町内ライダー
「警視庁の芦河ショウイチさんです。ＳＡＵＬの第二班に所属なさっているんです」
「あー、じゃあ、Ｇ３‐Ｘを」
津上翔一は得心いったように頷いた。
「あれは結構楽しいですよね。また機会があれば着たいなぁ」
「津上さん、あれは遊ぶ為に着るわけではありません！」
「分かってますってば、冗談ですよ」
裏も表もなさそうな陽気な笑顔で津上が言い、氷川が嗜めた。
楽しい……？
言われたことの意味が掴めず、芦河は困惑した顔を見せた。
「……ええと、津上さんは氷川さんの部下か何かだったのでしょうか？ それでＧ３‐Ｘを？」
「俺が？ 氷川さんの？ あっははは、まさかそんな」
「こんな部下がいたら、僕の胃に穴が開いてしまいます」
「氷川さんの胃には穴は開かないでしょー」
「……どういう意味ですか」
またコントが始まりかけているが、それより津上翔一だ。
「……お二人はどういうお知り合いで？」
「戦友です。俺がアギトで氷川さんがＧ３‐Ｘで、ねっ」
津上は、あっけらかんとした声で質問に答えた。
へぇ、と流しかけて、芦河は言われた内容を漸く把握し、びっくりして津上の顔をまじまじと眺めた。
「……アギト？」
「そうですよ、俺アギトです」
口が開いたまま塞がらないのが自分でも分かった。芦河の口からは驚いて言葉も出なかった。
何で、こんな、陽気なんだ……？
「じゃあこの……アギトの会って……」
「俺が会長です。もしお知り合いに、悩んでるアギトがいたら、是非紹介して下さい！ 俺が悩んだ経験とか、役立てられると思いますから」
この男にも、思い悩むということがあるのか。
いやそれは人間だから、生きていれば悩みは尽きないだろう。こんな悩みなどなさそうに笑っていても、実は深く思い悩む事もあるのかもしれない。
しかし、だけれども。アギトとは、こんな、職業はコックです、とでも自己紹介をしているようなノリで、口にできる事だったのか。
自らの生き方について問い直す必要を、大いに感じる。芦河は、息を深く吐いて、ハンバーグを一口、口に運んだ。
「仲間がいれば励まされる事も多いですからね。一人じゃないって思えるだけでも大分気持ちも楽になります、きっと」
「そうそう。氷川さんもたまにはいい事言うんですね」
「なっ……失礼な！ 僕だっていい事位言います！」
またコントが始まりかけている。
氷川は芦河がアギトである事を知って、励ます為にここに連れてきたのだろうかとふと考えたが、氷川ならそれを知れば、回りくどい事をせずに、直接自分の言葉で励まそうとするだろうと思われた。
まあ何にせよ、アギトもそう悪くないのかもしれない。気の持ちようで、楽しくなれるらしい。
陽気に笑う津上翔一を見つめて、悩めるアギト・芦河はぼんやりとそんな事を考えた。