕の反応を愉しんでいる。
制服越しに甘噛みされては、もどかしくて仕方がない。
「お前は俺からは逃げられないんだよ」
冠葉の声は凛として僕の胸に響く。
いつもいつも、僕を抱く時にはこうやって呪文の様に囁くのだ。
その真意は分からないけれど、僕は確かにその意味を知っている。
腕が解放されてほっとしたのも束の間、消えたその手はスカートをたくし上げて貧相な太腿を探る。
やんわりとした手付きは優しさに溢れているという虚像は、出来る事なら夢のままにしたかった。
それが出来ないのは、ひとえに冠葉の手が氷の様に冷たいから。