【かいねこ】海鳴り
「カイトー！」
賑やかな声と共に、主人の子供達が足下にまとわりついてきた。
「ほらほら、危ないですよ。しっかり立って」
手を伸ばすと、二人は腕にしがみついて、
「カイト、お話して！」
「大蛇のお話して！」
「その前に、ちゃんと書き取りは終わらせましたか？」
俺の言葉に顔を見合わせた二人は、するりと身をかわし、
「カイトのけちー！」
「意地悪ー！」
口々に叫んで、バラバラの方角に逃げて行く。
ああもう、また投げ出してきたのか。
「こら、待ちなさい！」
追いかけると、子供達はきゃーきゃーと声を上げて走り回った。
何とか二人を捕まえると、両側に抱えあげて部屋に連れ戻す。
「旦那様がお帰りになる前に、終わらせる約束でしょう？駄目ですよ、放り出しては」
二人を畳の上に降ろすも、まとわりついてきて、
「ねーねー、今年のお祭りでは、イケニエを出すの？」
「タツミコ様が選ぶの？誰が選ばれるの？」
「えっ」
ぎょっとして、言葉に詰まった。
年に一度行われる、大蛇の魂を鎮める為の祭りが近づいている。
いつも通りなら、それは村人達にとって最大の娯楽となるのだが。
「まだ何も決まっておりませんよ。龍神子様のお言葉を待ちましょう」
「タツミコ様にお仕えしてる人形から選ぶって、本当？」
「選ばれたイケニエは、大蛇に殺されちゃうんでしょう？」
「カイトは？カイトは選ばれたりしない？」
「本当に人形から選ぶの？私達じゃなくて？」
口々に騒ぐ二人を抱き寄せ、背中を撫でた。
「大丈夫ですよ。選ばれるのは、龍神子様に仕える人形･･････女の人形だけですから」