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　フェルトは、デートした時に、きっと刹那は羨ましがっているから、デートしたほうがいい、と、提案していたのだ。

「でも、刹那。ティエリアを、ひとりにするわけにもいかないぜ？　みんなで、出かけるってーのならさ。」

「ダメだ。デートは、ふたりが基本だ。」

「おまえさんさ、もう成人して、立派な大人になったんだろ？　親離れしないとな？　」

「するつもりはない。あんたは、、俺のおかんだ。」

　キラが、マザコンとからかおうとも、刹那は、ニールにはべったりしていたいらしい。ニールの側でだけは、責任とか義務とか、いろいろと堅苦しいものから解放される。それに、無条件に甘やかしてくれるのも、ニールだけだ。

「ママ、明日、ティエリアは、俺とフェルトとライルで世話するから、デートしてやって。」

「けっっ、結局、ちびは、まだまだ親離れはしやがらねぇーわけか？　よかったじゃねぇーか？　ママ。」

　悟空と三蔵が、そう言うので、ニールも苦笑する。すっかり親離れされてしまったと思っていたから、嬉しい誤算ではある。




クリーニング屋まで行くから、ついでに、ティエリアの水着を、スーパーまで買いに行こうとニールが思ったら、俺も、私も、と、全員がついてきた。

「ついでだから、悟空も買うか？　」

　ライルと刹那も、用意させたから、ついでに悟空も新しいのを買おう、ということになる。そういうことなら、ニールも、と、フェルトが言い出したからだ。

　ティエリアの水着は、一度限りだから、ご近所のスーパーでいいだろうが、残りの野郎どもは、スポーツショップへでも出向けとは言い渡した。

「ママも買うんだから、一緒でいいだろ？　俺は、そんな高いのじゃなくていいよ。」

「・・・・兄さん、ティエリア預かろうか？　」

　ひとりだけ歩幅の違うティエリアは、ニールがだっこしている。ライルが、疲れるだろうと手を差し出したが、ティエリアが、ぎゅっとニールにしがみついて拒否している。

「大丈夫だよ、ライル。・・・・・そうだ。ティエリア、今回限りのお楽しみをしてやるよ。」

　ぎゅっとしがみついていたティエリアの身体を持ちあげて、肩車をした。小さいからできることだ。

「頭を持つんだ。ほら、いつもより目線が高くて楽しいだろ？　」

「にーるぅーだいじょぶきゃ？」

「おまえさんくらい軽いもんさ。」

　肩から下ろしているティエリアの足を持って、ニールは笑っている。たぶん、刹那もアレルヤも、こんなことはしてもらったことがないんだろうな、と、思ったからだ。

「乗りたい。」

「ごめん、フェルト。おまえさんは無理。アレルヤが帰ってきたら、やってもらえ。」

　フェルトもして欲しいと言うが、さすがに成人女性の体重はきつい。じゃあ、俺が、と、悟空が胸を叩いた。

「ライル、あれをやってくれ。」

　そして、刹那は、嫁に、肩車を所望する。もちろん、刹那はやってもらったことはない。

「いいぜ、ほら来いよ。」

　曲がりなりにも現役マイスターのライルは、刹那ぐらいなら持ち上げられる。腰を下ろして、刹那を肩に乗せた。

「はははは・・・・ライルは鍛えてるなあ。」

「そりゃそうだろう。これぐらいの荷重なら、朝メシ前だよ。」

　人気のない道だから、わあーわあーと騒いでいても迷惑ではない。しばらく、ライルの上からの目線を楽しんだ。フェルトは悟空が肩車をした。ちょっとよろけたのは、ご愛嬌だ。何、やってんだか、と、ライルとニールは顔を見合わせて苦笑する。大通りまで、フェルトと刹那は肩車をしてもらった。今度は、俺が、と、ライルを乗せようとしたが、潰れるからやめろ、と、悟空とニールが止めた。

「にーるぅー、ちいさくなりゅのはいやらとおもったぎゃ、たのしいこともありゅんらな？」

　小さくなって、散々な目に遭わされていたティエリアは、そう呟いた。アレルヤとハレルヤも、必ずだっしてくれていたが、やっぱり、おかんは一味違う。

「そうだな、こういうのは子供の特権だからな。」

　小さくて今までできていたことが、できないが、それを補ってくれる存在があるのは幸せなことだ。この関係は、ずっと続くのだと思うと、ティエリアは頬が緩む。

「水着は、ワンピースにする？　ティエリア。」

「にゃんでもいいぎゃ、おんにゃにょのはやら。」

「じゃあ、海パンとＴシャツぐらいだろうな。後さ、浮き輪は必要じゃないか？　兄さん。」

「そうだよなあ。大人用だと立てないだろうしな。というか、おまえは泳げるのか？」

「さあ？　ここんとこ、そういうリクはしてないからなあ。」

「俺、泳げないんだよなあ。」

　片や腕利き反政府エージェント、片や、元スナイパーなんてものだと、そういう暢気なレクリエーションを楽しんだことがない。刹那は、どんなこともできないと、と、ニールが水泳も練習させていたから、遠泳だってお茶の子歳々だ。

「じゃあ、プールの時は、どうしてるのさ？　これ、毎年なんだろ？　」

「浮き輪で浮いてるか、パラソルの下で読書。・・・・ああ、おまえも日焼けは気をつけろよ？　すごい腫れるからな。フェルトもな？」

　西洋人は、紫外線に弱い。日焼けしようものなら、ヤケド状態になる。フェルトにも、日焼け止めを塗るように指示するのは忘れない。

「うん、鷹さんも、そうだよ。刹那は大丈夫だけど、ライルとフェルトは要注意だな。」

　いろんな種族が混じっているので、プールで日焼けすると、とんでもないことになるのもいる。コーディネーターは、基本、悪環境に対応しているから、日焼けもあまりしないのだが、それでも、キラはヤケドになったりする。

「悟空、おまえの親父さんは？　」

「うちの親父は不参加。」

　暗黒歌姫の居るところへなんざぁ、行きたくねぇーと一蹴されてしまうので、三蔵は、毎回、不参加だ。

　そんな話をしていると、スーパーに到着した。まずは、アイスクリームと、フードコートへ走り出そうとした悟空の襟首を捕まえて、全員で水着売り場へ向かった。




　ティエリアには、空色の海パンと白のＴシャツという、とっても子供らしい格好を用意した。どうせ、一度しか着ないのだから、一番安い組み合わせにしたのが実情だ。それぞれの水着も選んで、フードコートで、悟空の希望したソフトクリームでブレイクタイムとなった。

　本日は、ウイークデー。つまり、夜の仕事がある。だから、あまり時間の余裕はない。軽いものを食べさせて、仕事に出て貰わなければならないから、ニールは、この合間に買い物して来ると席を立った。ティエリアは、ニールが連れて行ったので、残っているものは、大人ばかりだ。ライルは、ニールの後からついていった。荷物持ちをするつもりだろう。

「刹那、明日、ニールとデートすんなら、こういう空調システムがあるとこにしてくれよ？」

　真夏の気候を慮って、悟空が、そう忠告する。長時間、外気温の高い昼間に外へ出たら、確実に熱射病になる。

「どっかで食事して、ショッピングモールを散策するとか？　」

「うん、フェルトの言うのが一番安全だけど、刹那は、何を予定してる？　」