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　大人のデートというのは、夜明けのコーヒーか、目覚めのコーヒーが、フィニィシュです。と、歌姫様はおっしゃって、親猫のベッドを急襲し、そこで、目覚めのコーヒーを一緒に、お飲みになった。

「あのな、ラクス。そこまで教えるんじゃない。・・・・フェルト、そういうのは、結婚を前提としてだな。」

「そういうことをおっしゃるから、昭和臭いとか、年齢より老けてみえるとか言われるんですよ？　ママ。」

「誰が言ってんだよ？　」

　叩き起こされて、コーヒーを一緒させられている親猫は、あふーと大アクビだ。久しぶりに、外へ出たから疲れたらしい。時計を確認したら、そろそろ寺へ戻らないと、いけない時間になっている。

「フェルト、俺、先に戻るから、後からラクスと来い。」

　パタパタと起き上がってシャワールームへ走りこんだ。午後一番から、竹を細工するために集合がかかっていた。細工を手伝うつもりはないが、飲みものの用意とか、おやつとか、いろいろと雑用はある。だが、着替えて部屋から飛び出そうとしたら、両腕を、がっしりと、歌姫と桃色子猫にホールドされた。

「こらこら、おまえさんたち。」

「トダカーズラブの方たちが手伝いに来ているはずです。ですから、ママは、私くしたちと、夕方に参りましょう。」

「ニール、食事してないんだけど？　ダメでしょ？　抜いたら。」

「だいたい、この温度の高い時期に、外で走り回ったら、どういうことになるか、忘れていらっしゃいますの？　」

　ニコニコと、ふたりは微笑みつつ、食堂へ親猫を連行する。お昼には少し早いが、ブランチだと思えば、問題はない。それを食べて、昼寝をさせてから、寺へ戻るつもりで、歌姫と桃色子猫は、親猫を起こしに来たのだ。



　歌姫の言葉通り、午後から、トダカーズラブの面々が、トダカと共にやってきた。本格的な道具も携えてくれている。

「グラインダー？　これ、すっごい便利っぽいな。」

「なんだ、シンは、グラインダーも知らないのか？　整備部に置いてあるんだぞ？　」

　竹自体は、アスランたちが手配して境内に運び込んだが、工具は単純なものだけだ。今回は、そうめんのツユを容れるものも、竹で、と、思っていたが、それを削るのもやすりとか、サンドペーパーという原始的なものでしかない。昨年の失敗から、もうちょっと時間をかければ、と、思っていたが、トダカは工具のほうで解決するつもりだったらしい。

「さすが、トダカさん。」

　なぜだか、ハイネがちゃっかりと境内にいる。この騒ぎには、是非、参加しようと狙っていたらしい。

「竹を割るところからか・・・・・一メーター五十というところですか？　」

「そうだな。キラ様、始めましょうか？　」

　まず、竹を半分に割り、節を取るのが、流すほうの部分だ。これと、節ごとに切り、長さを調節して、口元と手元をヤスリで丸くするのが、容れ物のほうということになる。それらの打ち合わせをして、年少組と親衛隊が作業を開始する。

「アレルヤ、竹を割るほうを手伝ってくれ。ティエリアは、容れ物のほうだ。」

　竹を割るのは力仕事だから、アレルヤの担当だ。刹那とライルは、足場を組むほうの手伝いに借り出されている。マイスターたちには、この大掛かりには驚く。たかだか、そうめんを食べる為に、ここまでするなんて考えられないからだ。

「刹那、そっち終わったら、こっち、手伝え。」

　そして、悟空は、そうめんを茹でる準備を始めている。大型のガスコンロを設置して、大鍋に湯を煮立てる。さらに、レイは、飲みものを、大きな盥に氷を放り込んで冷やす準備をしている。

　唯一、手伝っていないのは、三蔵だけだ。当初は、ニールも手伝う予定だったが、トダカと歌姫が止めた。日中に、走り回ったら、翌日、ダウンするからだ。そうめんの束をバラしつつ、刹那が、ぶすっくれている。

「悟空。」

「んー？　」

「俺も、ニールとデートしたい。」

「・・・・すれば？　でも、おまえ、ライルは、どーすんだよ？　」

「放置する。」

　ニールとお出かけしたフェルトが、羨ましいらしい。まあ、よくよく考えたら、それまでは、刹那もお出かけしていたのだ。今回降りてから、ニールと二人で出かけたことはない。ニールにだけ甘ったれな刹那にすると、フェルトだけ連れ出したのが差別だと思われているらしい。

「涼しいとこな？　」

「ああ。」

「ライルも、刹那とデートしたいんじゃないか？　」

「何度かしているから十分だ。」

　刹那は、見た目は完璧に親離れしているように見えるが、実は、親離れしていない。年少組は、それを知っているから、デートしたければして来い、と、言うだけだ。

「一緒に、ごはん食べて、散歩するぐらいなら、いつでもできるだろ？　フェルトを苛めるなよ？　」

「いじめない。」

「うん、行ってくればいいよ。」

　悟空は、おかんの管理担当者だから、刹那も筋を通している。許可が、出れば実行する気は満々だ。

「よおう、私も参加するぞーーーっっ。」

　威勢よくカガリが現れた。こちらも、カガリンラブという親衛隊を引き連れている。これは、そうめんが足りないな、と、アスランが追加しようとしたら、ちゃんと、カガリは、自分たちの分のそうめんも持参していた。

「浴衣は名前のメモを張ってあるからな。あれ？　ラクスはまだか？　フェルトは？　」

「まだだよ、カガリ。三時ごろには来る。」

　じゃあ、私も手伝う、と、カガリも、そうめん流しの設置に手を出す。なんだか、大事になってきたな、と、ハイネは思っているが、まあ、気にしない。『徹底的に楽しめ』　が、吉祥富貴の決まりだ。これなら、鷹やアイシャたちも呼んだほうがいいな、と、連絡を始めている。


　歌姫様たち御一行が寺へ到着したら、とんでもないことになっていた。ちゃんと、そうめん流しの台は組みあがっていたが、どういうわけか水掛け祭りになっていたからだ。

「アスハァァァァーーーーてめぇーーーーっっ。」

「こいっっ、シンっっ。受けて立つぞっっ。」

「ごくーー行くよーー」

「キラ、アスラン使うのは反則っっ。」

「こらぁーレイっっ。・・・・・うがっっ・・・てっめぇーもう本気出すっっ。」

「うきゃあーーーっっ、はりぃるりぁっっ、はんげきちりょーーーっっ。」

「おっけー、やってやるぜっっ。」

　というような叫び声と共に年少組が、水の入った風船を手にして追いかけっこだ。親猫の姿に気付いた刹那は、それらを無視して走ってきた。

「遅いぞ、ニール。」

「何やってんだよ？　これは。」

「カガリがさ、いきなり、水の入った風船を投げ始めたんだ。」

　すでに、年少組にやられたらしいライルが、びしょびしょでやってきて説明してくれた。

　装置が完成したら、いきなりカガリが投げ出したらしい。当たると割れるので、怪我はしないのだが、全員びしょぬれになっている。カガリとトダカの親衛隊は、笑いつつ、その風船を製作していて被害には遭っていない。

「フェルトーひさしぶりーーーっっ。」