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「熱心ですね、マスター」
「喋んな」

ぴしゃりと言われて、カイトは肩を竦める。
ルビーは宿に届けられた分厚い資料を素早くめくりながら、書かれた内容を頭に叩き込んでいった。

サファイアの研究内容から、彼女がかなりの実力を持った魔道士であることが分かる。
事故を起こした儀式は難しいものではなく、通常なら考えられないミスを犯していること、儀式にはジェードも立ち会っていたことを知った。

ルビーは、ふっと息を吐いて顔を上げると、

「あんた、この為にハクに近づいたの？」

紅茶を淹れていたカイトは、ルビーの方を向き、

「絶対、そういう誤解が生まれますよね。だから、この仕事は嫌なんです」

そう言って、溜息をつく。

「ハクさんにまで誤解されたら、どうしてくれるんですか。全く」
「･･････本気で好きなの？」

ルビーは目を細めると、カイトを睨みつけた。

「対象に余計な感情を持って、それでちゃんと調べられるの？あんた、あたしに何か隠してるんじゃ」
「だったら、マスターが僕の相手をしてくれますか？」

突然カイトに抱き締められ、ルビーは声も上げられずに硬直する。

「冗談ですよ。びっくりしましたか？」

カイトは笑いながら、すぐにルビーを解放した。
言葉もなく立ち尽くすルビーに、カイトは微笑みかけ、

「人間は身勝手ですね。惚れられて困るなら、最初から心を与えなければいいのに」

指先で空に複雑な文様を描く。

「そんな身勝手な存在は、消えてなくなればいい」

カイトの描いたものが、召還用の魔法陣だと気づき、ルビーはぎょっとして身構えた。
何事もなかったかのように微笑む淡い瞳を睨みながら、

「もしかして、最初から知ってたんじゃないの？」
「何をですか？」
「ジェードのこと。彼を知っていて、わざと仕向けたんじゃないの？」
「まさか」

カイトは声を上げて笑うと、

「僕は、神様じゃありませんからね。後手に回ることもありますよ」

だが、ルビーは身じろぎせずに、カイトを睨み続ける。


本当にそうだろうか？
淡い色の瞳は、底を見透かさせない。


時折、ルビーはカイトを疑うことがあった。
この人形自体が、底知れぬ深淵なのではないかと。
強すぎる魔力は、人の心を狂わせる。
カイトと長く関われば、自分も深淵に見つめ返されているのではないかと。

「･･････ハクを、悲しませることになるわよ。マスターを、二人も失ったら」
「そうですね」

カイトは視線を宙に向けると、

「もっと早くに出会えれば良かった」

独り言のように呟いた。

「事故が起こる、ずっと前に。そうすれば、あの人を傷つけることもなかったのに」