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「余計な詮索はしなくていいの。用が済んだなら早く出なさい｣

「しかし…!｣

リアの返答は二度と無かった。一部始終ノートパソコンに向いた上官の横顔は、言葉にせずとも何を意味しているのか容易に理解出来た。

“下の者が知る必要は無い”と――。

「落ち着けジュリア。機械装置が何なのかはいずれ分かる事だ。俺達が詮索する事じゃねぇ｣

「………｣

「ほら、行くぞ｣

立ち尽くすジュリアを尻目に、ゴードンは扉へと歩き出す。

「……申し訳ありませんでした。失礼します…｣

不満を拭えぬまま逃げるように退室するジュリア。

「お、おい!?…リア三尉、失礼します!｣

リアの返事は無かったが、それを気にもせずにゴードンは走って退室していった。

ルーム内に静けさが戻り、リアは黙々と作業を続ける。だが、不意に中断し椅子の背もたれに深々と寄り掛かった。

「……私だって……分からないわよ…｣

上官の本音は誰にも届く事無く、ただルーム内に静かに響いていた――。










「待てよ!｣

ミーティングルームを出た後、ゴードンは未だジュリアの後を追い続けていた。

当のジュリアは向かう場所がある訳でもなく、ただ廊下を早足で進んでいた。

「待てって!!｣

「!?……放して!!｣

後ろから右腕を掴まれたジュリアは、立ち止まってそれを振り解く。

「あ………ごめん…｣

「……ジュリア…｣

「………｣

静寂が周囲を支配する中、廊下に設けられた空調設備の稼働音だけが一際聞こえていた。

その音が大きく感じる程に――。

「………私ね……焦ってるのかもしれない…｣

「焦ってる?｣

「うん……。周りは私を“悪魔の娘”って言って期待してるけど……私はそこまで優秀な人間じゃない…｣

「そんな事…｣

「ゴードン……期待されてる人はね……その身に受ける重圧に苦しめられるの。永遠にね｣

「………｣

「だから、あんな事言ったのかな。少しでも苦しみを和らげる為に…｣

苦笑いを見せるジュリアの表情は、皮肉にも彼女の可愛さを引き立てていた。

それは、笑顔が似合う彼女だからこそなのだろう。

「……無理……しなくてもいい…｣

「…えっ…?｣

「周りが何を言おうと……お前はお前、一人の人間だ。確かにマーク一佐の子という事実は大きい。けど、自分の人生を他人に振り回されてたら元も子もないぞ｣