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《………フォスター隊長?》

「心配しなくてもいい。いつもの事だ｣

《……では、通信はこちらから…》

「いや、俺からしよう。あいつは無愛想だからな｣

《了解しました。第８小隊には私が報告します。了解…でよろしいでしょうか?》

「ああ｣

《では、ご武運を…》

通信が途絶えた後、レイルは足を止め通信機に手を当てる。

人差し指で通信チャンネルを合わせる。ボタン式なので押す事で繋げられる。

“あいつ”の通信チャンネルは１４番。

カウントアップしていく通信機に付けられた表示モニター。

そして――モニターに１４の数字が表示される。

「こちら第５小隊隊長、レイル＝フォスターだ。聞こえているなら返事をしろ｣










第４エリア内部。

マシーンの稼働音が所狭しと鳴り響く。

そこには生きた人間はいない。

代わりに、人の骸と死臭が漂う光景――地獄絵図が残るだけであった。

戦車型ターミネーター、Ｔ−Ｇ８００のキャタピラが、容赦なくその骸を踏み潰す。

大砲の根本部には、目玉のようにキョロキョロと動く赤外線が放射され、敵である人間を探し出している。

その時、ガンッ――という金属同士のぶつかる音が響く。

いや、正しく言えば『何か』が『何か』にはまったような音だろう。

刹那、行動していたＴ−Ｇ８００の大砲部が大爆発を起こす。

そして、連鎖するように下部を巻き込みマシーンは大破した。

爆発の原因は、奇妙な音の発生源――。

後者の『何か』は――マシーンの大砲部。

前者は――バズーカ砲のロケット弾。

即ち、それを撃ち、更にロケット弾を筒の中に狙った人物が存在するという事になる。

炎がマシーンの残骸を燃やす中、『それ』はいた。

『それ』と表現した訳は、単純に『人』ではないから。

マシーンによって放出された毒ガスが充満する此処では、人は生命を維持する事は不可能だ。

ガスマスクを装着していれば別だが、『それ』は装着していない。

この事を踏まえると、『それ』はやはり『人』ではない事が分かる。

外見は人でいう２０代前半の女性で、金髪の長い髪をポニーテールに纏めた容姿をしている。

レイルに似た迷彩服を身に包んだその姿は、正に軍人。

美貌で無機質なその表情は、完全に人と相違ない。

だが、『人』ではないのだ。