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「了解した。」

　会話は終わったが、まだ、その光景を眺めている。たぶん、これは、今限定で、とても珍しくて、目を離せないらしい。




　のんびりモードで寺が動いている数日後、午後近くに、アスランとキラがやってきた。明日は土曜日だから、そうめん流しと花火大会をするという連絡のためだった。

「もうすぐ、虎さんたちも帰って来るだろ？　それからにしたら、どうだ？　」

　ただいま、虎たちは、エターナルの地上降下のためにプラントへ出向いている。そろそろ降下してくる予定のはずだから、スタッフが全員揃ってからのほうが良いだろうと、ニールが意見する。

「もちろん、本格的なのは、そうします。だから、プレイベントというか予行演習をやろうと思うんですよ。ほら、去年は流れなくて困ったから。」

　昨年は、全員で竹を細工してやったのだが、うまく流れなくて失敗だったのだ。大人組から、散々にバカにされたので、今年は完璧にやりたいと、年少組は張り切っていたりする。このイベントは、年少組が主になってやるからだ。

「あーそうだったな。夕方までに竹を細工して、涼しくなったらやり始めるか？　ツマミとか、その他の料理も準備したほうがいいな？　」

「そっちは、デリバリーを用意しますから、ニールには、そうめんを茹でるほうを手伝ってもらえませんか？　」

　２０人近い人数となると、そうめんも１００把近く茹でることになる。そうなると、責任者がちゃんと管理して茹でないと、おいしいそうめんができないからだ。

「わかった。何把くらい茹でる？　悟空が、だいたい１０把は食べるだろうから・・・・・７０くらいか？　いや、８０でもいいか？　」

「うーん、残すぐらいのほうが安全だから、８０ぐらいですね。」

　寺の境内を借りるから、ニールとアスランで打ち合わせなんてことになる。そうめん流しをやって、花火をやるには、それなりの広さが必要だし、ここなら、全員の住まいからも近いからだ。

「鍋とコンロを表に出してやろう。そのほうが動き易い。」

「そうですね。・・・・・それから、花火は、着替えて浴衣でやりますので、そのつもりで。」

「ご大層な・・・・また、ラクスか？　」

「ええ、でも調達したのは、今回はカガリです。せっかくだから、情緒のある格好で、ということらしいですよ。もちろん、当人も乱入してきます。」

「ああ、それはちょうどいいじゃねぇーか？　フェルトも喜ぶしさ。」

　カガリとフェルトも顔見知りだ。どちらも、なかなか時間が合わせられなくて、この四年でも数えるほどにしか逢っていないが、メール交換はしていたらしい。

「確かに、そうでした。ティエリアには、また、女物だと思いますが・・・・」

「・・・・ああ、はいはい・・・・トダカさんも呼んでくれよ？　」

　もちろんです、と、アスランとの打ち合わせが、一段落したから、お茶を入れ替えようと、立ち上がる。そろそろ、お昼だから、そちらの準備もある。カレーを大量に作ってあるので、多少、人数が増加しても問題はない。キラは、刹那とゲームをしているので、何かを破壊することはないだろう。

　だが、逢魔が刻とでもいうように、いきなりラクスが現れたのには、びっくりした。

「うわぁっっ。」

「イヤですわ、ママ。人を化け物のように・・・・・」

　ここに、三蔵がいたら、確実に、「おまえは暗黒妖怪なんだから、当たり前だ。」　と、ツッコんだに違いない。生憎と、本業で出かけていた。

「本日は、私くしがコーディネートしたデートをしていただきます。アスラン、後はお願いしますね。フェルトとニールは、今夜は、うちに泊まりますから。」

「ああ、わかった。明日、午後には返してくれよ？　ラクス。そうめん流しをするから。」

　はい、承知しております、と、歌姫様は、アスランに頷くと、フェルトとニールの腕を掴んで玄関へ歩き去った。



　そのちょっと前、寺の山門の周りで、アレルヤとティエリアは水撒きをしていた。境内に、バンバンと水を撒き、気化熱で温度を下げていた。

「ごきげんよう、ティエリア、アレルヤ。」

　背後からかかった声に、ティエリアは誰だか判明して、アレルヤにしがみついた。毎日のように、いろんな服を着せ替えされるもんだから、歌姫の姿がトラウマになってきている。

「今日は、何もしませんよ？　ティエリア。・・・・アレルヤ、セルゲイさんのお見舞いに行かれるつもりでしたら四日後にＡＥＵへ私くしが自家用機で移動しますので、同道なさいませんか？　」

「え？　」

　唐突に切り出されたのは、アレルヤも気にしていたことだ。スメラギから居場所は教えて貰ったのだが、小さくなったティエリアのことが心配で出かけられなかったのだ。それに、エターナルが宇宙へ上がる時に、もう一度、ヴェーダに戻らなくてはならないから、諦めていた部分もある。

「セルゲイさんは、ＡＥＵの医療機関にいらっしゃいます。エターナルが再度、宇宙へ上がるまでに出かけられないと逢えませんよ？　」

「でも・・・・」

　ティエリアを、一人にするのは・・・・と、言いかけたら、その当人に足を踏まれた。体重が軽いから痛くはないが、どうしたの？　と、見下ろしたら、睨まれていた。

「らくしゅくりゃいん、ありぃるりぁをどうどうしゃせてくりぃ。・・・・・・いってきょい。おりぃのほうは、しんぴゃいにゃい。にーるぅもふぇりゅともいりゅからにゃ。」

「ティエリア・・・・でも・・・・」

「いっしゅうきゃんくりぁいらろ？　しぇちゅにゃもいりゅから、にーるぅのきゃんりはだいじょうぶだ。・・・・・きににゃっていりゅくしぇに、おりぃにきをちゅきゃうにゃ。」

　セルゲイのことも、看病に行ったマリーのことも、アレルヤは気にしている。怪我をして医療ポッドに入ったマリーとは、戦闘が終わってからも逢えなかったからだ。

「大丈夫？　ティエリア。」

「だいじょうぶにゃ。いってきょいっっ。ちゃんとまっていりゅきゃら。」

　ここに居るから、と、ティエリアは笑っている。大事なマリーと、マリーを託してくれたセルゲイのことを心配していたことは知っていた。歌姫が案内してくれるなら、行って来い、と、ティエリアは思っている。一週間くらい、どうってことはない。なんせ、その前は、四年近く待っていたのだから。

「では、四日後です。よろしいですね？　」

　話は決着した、と、歌姫は、そのまま家のほうへ入っていった。それを見送ってから、アレルヤは、ティエリアを抱き上げて抱き締めた。

「ごめんね。」

「まちゅのは、にゃれた。」

「・・・うん・・・・」

「ただし、じぇったいに、きゃえってこい。」

「・・・うん・・・・もちろんだよ。」

　ティエリアも、ぎゅっとアレルヤの頭を抱き締めて、それから笑った。別に今生の別れでもあるまいに、と、思ったからだ。ただ、突然いなくなったことがあるから、離れることが不安になる。それだけなのだ。



　しばらくして、フェルトとニールを両手で捕まえて出てきた歌姫が戻ってきて、「おりぃもいくにゃーーっっ。」　と、駄々込ねたティエリアに、アレルヤも大笑いした。